明州知州府邸的后堂，门窗紧闭，隔绝了刺眼的阳光，沉重的紫檀木家具在阴影里显出几分威严，却也压得堂内空气凝滞，上好的官窑茶盏搁在几案上，早已凉透。
“砰！”陈万山一掌拍在楠木太师椅扶手上，震得茶盏叮当。
他脸色铁青，对着上首的刘勉吼道：“刘大人，几十个好手，精心布置的死局！连个书生都料理不了？还折进去大半，你说怎么办吧。”
刘勉端坐在主位，官袍一丝不苟，脸色阴沉得能滴出水。
他并未看暴怒的陈万山，只将目光投向慢条斯理拨弄着茶碗盖的周先生，声音带着不易察觉的焦虑：“周先生，箭已入肺腑，神仙难救。谁能料到拓跋弘会横插一手？他那北朔的奇药，谁能想到呢？”
他顿了一下，语气转向陈万山：“陈家主，稍安勿躁，当务之急，是想想如何善后，公主毫发无损，沈清砚生死未卜但并未咽气，她在河滩上那番话，煽动性太强，民心已然浮动。”
“善后？民心浮动？”陈万山冷笑，眼中凶光闪烁。
“刘大人倒是稳坐钓鱼台，那丫头片子在这守着，沈清砚那个查账的疯子不死，你我还有善后可言？等着被他们扒皮抽筋吗？”
“周先生，你说句话啊！”
周先生终于停下了拨弄茶碗盖的手指，“嗒”的一声声在寂静中格外清晰。
他抬起眼，目光在两人脸上缓缓扫过。
“吵够了？”他的声音不高，平平板板，却让堂内陡然一静。
“人没死，局破了，这是事实。互相推诿，于事无补。”
他身体微微前倾：“刘大人是朝廷命官，陈家主是地方望族，都该知道轻重。现在最要紧的，是静。公主那边，自有京里的贵人应对。至于明州……”
他看向刘勉，“你是知州，该怎么做，不用我教你吧？弹压流言，安抚百姓，把水搅浑。拖，拖到贵人发力，拖到沈清砚伤重不治，拖到公主不得不离开明州。”
他的目光最后落在陈万山脸上，阴沉又危险：“陈家主，管好你的人，把尾巴彻底扫干净。安济桥那边，所有痕迹，一根线头都不能留。”
他顿了顿，声音陡然沉冷下去：“今日这屋里的话，出我口，入你耳。若有半点风声漏出去……”
他不再说下去，刘勉和陈万山只觉得一股寒气从脚底窜上脊梁骨，陈万山张了张嘴，最终只是重重哼了一声，别过脸去。刘勉稳住身形，端起早已冰凉的茶盏，指尖却控制不住地微微颤抖。
就在死寂即将再次笼罩时——
“报！” 一个小吏连滚爬爬地冲进后堂，声音都变了调：“大、大，不好了，府衙，府衙被围了！”
“什么？”刘勉霍然起身，脸色骤变。
陈万山也猛地站了起来，眼中凶光毕露，手下意识地按向腰间。
周先生依旧坐在阴影里，身形纹丝未动，但拨弄茶碗盖的手指，彻底僵住了。
“慌什么！”刘勉毕竟是久居官场，强压下心头惊骇。
厉声呵斥小吏，试图稳住场面，“本官乃朝廷钦命知州，公主殿下即便驾临，也该依礼通传，何来被围之说？随本官出去看看。”
他整了整官袍，努力维持着知州的威仪，快步向外走去，陈万山和周先生对视一眼，眼神复杂，陈万山得跟上。
知州府衙大门洞开。
门外，阳光刺眼。只见身着亮银明光铠的公主府执戟卫，与甲胄鲜明的京畿卫，已将整个府衙正门围得水泄不通，兵刃在阳光下反射着森冷的光芒。肃杀之气扑面而来，周围百姓也悄无声息观观望着变故。
刘勉强作镇定，一步跨出门槛，对着门外黑压压的军士沉声喝道：“本官明州知州刘勉，尔等何人？为何带兵围困州府衙门？惊扰地方，该当何罪？”
话音未落，一道年轻却充满戾气的身影排众而出。
潘灏一身银甲，头盔下的俊脸绷得死紧，根本不理会刘勉的官威，几步抢到他面前，二话不说，抬腿对着他胸口就是狠狠一脚！
“狗官，跪下回话！”
“呃。”刘勉猝不及防，被这势大力沉的一脚踹得踉跄后退数步，官帽歪斜，狼狈不堪。
他捂着剧痛的胸口，又惊又怒，指着潘灏厉声呵斥：“你竟敢殴打朝廷命官！本官定要上奏朝廷，参你一个跋扈欺君之罪！”
“命官？”一个清冷平静的女声响起，带着一种居高临下的漠然。
军士无声地向两侧分开。
宁令仪缓步走出。她依旧是一身素净的骑装，乌发高束，脸上没有任何表情，阳光落在她身上，却仿佛带不来丝毫暖意。她的目光越过狼狈的刘勉，扫过他身后脸色煞白的陈万山，最后落回刘勉脸上。
“刘知州，”她开口，声音不大，却清晰地盖过了风声，“本宫在你府衙的书房暗格里，搜到了些东西。”
她微微抬手，一名京畿卫士兵立刻捧上一个托盘，上面赫然是几本厚厚的账簿和几封拆开的信件。
刘勉看到那些账簿的封面，瞳孔猛地一缩，那是他多年精心经营的账本，一股寒意瞬间从脚底窜遍全身。
但他毕竟是官场老吏，强自镇定，甚至挺直了腰板，色厉内荏地高声道：“殿下，下官不知殿下所指何物，下官为官一方，兢兢业业，所藏之物无非是些地方公务文书！殿下无凭无据，擅搜朝廷命官府邸，已是逾矩。纵使贵为公主，也无权……”
“去年腊月，冻毙流民一千五百七十余口，府库存粮却以陈粮充新粮，倒卖官仓，得银一万八千两。今春青黄不接，你伙同粮商，哄抬粮价，饿死几百人，所得分润，账簿第三册第七页记得明白。”
宁令仪打断他，声音依旧平静，像在陈述一件与己无关的事实，“今夏水患，朝廷拨下的五万两修堤款，到你手时不足三万两，堤坝草草加固用银二千两，八月一场小雨便冲垮两段，溺毙百姓三四个村落，淹没良田千顷。这些账，还需要我和你对吗？”
刘勉的脸色由白转青，冷汗瞬间浸透了内衫，嘴唇哆嗦着：“你……你血口喷人，那……那是刁民诬告！是……”
“你渎职贪墨，盘剥百姓，致死民千数。”宁令仪看着他，“仅此一条，便足够你死上百次。”
“殿下，下官纵有过错，自有三法司会审，圣上亲裁后才能定罪，您无权过问，这是朝廷法度，公主应上报朝廷禀明君父，再论此事.....”刘勉嘶声力竭，眼底却藏着一丝侥幸。
账本已经在她手上了，如今形式比人强，只能低头！
只要离开明州，押解路上，自有门人传递消息走动，到了京中，靠山故旧总能活动活动。
留得青山在，不怕没柴烧。
料她一个公主，也不能插手朝局政事，不过千数流民，只要奏折上写明少许灾民意欲行凶盗窃，他刘知州为州府安宁御之于外，即可大事化小，小事化了，大不了官降三级还能从头再来，实在不行革去顶戴，也能待日后起复。
无妨，这个公主不过是个花架子，小孩子过家家，陪她玩一玩。
思至此，刘勉的腰不觉直了些。
宁令仪静静看着他，脸上无波无澜。她甚至点了下头：
“你说得对。”
“按法度，是该押你进京，三司过堂，待父皇勾决。”宁令仪的声音清晰冰冷，“那才是你的路。”
刘勉心头狂跳——有戏！
这宫里千万娇宠的贵人，就是好愚弄，三两句
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