次日，宇文泰便遵照皇命，带了数十人，上了铺马，一行部从，离了京城，取道滁州。

赶了四五日，离着滁州还剩几十里路，远远便望见驿站边上站着一队人马，为首一人见车队近前，立刻翻身下马，疾步上前，对着领头的张意初便是深深一揖：“下官滁州府经历向荣，拜见张大人！张大人亲临滁州，下官有失远迎，万望恕罪！”

张意初勒住马缰，声音沉稳地纠正道：“向大人误会了。本官张意初，乃随章大人同行的户部员外郎。钦差章大人，此刻正在车内。”说着，侧身引向那辆乌木马车。

向荣脸上的笑容瞬间凝固，随即堆起更深的谄媚，连忙转向马车方向，再次弓下腰，惶恐道：“下官滁州府经历向荣，拜见钦差章大人！下官眼拙，未能识得大人真驾，罪该万死，还请章大人恕罪！”

马车帘幕低垂，纹丝不动，只传出一个低沉平静的声音：“无妨。向经历请起。”

向荣这才敢直起身来，眼神望进帘幕，恭敬道：“章大人一路鞍马劳顿，实在辛苦！此地距滁州还有五十里，说远也不远，翻过这座山便到了。大人的车马连日奔波，想必疲乏，不如进驿站歇息歇息，等马匹休整好了再上路？”

“向大人考虑周到。”张意初翻身下马，行至马车窗边，微微躬身：“大人，是否在此休整片刻？”

车内沉默片刻，声音再次响起：“可。”

“是。”得到宇文泰的吩咐，张意初随即转向向荣，略一拱手，“有劳向经历安排。”

“不敢不敢！下官职责所在！”向荣连忙回礼，赶紧挥手示意手下官吏差役上前帮忙。

“诸位，解鞍休整，听候向经历安排！”张意初的命令一下，众人立刻行动起来，纷纷牵马入驿，喂水的喂水，添料的添料，刷洗皮毛的刷洗皮毛。

杨柯随着众人下了马车，扑面而来的清新空气令人精神一振。她举目四望，到处山峦叠嶂，郁郁葱葱，偶尔几声清脆鸟鸣回荡山野，更添几分野趣生机。心随境转，眼前景象怡人舒畅，杨柯也不由自主地伸了个懒腰。

那向荣刚吩咐完手下，目光扫过马车旁，当即便被这抹亮色牢牢攫住。只见杨柯双臂舒展，身姿玲珑，如同幽谷中一株初绽的玉兰，自然流露出的那股优雅和生气，叫他看得眼睛发直，竟忘了移开视线。

杨柯也注意到了他的目光，心中划过一阵不快，索性开口问道：“向大人，这是什么地方？”

向荣见美人主动发问，连忙凑近几步。这一近看，更是心头狂跳：眼前女子肌肤胜雪，眉目如画，尤其一双眸子清澈明亮，顾盼间透着山野灵气。方才在马车旁只轻轻一瞥，已觉惊艳，此刻在浓郁山色的映衬之下，那份清丽脱俗之美更显动人。

“哎——哟！”向大人又往前凑了一步，脸上堆起谄媚笑意，目光贪婪地在杨柯脸上逡巡，咽了口口水才找回声音：“姑娘真是慧眼识珠！这是我们滁州城外的宝山——禄青山！姑娘您瞧瞧，这山势，咱们滁州子民靠着这座山，一代代传了千年呐！”他指着山峦，语气夸张，但眼珠子仍黏在杨柯脸上。

杨柯见此人长着一张马脸，两眼狭长，透着一股油滑，心中厌恶更甚，只顺着他的话道：“靠山吃山，靠海吃海，滁州是个有福之地。”

“对对对！姑娘说的太对了！就是百姓之福！福地！大福地啊！”向荣听得杨柯接话，更是心花怒放，脸上褶子都笑开了花，目光却始终不离杨柯，仿佛她说的不是山，而是什么天籁之音。

杨柯懒得与他虚与委蛇，应付几句后，便转身径直步入驿站。进了驿站，她快步走到宇文泰身边，在他下首的席上坐下。几个侍从上前奉茶，而后便悄然退至周围桌旁静候。翔宇则如铁塔般，侍立于宇文泰身后。

“方才去哪儿了？”宇文泰见她进来，目光在她身上停留一瞬，察觉到她眉宇间的不快，放下手中茶盏，开口询问。

杨柯随意地趴在桌案上，下巴枕着手臂，另一只手有一搭没一搭轻点着茶杯。听到宇文泰的话，她抬起眼皮，懒懒道：“就在附近……赏了会儿山景，谁成想，招来只聒噪的山雀，围着人叽叽喳喳，赶都赶不走，平白坏了美景！”

宇文泰的目光顺着她的话，飞快地扫过正走近驿站的向荣，轻轻一笑：“山雀？瞧着毛色，倒是油滑得很。”

“哼。”杨柯瞥了向荣方向一眼，眼中带着毫不掩饰的嫌弃，又飞快地扭过头去，不说话了。

宇文泰看着她孩子气的模样，眼底笑意更深，也不再逗她了。他端起茶杯，缓缓开口道：“向大人。”

向荣一个激灵，连忙快步上前：“下官在！”

宇文泰道：“这次洪灾，平阳官仓里还有多少粮？照每人每日四两发赈，尚能支撑几日？”

这突然的诘问让向荣明显一窒，他飞快转动眼珠，拱手道：“回禀大人，平阳的灾民有二十九万。灾前官仓存粮二十万石。半年前桐丘也发了洪灾，我们平阳借去了十万石粮，还剩下十万石，若按每人每日三两赈济，每天需耗四千七百石。如今赈济已过八日，官仓里剩下的粮约有八万五千石，最多……最多还能发放十三日。”

宇文泰微微颔首：“你倒是个有心的人。那么，你和王大人有没有想过，十三日后，该如何应对？”

向大人又咧嘴一笑：“当然是让滁州有钱有粮的拿出钱去买灾民的田，待灾情一解，县衙再筹款从商户手中购粮，发还灾民度日。”

“县衙的钱，从哪儿来？”宇文泰的声音陡然转冷。

向荣顿时语塞，愣在原地，道：“这……这些具体章程皆是王大人定夺，下官……下官只知执行。更详细的筹措之法，还请大人抵达滁州后，亲自垂询王大人。”

“也好，”宇文泰放下茶盏，起身道，“歇息得差不多了，有劳向大人前头带路。”

众人闻言，皆起身准备启程。

回到车里，杨柯仍思索着方才向荣口中的“对策”，她转向宇文泰，问道：“若是灾民的田全被商贾低价买去，到时县衙再要收田，岂不是由着商贾坐地起价？”

宇文泰轻叹道：“恐怕根本就到不了这一步。”

“为何？”

“两年前的洪祸已经将商贾搜刮一空，这两年时间，他们不过勉强喘过气来，元气尚未恢复，如今再来一遍，哪里还有余财经得起折腾？”

杨柯心头一凛：“那十三天后，滁州百姓岂不是……”

“这也是我所担心的事，”宇文泰目光投向窗外飞逝的山影，“即使抓出了背后贪腐的官员，粮食也是个棘手的难题。”

杨柯凝神分析道：“既不能强行抄没大户家产，那和强盗无异，否则必致大乱；也不能劝说灾民忍痛把田贱卖出去，这相当于饮鸩止渴。两边都不能用兵，灾民一旦群起闹事，滁州立刻内乱。要解决粮食之困，唯有靠朝廷。”

宇文泰接着道：“如今前线开支占去户部大半，军粮补给更是万万不能截断，要援助滁州，只有一个出路——越州粮仓。”

“越州？”杨柯低声重复，随即颔首，“确实是眼下唯一可行之策了。”

马车颠簸前行，杨柯转头望向外面山景，眉头忽然一蹙：此地地势变高，分明是上山之势，可滁州城在山下，此刻已经翻过了最后一座山头，理应下山才是。

她心中警铃大作，面上扬起一个微笑，对一旁的向荣道：“向大人，咱们还要绕着山走多久啊？”

向荣闻声放慢了马速，弓腰凑近车窗，脸上堆起笑容：“姑娘是不是坐车坐乏了？是这么回事，咱们改了路程，原先那条路呢，前日暴雨冲垮了一座桥，实在过不得。咱们得绕些远路，不过您和章大人放心，顶多也就耽搁半日功夫。”

暴雨冲垮了桥，这话哄三岁孩童还差不多。这一路的地面始终干爽，哪有一丝连日暴雨冲刷的泥泞痕迹？杨柯转头看向宇文泰，只见他回视过来，几不可察地点了下头。原来虽然他方才表面在闭目养神，实则一直留意着车外的动静。

杨柯心领神会，心中升起一计：“哎呀！”声音不大，却瞬间吸引了马车旁向荣的注意。

向荣立刻勒马凑近车窗，马脸上满是殷勤：“姑娘怎么了？可是有什么不舒服的？”

杨柯转过头，露出一个明媚的笑容：“向大人，你看那山崖边上！”她伸手指向不远处山坡上几簇开得正艳的紫色野花，“那花儿开得真好看！我头一回见到这种颜色，赶路闷得很，能不能劳烦向大人稍停片刻，我想去采几枝回来，闻着花香，总比干坐着好吧？”她话语里带着小女儿的娇憨央求，仿佛真的被野花吸引。

向荣望着她的笑容，一时晕晕乎乎，立刻拍着胸脯道：“小事一桩！姑娘喜欢，是它们的造化！能为姑娘效劳，是下官的荣幸。”说着，他又探身望向宇文泰，“章大人意下如何？

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