“小湄！”
顾见春猛然睁眼，覆在身上的霜花尽数融化。刺骨严寒已褪，原本气息微弱的少女此刻呼吸逐渐绵长。他急忙搭脉探查，惊觉紊乱脉象竟骤然平复，较之先前竟大有起色。
“夜来姑娘！夜来姑娘！”青年连忙轻晃少女肩膀，只见她睫羽轻颤，喉间溢出细碎呻吟。
“顾少侠...是你？”
夜来指尖微动，却感周身如坠冰窖——分明是残余寒毒仍在肆虐。迷蒙视线中，那道挺拔身影的轮廓逐渐清晰，棱角分明的下颌线条与记忆中的故人悄然重叠。她将惊呼咽回喉间，思绪如电般回溯。
与顾见春交手，遭阴九瓷暗算坠落，乱石崩云，霜华掌劲引动寒毒反噬，继而是......她迅速查验随身之物，香囊仍在，玉生烟仍在，剑鞘皆无缺失，唯有碧天剑落入了那阴九瓷的手中...
眼下她腿脚不便，看来想要脱困，还得再与对方周旋一二。
“姑娘总算醒了！”顾见春欣喜之余忽觉不妥，慌忙将人轻放于青石，抱拳道：“情势危急，多有冒犯，还望姑娘恕罪。”
“无碍......”夜来气若游丝地摇头，抬眸望着穹顶支离破碎的光斑，在混沌神思间竭力组织言语，“此处是......何方？”
青衫客扫视着逼仄石室，涩声道：“方才细查多时，这林家地牢暗设九宫八卦，虽存生门，欲破此局......恐非易事。”
“夜来行动不便，烦请顾少侠......”女子阖目摇头，青丝散乱间已无力应答，唯见冷汗浸透鬓角。
“多有冒犯！”顾见春闻言再不耽搁，屈膝将人揽上脊背，踏着断壁残碑循那潺湲水响而去。
暗道幽深如墨，虽前途未卜，终胜坐以待毙。青丝垂落颈侧，顾见春背着少女在暗道中摸索前行，神经始终紧绷如弦。不同于上层遍布机关的凶险，此处曲折回环的甬道反而更令人如履薄冰。
暗影中忽有细碎声响窸窣流动，如同毒蛇游走枯叶，在寂静中格外分明。
顾见春心头一凛，耳廓微颤间骤然侧首，猛然瞥见岩壁上窜出只墨色甲虫，六足划空直扑面门。
青山剑锋骤鸣破空，寒芒交错处，虫身断作两截。那残躯坠入水洼激起黑烟，滋响声中，竟腾起片片剧毒泡沫。见此凶险，顾见春当即反手揽住昏迷少女，纵身疾退。身后嗡鸣声如影随形，数只毒虫振翼穷追不舍。
剑光织网护住周身，奈何虫群越聚越多。顾见春且战且退，忽觉背后石壁封死所有去路。回身但见黑潮翻涌，毒虫竟在积水表面铺成墨毯。他横剑当胸，欲作困兽之斗，却忽有股力道将他拽入暗处。机括转动声里，千斤石门轰然闭合，将那追兵碾作腥臭浆液。
“顾少侠！”
顾见春回过神来，循声望去，只见一位须发皆染血迹的老者正躬身行礼，虽满面尘土却目光如炬：
“老周...？”
顾见春定睛细看，这才认出此人原是林穆远麾下得力干将周老。见是他前来，料想林穆远一行人已经脱困，他当即暗松一口气。
“少主派我来营救你！你对这里不熟，由我带你突围！”老者神情紧张，挥手示意，“情况危急，不宜多言，还请顾少侠跟我走！”
......
“大人，请受老朽一敬。”
玉杯相击，清音回荡。案头佳酿珍馐，宾主举盏对酌。
“白老莫要折煞晚辈。”凌斩秋浅酌半口，目光如电。
酒酣耳热之际，白头翁抚须而笑：“老朽蛰居山庄多年，江湖中鲜闻影狩堂首席刀客踪迹，未料大人已位列朝堂。昔日震慑武林的‘血映星’威名，如今更添荣光。此番升迁之喜恰逢南垂重聚，当浮一大白......”
“白老盛情，晚辈心领。然职责所在，不敢纵情。”凌斩秋视线扫过远处渐起的灯火骚动，指节第三次扣上刀柄，“今夜风急雨骤，实非畅饮之时，还望见谅。”
他正欲起身，忽感鞘身一沉，定睛只见老者两指如淬寒铁，轻点刀鞘，竟令陌刀难动分毫。他忽忆起此人曾与南宫孤舟师出同门，并称祁川双绝，剑道造诣与那位问剑之主堪称伯仲，更以独创的“折梅剑法”扬名江湖，其绝技“独钓寒江”，唯南宫孤舟的问剑可破。
此夜林家生变十万火急，这白衣老者却执酒相阻，用意昭然若揭。凌斩秋念及问剑山庄与镇南镖局尚有婚约羁绊，掌心暗运内力，青白泛起，却见老者腕若磐石，纹丝未动，眉间笑意如初——若当真交手，自己断非这剑道宗师的敌手。
“白老这是何意？”
刀鞘在老者指下宛若生根，凌斩秋骨节绷紧如弦，额角渗出细密冷汗。夜风掠过，带起零星细雨，飘落在两人凝滞的衣袍之间，却未沾湿分毫。
白头翁捻须轻笑：“大人且慢，杯中残酒未尽，此时离去，岂不可惜？”
凌斩秋鹰目微挑，冷声道：“林家危如漏舸行于怒涛，若强施援手，只怕救舟之人反遭漩涡噬没。”
他指尖轻叩青玉盏，清脆的碎冰声划破寂静。
“问剑山庄与镇南镖局乃世交之谊，南宫世家竟欲涉足江湖纷争？”
老者笑道：“大人既言江湖风浪，试问惊涛起时，可有孤舟能避？”
此刻凌斩秋心如明镜，此人正是为阻他查案而来。紫檀屏风后寒芒微闪，宵衣卫暗握刀柄，厅堂骤然盈满肃杀之气。
凌斩秋眸凝冷霜：“本官携圣谕至此，白老是要抗旨？”
“此言谬矣。”老者提壶斟酒递来，“今夜老朽特选黛州最为鼎盛的石家酒楼设宴，正为缔结官武之谊。问剑山庄百年恪守江湖规矩，大人不必多虑。”
凌斩秋无法拔刀出鞘，几番周旋无果，只得重新落座。此刻双方互有顾忌，他更不愿宵衣卫在黛州城过于招摇。既陷于受制之境，唯盼部署能谨慎行事，切莫辜负这精心筹谋的良夜。殊不知对面银髯老者亦在筹谋——若林穆远今夜功成，林家困局自当化解。虽不能亲赴劫囚，却可借问剑山庄之势暗中周旋。
白头翁言笑晏晏，再度为自己斟一杯酒：“凌大人既安坐此间，足证问剑山庄赤胆忠心。何妨静待明日林府吊唁，观其动向，再作定夺？”
......
城外据点，苏决明静坐草垛上凝望天际，细雨如丝飘落，心头萦绕着挥之不去的忧虑。
“为何至今未归？”他攥紧衣角喃喃自语。
阿虎擦拭着刀鞘笑答：“子时雪隼传书，尚言诸事顺遂，苏小兄弟何须焦躁？料想少主与
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