“你是高期的什么人？”任知宜审视着她，轻声问道。
云娘摇摇头，“我不认识高期。我夫君名唤葛政，三年前进京参加会试，之后便再也没有回来。
族中一个堂兄曾经进京找过他，得到的消息是他在路上被焦鸣山的山匪劫杀，尸骨无存。”
任知宜双眸微动，让她起身继续说。
“原本我没有怀疑。”云娘犹豫了一下，继续道：“去岁，听说焦鸣山的山匪被治县的衙差抓获，等着问斩。我花了些银钱，找牢头帮我去问夫君的尸骨扔在何处。没想到那山匪矢口否认，说根本没见过我夫君。”
云娘回忆起当时的心情，又惊又喜，觉得她夫君或许还在人世。
“那时我将这消息告诉那位族兄，却被他斥责一通，后来他又联合几个族中叔伯，把我关进祠堂。”云娘想起那段晦暗的日子，禁不住红了眼圈。
任知宜递出帕子。
铁锅里的水咕咕作响，腾腾的热气，一圈一圈向上冒着打转。
云娘拭掉泪，将面捞出来。
“先盛六碗送到膳屋，吃完饭再说！”任知宜说完，转身离开。
云娘止了哭泣，怔怔地望着任知宜的背影。
她到这里的时间尚短，对任知宜并不十分了解，只是觉得这位东家年纪虽小，行事却颇有章法。
只是不知道，东家愿不愿意帮她……
——
早食间，云娘食不知味，几次偷偷望向任知宜，却见她神态如常，并未打算在其他人面前拆穿自己，不知是何意。
如往常一样，任知宜吩咐宝珠和云娘整理香铺开业所需的原料，接着问道：“林四哥，若我想入礼部查一份卷宗，有什么办法？”
云娘闻言一震，手指紧紧地扣住碗沿。
“此事须得问过殿下！”
“殿下此时在东宫？”
林四道：“一大早，殿下与伊使臣去了华济寺。”
“无妨！”任知宜唇角轻勾，语气却是淡淡的，“稍后麻烦林四哥陪我去趟华济寺，昨日宫宴之上，多亏伊使臣几次三番襄助，我方能全身而退，正好过去道声感谢。”
林四从这口气里听出几分意味不明，假作不察，低声应下。
——
众人离开，任知宜单独留下云娘。
“你也听到了！我会去礼部核查卷宗。那一夜我见你立于檐下，望着礼部衙署默默发呆，你夫君的死是不是与科举有关？”
云娘双目泛泪，“东家猜得对。后来，我暗地里托人去找我夫君信中常提到的两位朋友，却没想到，他们亦在三年前暴毙。”
“我心内十分惊恐！”云娘继续道：“想起会试后不久，我夫君曾让一个同乡捎回口信，说是科举未中，他与几位同窗要留在京中做一件大事，可能会迟些时候返乡。”
任知宜凝神沉思：“三年前，他们的大事大概就是告到礼部，提请朝廷复议会试！”
“我不懂这些事，但是直觉告诉我，夫君的失踪和这件大事有关，可是知道了又如何！”云娘咬着下唇，“朝廷的事，我一介弱女子又能做什么！”
膳屋的门开着，一阵穿堂风吹过，震得窗棂砰砰作响。
风吹得云娘身冷，心也冷，冷地浑身发抖。
任知宜阖上窗，缓缓道：“你既然知道，又何必来兆京！以姐姐的容貌，再改嫁应该不是难事。”
云娘闻言，神情微苦，“我与夫君青梅竹马，鹣鲽情深，一日没见到他的尸首，我怎么甘心！
上个月，科举舞弊案的消息传回平县，听说礼部尚书和礼部侍郎都下了狱，我不死心，偷偷变卖了嫁妆，逃出了夫家，想来京城再试一次。若这一次还找不到，我便忘掉他，返回乡里。”
说完，云娘的泪像串珠滑落。
起风不过半个时辰，团团黑云拢聚，遮住半边天光，阴风阵阵，将院里的树摇得枝叶零落。
林四备好马车，在院外等候。
“当日与你夫君一起去礼部的人当中，就有高期？”
云娘点点头，所以这就是她当初非要留在这里的原因。
任知宜薄唇紧抿，如果云娘所说不虚，便是三年前，六个举子同时告到礼部，最终三人无事，二人暴毙，一人失踪。
所以，许乐元、董嗣业和高期之间除了贡士院同窗的身份，还有这一层联结。
“另外两人叫什么名字，籍贯何处？”
“崔如璟和崔如珩，安州人。”
任知宜双眸一闪，“他们是兄弟？”
“不是亲兄弟，只是同宗。”
任知宜又问道：“你可知他们因何暴毙？”
“听说是心疾，他们家中有几位长辈也是因心疾而死。”
任知宜静默了半晌，缓缓道：“费子奇心悦于你！”
云娘一怔，面上浮出几分窘迫，“东家怎么突然提这个？”
“看来你也是知道的。”
云娘叹道：“情爱浸于眼神之中，藏也藏不住，我又怎会不知！费举子虽然对我很好，却不是我夫君，我不能与他言明，只能冷着他。”
“若你夫君……”，任知宜话语稍顿，“若你夫君已不在人世，你还非要查下去吗？”
三年前失踪的人，若是还活着，不会一直不现身。若有良缘，当自珍惜。
云娘聪慧，听懂了她的言外之意，苦笑道：“我也知道！他可能已经死了，我只是不甘心……”
酝酿了半日的骤雨终于倾盆而下，雨珠弹落在地上，蹦得直高，天色阴沉得不像白日。
云娘呆呆地望着窗外，眼中了无神采。
任知宜突然问道：“云娘姐姐，昨日晾晒的香料收了吗？”
云娘如大梦初醒，期期艾艾道：“收是收了！不过香料最怕潮，我，我再去多放些樟木，还得多隔两层席子……”
“姐姐能把心思放在眼前就好！等我回来！”
任知宜穿好雨披，走入接天雨幕之中。
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溧水纵贯兆京南北，毗邻宫城，西接漛水，东连运河。因此京城水路畅通发达，一应物品多由运河商船运送而来，物资丰盈。
沿溧水与运河交接处向东，是禹山脚下。传言数百年前此处曾泛洪灾，是以以大禹之名命名，以示震慑之意。
华济寺正坐落于禹山之上，前朝有西域高僧前来传经，坐化于此。因此华济寺声名远播，香火鼎盛。
二人沿南城门绕行。
大雨滂沱，泥泞遍地，马车行进缓慢。
林四紧拉缰绳，马蹄高抬，甩去污泥，下一脚落地，却又深陷泥淖。
“咚，咚……”
前方不远处，传来
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