永穆站在不远处的小吃摊旁边，半天也没回来，凝香起身前去查看，萧瑾故意没跟上去。

小摊上支了一口油锅，卖一种糯米炸成团子，用干净的竹签串起来，出锅前再裹上一层金黄的碎炸米，在风中飘荡出阵阵香气。

凝香深深凝望着低头忙活的老人家。

老人家用手背擦了把汗，口音很重，“炸糕出锅时最好吃。”

繁炽小声问：“你吃过吗？”

凝香头疼得很，将手臂在胸前交叉，摇摇头。

“姑娘久等了。”

满头银发的老妇将炸好的团子递给繁炽，浑浊的双目触及凝香时，动作猛地停顿了下来。

老妇欲言又止，“刘家的二丫头？”

凝香感到片刻的眩晕，一道白光闪过，她仿佛看到藏在枯井中的白骨，。

她冷淡地摇了摇头，扭头向着繁炽，“走吧。”

“你吃吗?”

她来不及拒绝，从远处来了个年轻的妇人，紫红的面皮，有几分清秀的模样，头上插着两支白铜簪子，边走边往围裙上擦手。

数日未眠，凝香脚底有些打晃，她强打精神稳住。

“阿枝……是你吗……怎么这副打扮！”

那年轻妇人脸上露出惊喜的模样，将凝香从头打量到脚，扯住凝香的衣袖，“这么多年不见了，阿晨说你婆家的人把你接去上京了，这些年怎么都不回来看看你娘和阿玉他们，郎君呢？”

凝香额头的血管猛烈跳动，一把拂开了妇人的手。

“你认错人了。”

“我……我是阿慧啊，咱俩从小一块儿玩大的。你小时候总往我娘摊子前站着，我娘看你可怜，还经常请你吃炸糕呢，你说我怎么能认错你呢？”年轻妇人笑得意味深长，“你怎么长得这么高了，你婆家果然是个阔户，话说你跟你那个徐叔叔长得可真像啊。”

“你娘这些年身体一直不好……”

凝香目光冷冷地凝视着面前的妇人，后者被她眼中的寒芒吓到了，闭了嘴，侧身让开了路。

繁炽好奇地回望了两眼，跟上了凝香。

＊

已近黄昏，秋风肃肃地吹，迎面而来尽是沙石，凝香呛咳了几下，锤了几下发紧的胸口，她现在急需睡一觉来续命。

行走在山上，周围尽是些葱郁大树，前不着村后不着店，突然跑出来一座两层小楼，门前斜斜插了根红旗子，上面写了“朱记酒家”几个字。

还没进门，就有一阵刺鼻的香味铺天盖地而来，她几天没怎么吃东西，当下就觉得一股酸水往喉头涌，还没来得及掩住口鼻，立马察觉了这劣香所遮掩的浓烈臭气。

几只绿头苍蝇从屋里头飞了出来，萧瑾瞧了她一眼，仿佛在问，你确定？

她没理他，压了压斗笠，率先跨进酒家。

店里头正点着浓香，烟熏火燎，那股腐臭倒也勉强被压住了。

酒家收拾得到还算整洁，地面扫得一尘不染，整整齐齐放了五六张木桌，只是有屋顶上有一处许是破了，长了大片霉斑，地上放着一只木桶用来接下落的雨水。

靠门的那张桌子周围坐着七八个吆五喝六喝得烂醉的男子，一见他们三人进来，立刻安静了下来。

她忽略这些男人落在繁炽身上直勾勾的目光，随意选了处靠窗的座位坐下，视线一瞥，就见了对面墙壁上那几处奇怪的褐色印迹。

身材精瘦的小二迎了上来，先用搭在肩膀上的帕子擦了擦桌，弯腰殷勤问他们要点儿什么。

凝香看向门边的那一桌男子，自他们落座后，这群男人就在交头接耳，黏糊糊地盯着繁炽看，眯着醉眼时不时发出油爆爆的笑声。

店小二向那伙人递了个眼色。

那伙人声音虽小了，却没停下来，她依稀听到什么“小美人”，“摸起来”，“等晚上”。

她拨弄着手指上的银莲戒指，目光依次扫过满脸横肉的矮胖男子，下巴有条蜈蚣疤的竹竿儿……

最后落在那个体格健壮，缺了只眼睛的布衣男子——他一直注视着她。

凝香摘下斗笠朝他笑笑，吩咐小二道：“切两斤牛肉，再打壶好酒来。”

很快小二就送上了卤好的牛肉，暗紫的颜色散发着大料的香气，整整齐齐地码在一只青底盘子里。

萧瑾眉心一跳，用筷子拨了拨盘子里纹路诡异的肉，看了眼凝香。

他也不是一直养尊处优的，十四岁以前长在突厥，和舅舅们去沙漠游猎时，有时运气不好遇上沙暴，随从走散亡灭，他饿起来别管树皮、草根，也是什么都吃的。

只有一样东西他坚决不吃。

永穆显然不知道摆在她面前的是什么，几天没沾过荤腥了，拿了筷子就要去夹。

凝香先一步用筷子把碟子勾到了自己的面前，拿了装干粮的包袱扔给给她。

萧瑾扔了筷子，“啧”了一声。

可惜永穆并不心疼她……

他挽袖，得嘞，吃干粮呗。

“客官，酒来了，小店自酿的。”

小二一招手，只见个皮包骨的小男孩提了酒壶过来，路走了一半，不留神跌了一跤，登时整壶酒洒在了繁炽身上。

“臭小子，你眼睛给狗吃了？”

店小二“啪”一声往小男孩脸上扇了一巴掌，喝

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