“吾儿貌若天仙，栾家小子确实配不上你。”天子冷峻的面容瞬间变得柔和，朗声笑道。

“但这门亲事还是要结的，一切以大局为重，不可任性。”

天子重新坐回龙椅，手指弯曲，不经意间轻叩扶手。

“父皇，女儿不愿。”裕和公主行至皇帝跟前，双手轻轻拉住龙袍衣袖，微微摇晃着，眼神中满是娇憨与委屈。

成亲有什么好的，三年前，父皇便想让她嫁与新科探花郎。

可那谢家庶子不识抬举，被贬斥楚淮。

如今又要她嫁与非世家出身的平头小兵，说是镇北先锋少将军，不过就是个只会杀人的莽夫。

“娇娇儿啊，婚后你若不满，不妨养几个面首，待到驸马平定岭南倭寇后，再休夫。”

天子宠溺地拍了拍裕和公主的手，给她吃了一颗定心丸。

国库亏空，良将难寻。

在大梁风雨飘摇之际，公主的婚事也是一桩筹码。

栾霜柏此人，本是布衣黔首家的平凡儿郎，居然在去岁武比中脱颖而出。被发配到北境边疆后，屡立战功，倒是个好苗子。

“怎么偏偏姓栾呢？”天子握扶手的指节泛白。

总归让人心有忌惮。

话已至此，裕和公主想换驸马的愿望落空，她腮帮子气得鼓鼓的，但并不敢真正忤逆皇帝。

“儿臣遵命。”她欠身施了一礼，面含失落。

正欲告退时，由于心中怨愤叠加，她看见地上跪了许久的秉笔太监，愈发不耐烦。

趁着天子闭目养神，裕和公主泄愤般，高高抬起绣花鞋，顺路踩在太监的手背上。

“噗呲。”先前被摔碎玉盏的碴片，嵌入手背的肉里。

殷红的血从伤口处渗出，秉笔太监急忙咬紧牙关，将惨叫和闷哼声咽回肚子里。

裕和公主脚下用力碾了碾，这才保持着冷漠高傲的神情离开。

只留秉笔太监颤抖地跪在地上，冷汗浸湿了他的后背。

见天子依旧闭目修养，他行了一个跪安礼，低垂着头起身，脚步轻缓沉稳地向后退去，生怕惊扰了静谧的氛围。

离开宫殿，秉笔太监蜷缩着受伤的双手，手背青筋暴起，压抑着内心的不忿。

这父女俩如出一辙地难伺候。

他大逆不道地想着。

“公公，公公请留步。”先前被皇帝打发走的内阁大学士卢翰文，不知从何处冒了出来。

“圣上有何指示？”卢学士忐忑不安地问道。

秉笔太监一个眼神扫过去，见卢学士身着绣有仙鹤图案的朝服，面容清癯，颔下长须飘然，一副体面模样。

反观自己，发丝被汗水浸湿，凌乱地贴在苍白的脸颊上，更衬出一股阴森气息。

“杂家可不敢妄自揣测圣意。”他冷哼一声，“科举舞弊乃重事，若弗能解其弊，则罪言事之人。”

秉笔太监三角眼中寒芒乍现，原本谄媚的面容扭曲，仿佛裹挟着无尽怨念与戾气。

虽然圣上没有明说，但他今日受了气，心情不好。

区区内阁大学士，恐吓他一番又如何？

秉笔太监扭头便走。

卢学士只觉眼前一黑，仿若五雷轰顶，天旋地转。

他再也维持不住自己的风度，嘴唇不住地颤抖，双腿发软几欲瘫倒在地。

他没理解错的话，公公的意思是——如若解决不了问题，就解决提出问题的人。

自己这蝼蚁之命恐朝不保夕。

卢学士脑中翻江倒海，难道圣上不愿彻查？或许此案本就是圣上授意之下的买官卖官？

毕竟国库空虚已不是秘密。

那么，揭露出作弊案一事的自己，反而会成为众矢之的。

总之，天塌了。

“呼。”卢学士深吸一口气。

想象中的可怕后果，将他残存的理智彻底淹没。此番祸事临头，要么不明不白含冤而死，要么青史留名。

哪怕为了九族荣誉，他也不能坐以待毙。

秉笔太监不知自己随口一句话，卢学士便脑补出一场大戏。

“告诉内务府和宗人府，把其他的都放一放，筹备裕和公主大婚才是头等要事。”他回到敬事房传天子口谕。

手中拂尘轻轻一甩，发出“啪”的一声脆响。

“干爹放心。”干儿子们低头哈腰地应道。

有那孝顺机灵的，上前为秉笔太监端茶捏肩，顺带多探听些内幕消息，以免办事时出了差错。

“干爹，依您看，圣上可满意这位驸马爷？”

秉笔太监眼神一凛，扫视众人，透露出不容置疑的威严。

虽说不能妄议天家，但眼前都是自己的亲信手下。

他用干枯的手指轻轻捏起茶盖，缓缓吹了吹茶汤表面的浮沫，沉吟道：“栾这个姓不好……”

茶汤入口，苦涩在舌尖蔓延。

秉笔太监的目光透过那氤氲水汽，望向百年前的六国战乱。

彼时，开国皇帝与经略大将军并肩作战，扫清寰宇，荡静中原。将军劳苦功高，按理可封异姓王。

先皇为了维护大梁中央集权，允诺赠予将军一半国库财宝，赐国姓，以此稳固军队。

“自梁大将军在抗击湘西马匪时战死，这一脉，应当没有后人了。”小太监殷勤地捏揉肩膀。

手法不轻不重，稳稳当当。

“哼。”秉笔太监肩头舒展，喉咙里发出一声舒服的闷哼，“那经略大将军的本姓便是——”

“栾！”

万一还有旁支的漏网之鱼没死绝呢。

在这皇宫之中，天子的多疑像一张无形巨网，笼罩每个角落。

若是触碰到了敏感神经，宁可错杀，不能放过。

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