巳时方过，阳光从皇城朱墙上洒落。朱门外头，金榜高挂，吏员高声宣读，声震四方。

“今春殿试，状元——澄州贡士，瞿宝砚。”

片刻静默，继而如水面骤然投下一石——一波未平，一波又起。

有识字孩童扬起嗓门，立即沿街传诵：“放榜啦，放榜啦！瞿宝砚、韩璟、宁庆为一甲三人——！”

“放榜啦，放榜啦——”

街角小贩听得一半，手中箩筐都忘了放下，干脆一屁股坐在门槛边，扯着嗓子问：

“瞿宝砚——可念的是她？”

旁边一位老夫子已眯起眼往上看，嘴里小声复诵：“瞿……宝……砚，澄州贡士……第一名，状元，正是。”

话音未落，人群中便起了嗡然之声。

有书院来的少年快脚往回奔，说是要回院通报；各大书铺的抄书伙计当场摊开一排册页，按着名字逐一誊录；有人抬头念了一遍又一遍，念得眼眶都红了——他家三代寒窗，如今总算有人点名在榜。

更多的人，则只是仰头望着那一张薄纸，一行行字，一排排名。

榜下的人越来越多，一时间，东华门外，衣袂摩肩，熙来攘往，书声、笑声、甚至哭声杂成一处。

城中风起于坊巷。

临春街上，茶铺里人头攒动，中年掌柜刚把“头道茶”烧好，便听得有人笑道：“你们看这名字，今年这榜，有点意思。”

“瞿宝砚……是那个策堂写‘衡道’的？”另一人忽然凑过来。

“对对对，就是她，那会试策文一出，三日抄不完，全京城都有人贴墙抄来读的！”

街边做茶叶生意的女掌柜插嘴：“我听说这位状元并非京兆人士，家里也没听说有什么做官的，谁说寒门不出才了？”

更远些的市井一角，一位老妪扶着孙女儿，听闻了皇榜状元的名号，眼中泛光，喃喃说：“姑娘也能做得这等人物，世间果然还讲才识二字。”

云台诸院中。

松鹤院前，褚清芸将一封刚拆的喜报啪地往桌上一放，眼角扬得高高的。

“我说什么来着？她若不中，我今晚便倒立睡觉！”

萧令仪含笑不语，抬眸望着窗外微动的竹影：“她若不是第一，谁还配那‘策首’之称？”

褚清芸闻言，转头笑望萧令仪：“宝砚去骑马游街了，晚点回来再恭喜她。”

随即躬身拱手道：“我先恭喜萧小姐拿了第七，我这邻院可跟着沾了光，这左邻右舍都是前十甲，说出去可不是倍有面儿的事，要是跟我老爹说，他一准不信还骂我吹牛皮——”

萧令仪笑：“我给你作证。”

“那可说好了啊！”

石松院里，院中一锅笋干鸡汤煨得香气四溢，冯子阳撩着衣袖，正蹲在火边往锅里丢一把枸杞。

这几场大考下来，可叫人元气大伤，得吃点好的赶紧补回来。

门口啪一声被推开，看榜回来的沈未舟一手拎着一包甜酥饼，另一只手摇着一张榜册进来，语气颇有些幸灾乐祸：“冯子阳——你二十六，我二十八。”

冯子阳慢吞吞回头，汤勺在锅里划了个圆：“哦？怎么就不是我二十八你二十六？”

沈未舟坐下就啃了一口饼：“我长得英俊一些，文章也英俊一些，名次自然也得英俊一些。”

冯子阳翻白眼，把锅盖扣上：“反正前十甲又没咱俩，有什么好争的。”

沈未舟一拍桌子：“说得好。那我们现在正式召开——十甲人物品评大会。”

隔壁院子的闻着香味也都来了，众人围了一桌，把金榜摊在石桌上，一本正经地开始胡说八道。

不知谁先开了头：“状元是瞿宝砚吧。”

“是。”

“那必须得是她，你不知道，我就坐在她侧后边，好家伙，我一题还没答完，她都开始写第三张纸了——”

“——那是你菜。”

“唉，没意思，没意思，一猜就猜出来了——”

“就说服不服吧。”

“服服服，略，下一个。”

“你们猜猜榜眼是谁？”

“谁？”

“韩璟啊。”

“韩璟！他能写文章？凭什么？”

“他能写脸，够了。”

“他爹是丞相，够了。”

“他比我们老，够了。”

“榜眼是他，我不服。”

“你服他脸。”

“……服你*。”

第三，宁庆。

几人异口同声：“这人不好惹。”

冯子阳嘀咕：“她看谁都像‘你会不会害国家’的样子，我见她都不敢说话。”

沈未舟：“你平时也不说话。”

冯子阳白眼：“我怕她读心术···你嘴再犯贱不许喝我煮的鸡汤——”

沈未舟：“好好好，我错了——”

第四，顾箴言。

沈未舟手指敲了敲榜名：“此人是水墨画，淡中见骨，看起来一副‘你赢我我也赞你’的模样。”

冯子阳：“你比他英俊。”

沈未舟嘿嘿：“我给你加一分。”

“你们发现没？这十人写策像打仗，一上来不是问‘怎么写’，而是先问‘能不能赢’。”

“而我们写策像在茶楼聊天，一页里能说‘不才’五次。”

“你用‘草民’，我用‘拙见’，还想当状元呢？做梦。”

“那也得梦得比别人香。”

“说实话，我挺乐意做八十五的。”

“咱这种人，做第一会丢朋友的。”

“有道理。要是我做了第一，你们都不配跟我说话。”

“去你*。”

“**你*欠收拾了又——”

风吹过院，院中笑语阵阵，仿佛什么也不重要了——

除了锅里的鸡汤别煮干了。

·

日正中，钟声方歇，殿前散朝，百官缓出。

御道东侧夹道两株槐，树荫半落，石廊清静。

张牧原刚从下阶缓步而出，衣襟拂风。方至一角，便见魏廷鉴早立在石栏边，负手望着前方宫墙。

“魏大人怎不随众人走西苑？”

魏廷鉴偏头一笑：“琼林未开，反觉吵闹。来这儿先歇歇。”

张牧原便笑着与他并肩而立，正欲言语，忽听脚步声自侧方传来。

“若论会躲清静，张兄你不及魏大人，魏大人也不及我。”

两人循声望去，见一青衣官人提着文书而来，步履稳当，神色温和，正是吏部郎中沈仲齐。

张牧原一笑：“你怎么也溜这儿来了？”

沈仲齐轻摇袖口：“礼部放榜，吏部就得预拟分职。我才从北司出来，一头文册，正缺杯茶喘口气呢。”

三人便寻石桌坐了歇会儿脚。

张牧原道：“你们怎么看今科？”

沈仲齐抬眸笑：“看名次自然简单。但难得的是，这一科的前三，尤其是状元——我觉得，拿得稳的。我们吏部那几个老家伙看了都赞不绝口，策论六题，她破三策、立三局，一题不弱，尤以那篇‘吏治以简得效’，见识沉稳，不似新进士，倒像从政十年之人。”

魏廷鉴道：“你也觉得这状元非她莫属？”

沈仲齐点头：“不但该中——我昨儿从中书转来份章程，案头就有她那篇‘衡道’的讲稿，批注清晰，许是天子御前传读过的。能被拿来做御前材料的策，近几年少见啊。”

张牧原点头：“她那策确实极好，理势贯通，文辞不浮，偏偏自有章法。

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