吴沛远被昙鸾的话惊得一个激灵，近前两步悄声对曰，“祖母，慎言！”
吴府于两京向有满门忠义之名：吴宗明甘为昭夏鞠躬尽瘁、吴皙实戍边久久难归、吴皙广壮年捐躯沙场，便是小女吴皙秀，亦是陪丈夫离京赴任之际堕马坠崖。
一府上下盛名在外，久传远播，吴皙实方得神康帝信任，掌兵在外。
......
吴沛远如何也料不到一向谦逊寡语的祖母竟会口出此言。
他耐不住性子，以至额头冒汗，又道，“小心隔墙有耳，说者无心、听者有意。”
“胆忒小。”昙鸾昂首瞠他半晌，“我意所指，乃神康帝立储一事…而非大逆不道、有二心。”她随他压低了嗓音，“心中有鬼？莫非你真当圣上能万寿无疆？”
又是个冷颤，吴沛远忙搀住昙鸾的一侧胳膊，递了个眼神给嬷嬷碧华，二人一同携她回返正屋，“祖母，天色已暗，该安歇了。”
昙鸾未推拒，而是诵了声佛号，叹道：“老身尘俗难了啊…”
半晌，又叮嘱着，“既如此，你便好好待她。”
吴沛远不答，只垂首抿唇前行。
“她幼时坎坷，如今也不糊涂，总不能放任她再做什么道士...”一行三人入了门槛，昙鸾又令他止步，“行了，就送到此处吧，你尽早安歇，明日还得回都京呢。”
吴沛远这才应了声是，心事重重，伴着掌着灯笼丫鬟回转梅园。
......
还未进门，便闻吵嚷声响，应是顾氏尚未安歇。
循声而至，但见大门敞开，她端坐于正房昂首眺望，显然是在等他。
吴沛远入内，礼罢称了句‘娘亲’，正准备入座歇会儿，又被眼神吓住。
顾氏面色算不得好，见他近前，敛下眸不正眼瞧他，“你又回盛京作甚？”
昙鸾论婚之事自始至终也只同吴沛远说过，吴沛远虽留了意，却不曾同顾氏表露，如今也守口如瓶，仍称平日借口：“祖母近日身体不爽、年事已高，盛然心常念她，故日日往返两京...再者，这边宅子大些，过得也舒坦。”
顾氏将案桌上的茶盏拾起，又重重往木板上一磕，斥道，“你当老娘我傻，是不是？方不久兴师动众支使仆役四下寻人，我是聋了亦是盲了？”
吴沛远将将出了丑，又觉得这事儿压根不能一时说清，不想重提，“祖母夜里不见人就睡不着觉，盛然才派人搜寻。”
“哎——”顾氏长叹了声，“也是为娘的不对，吴府素来家风颇严，让你少沾了女子，才会被些庸脂俗粉迷了眼睛。”
“您误会了。”
虽是自己的园子，顾氏仍唤丫鬟将门窗一一掩了，又令行事的丫鬟来灯前添油。
黄澄澄的火光蹭得愈亮几分——唯见一张芙蓉面、满身凝脂白。
“茭茭随我许多时，聪慧可人...”顾氏指了指掌灯者，又朝丫鬟那面上一睨。
这茭茭察言观色，忙收敛了面上娇娇的笑，退开二步，细声回了句，“油添罢了，夫人。”
顾氏不多睬她，只道，“明日便派她去都京小宅上替你打理打理，盛京这边，无事倒也不必再回了。”
吴沛远瞧瞧茭茭，难言心中滋味，深拢了眉头，自觉被看扁，“娘！非你所想的那般。”
“我想什么了？”顾氏这才借着灯光仔细打量他的神情，“还真是老太太昏了头了？”
想维护昙鸾几句，可她俩婆媳之间的关系从不是吴沛远能置喙的。
吴皙实在府中之时，但凡遇此状，且退避三舍。
半晌，他冷不丁出言，“她...其实挺好。”
这‘她’，自然指的骆美宁。
顾氏嗤笑一声，收起惯常的端庄面相，“哪里好？就因为容貌肖似短命亡人？”
言辞辛辣，多少存着几分怨气。
“何止肖似？祖母说她九成是姑母后人。”
“够了，管她几成？”顾氏抬手揉着突突直跳的太阳穴，“你若有这心思，明日为娘的便准备准备，为你挑个适龄且门当户对的。”
吴沛远才被昙鸾一番‘虎狼之词’炸过一回，如今也不敢将人看低了，若是岳良畴哪日真将人认了回去，他也算捡了个便宜不是？
“她倒也...不寒颤。”
“你是瞧中了她，还是瞧中了岳家？我们又不输他，有些骨气不成？”顾氏挤出个假笑直摆头，按捺着冲心的火气，“为娘的只问你，那个道姑子在吴府白吃白喝数日，岳家可有人将她接回去？”
“局势复杂。”
“好一个局势复杂，她孤身在外如此多年，两京已是流言四起，你若痴痴傻傻地将人娶了，才是十足的蠢蛋！”
顾氏越说越气，直接腾地自木椅上起了身，“说得好听，什么女黄冠，谁知她过往有多腌臜？待换新帝，若不尊方士，她便再添几分丑...按吴府门风，你且娶了，回家还得单单守她一个——你如今且识人不清，整日开口祖母、闭口祖母，我与你父夫妻分居两端，替他留家侍奉老人，结果？”
合着她不仅是对骆美宁有非议，也怨着昙鸾。
吴沛远被怼得连退数步，不敢妄言。
“结果...她要把吴家的嫡长孙，我的儿子，配予个早夭之人流落在外、血统不明的孤女？”顾氏侧头啐了声，“我呸，想都别想。”又抬手指着他，“你也忒无眼光，她同来家中的小郡君瞧不上...挑豆腐还非选臭的！”
吴沛远遭这咄咄逼人的模样吓得够呛，他还从未如此被顾氏指着鼻子斥责过，从不知顾氏竟对祖母有恁大的怨。
努了许久的唇，吐不出半个字来，只得小步撤后，直至碰到候着的丫鬟茭茭才停下。
茭茭悄悄探手朝他背后撑了那么一下，那小手又软又凉，可也只是触后即分，忙又退了两步。
许是自认失态，顾氏也不再多言，只令茭茭掌着灯笼送吴沛远回房，随后再寻自己复命，要将她拨至都京小宅。
吴沛远还是通身朝服未换，短短几个时辰历经良多：先冒然发火遭骆美宁一阵狠怼，再谦逊听取、寡言少语，昙鸾顾氏又各执己见，闹得不堪收场，自己也颇为疲惫。
行在梅园外的小径之上，他瞥了眼身畔执着灯笼的茭茭，待远离了正房，这才道：“就送至此处，今夜月色敞亮，你回罢，劝娘亲莫恼，我心中自有计较。”
茭茭登时红了眼，却也不敢驳斥主子的话只得止步称喏。
......
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菊园离府门最远，骆美宁方被吴沛远训了顿，心中忿忿，脚下颇快，仍觉得路远。
好在，替她打着灯笼的丫鬟身量颇高，不仅赶得上她的脚程，便是垂坠于地的灯笼影都不怎生晃荡。
待颇凉的夜风吹透了脸面，骆美宁也缓缓沉静下来，盘算着这吴府到底算不算个令人安生的久呆之地。
她瞥了身侧丫鬟一眼，忽道，“我瞧你面生，可是吴老太太身边的丫鬟？”
丫鬟似清了清嗓子，慢吞吞抬了头，一张泛黄的脸，瘦精精的，“回您的话，之前确是吴老太太院子里的丫鬟。”
“贫道瞅今夜月色熠熠照路明，你回去吧，不必再送。”
丫鬟直摆头，“老太太吩咐了，菊园里缺下人，从今以后奴婢便跟着您了，若道长您再出门去，也好有个照应。”
若这事儿在吴沛远发火前提起，或许她便半推半就地收了，毕竟往后谋算，也需帮手。
但夜里遭这般一闹腾，再派人来，多有监视之意，骆美宁答应下来，就是桎
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