两天后的晡时，缦双领着佟娘前往繁柯院。
“唧唧吱！唧唧吱！”
堂屋外，绫戈正屏住呼吸，有些慌乱地盯着细宝探出去的右手——已经轻巧捏住了伏在窗棂上的一只纯青色蟋蟀。
小丫头既兴奋又胆颤，抻长脖子想要看个清楚，却因顾忌，不经意畏缩了半步，由衷感叹道：“好厉害呀！”
“快将罐子打开。”
“我有点害怕，万一你不小心脱手，给它跑掉可怎么办？”
“少罗嗦，若再磨磨蹭蹭，让人等急了性儿，信不信我叫它立马飞进你的肩窝！”
虽是玩笑话，可绫戈实在发怵，这一听，就信以为真，吓得直接把所捧的瓷罐撂在了窗边，人更是踮着碎步，慌忙往檐廊逃去。
“喂！”细宝扬高眉毛，几近嘲笑，“你啊你，原来真是个不中用的绣花枕头！”
她倒胆大，喊完还故意啧了啧嘴，逗弄起那只蟋蟀。
这会子红枭正坐在廊间捣凤仙花，瞧着略狼狈的绫戈，不住憨笑，又见细宝满脸轻怠，大概是玩得无趣了，才把蟋蟀熟练地丢进罐里。
“看，多大点事！”
“好好好，真不愧为女中豪杰，”绫戈贴着廊柱，赞叹服软，“我这就给姐姐敬杯热茶去。”
“绫戈，我也要，”在旁的红枭生怕被遗漏了，忙说，“想吃些爽口的糕点，忙活一阵，手发酸，嘴也忽然馋得很。”
“知道了，你乖乖等着，权当替娘子奖赏你这半日埋头苦干。”绫戈欢喜敲了下对方宽阔光洁的额头，跹跹转了个圈，哼着小调，迈步轻盈地往内厨去了。
只剩那凉浸浸的秋风，吹抖树梢的枯叶。
刚踏进繁柯院，缦双偏头睇了眼佟娘，缓步与她并肩，几分歉意地陪笑：“劳烦姑姑在这不上不下的时段亲自走一趟，原本想早早请您的，未料三夫人午后省亲回来，拉着娘子说了会儿体己话，可就给耽搁了。”
“太客气了，不过五娘子一句差遣的事，奴随叫随到。何况这回还是有求于你们，哪听过以怨报德的道理。”
缦双微微顿颔，却冷不丁提起：“对了，自打薛夫人嫁进来，您还没有拜见过她吧？要说三郎君今年花朝节娶的亲，可您是去岁端午启程赶赴南阳老家的。好巧不巧，这月初您前脚才到毋极，夫人又因幼妹出嫁回母家帮衬了。”
“是我少福气，错过三郎君完婚。记得昨前三夫人还未过门的时候，倒常随薛家那几个兄弟过来做客，想必现在出了阁，气派更不一般了。”佟娘小心翼翼地应答，“等这边回完五娘子的传话，正要去老夫人跟前伺候用膳，总是能亲口道句喜的。”
“细算日子，您这一趟亲，探得实在艰难。”
对此，佟娘却只敷衍笑笑，不再接话。
行至回廊，与红枭碰了面，小姑娘乖巧地朝她们施礼问好。
“久不见我的儿，又变水灵不少。”
红枭赶忙摇头，略腼腆地拍了下腰身：“姑姑净哄人，养秋膘吃胖许多才是真的。”
这丫头幼年失恃失怙，七八岁时被姨母卖进甄宅谋生计，孤苦无依的，甚是可怜，幸而家中仆妇知她身世，都很关爱，平日里若谁余暇得空了，便会有所照拂。
“想是五娘子宠你们小的，穿的用的尽赏些好尺头，”佟娘伸手细摸了那身上的布料，很是羡慕，但更多的还有欣慰，“不过，你这年纪还在长身体，个头蹿得极快，恐怕过一季就要新量一次身段，有空了就来找姑姑我，也好给你们制几件冬服，厚实的！”
见两人一时亲昵扯起闲话，缦双便陪着停步了片刻，默默望向门帘下站立的人。
细宝也瞧见了她们，朝那边点了点头，然后折身回到屋内。
等到缦双和佟娘进了屋，几桁玳瑁帘已被银钩子牵起，季蘅正伏在案前写字，细宝则不动声色地立在一旁伺候。
“娘子，佟姑姑来了。”
“五娘子安好。”
练了两年多的毛笔汉隶，终于写得像模像样了，季蘅端详着纸上的字赋，差强人意。
听见声息，她微抬眼，露出一个冷漠的表情，才漫不经心答了句：“看座。”
观貌辨色，老练的佟娘觉察出些许端倪，不由敛声屏息地推却：“娘子太客气了，奴岂敢僭越，这边站着听训就成，哪受得住您赐坐席。”
季蘅也没勉强，只盯着案面，吹了吹纸上的墨迹，然后仔细把它叠齐整收好，边说：“二十数年来，甄家待您还算不薄？”
突兀的发问，多少让人有些惶恐。
“自是恩重如山！若无甄家，奴绝无可能受享今日的安稳，都不知会在哪处当乞婆了，便是世世代代给甄家做牛做马，也无以为报！”
季蘅却冷笑道：“话虽诚挚，听得多了，倒也不以为意。”
“奴蠢钝，万望娘子明示。”
她于是朝细宝使了个眼色。
那块玉便躺进红木匣子里，被呈至佟娘面前。
“娘子仁厚，善待家中仆妇，从无苛责。可惜真心多遭冷心对，好意总被恶念妨……唉，姑姑为何反要诓骗我等？”细宝亦装出副失望嘴脸。
“这、这又从何说起？细宝丫头，莫要折煞我也！”
“并非瞧不起谁，”季蘅轻蹙眉尖，“只是这般贵重的稀罕物，连我也少见。”
“怎讲？”
“银铺东主说，您那宝玉竟是上等的苍水玉，可值四——百金。”
莫说别人，连一向稳重的缦双都心里直咯噔，忍不住嘀咕：我的小祖宗，您可夸张过头喽！
四百金，对当时的平民百姓来说，绝对算天文数字了，全家奋斗几辈子恐怕都见不到。即便甄尧、袁熙这样的富贵公子，他们也会觉得肉疼。
佟娘果然如当头一棒，连忙跪拜在地，舌挢不下：“怕、怕是弄错了罢！？”
“弄错？我反倒想问问，你那个好侄儿究竟什么来历？又是从何处得来此等宝物的？”
佟娘低头耷脑，不敢见话。
细宝冷眼旁观着，故意揣测：“该不会以前走过岔路？”
“不！误会，定是误会啊！弄错了！他绝不可能……”
缦双侍立在佟娘身边，体贴扶住那愈发佝偻的背，唱起红脸：“姑姑，您还是讲实话吧，娘子脾性虽硬，却非无理之人。”
“可奴实属不知！”佟娘缓了缓，“这样，您再宽限一日，容老奴拿着这玉，回去细细盘问那小子，定会给娘子一个交代。”
“不知？若真不知，又怎会特意托我的丫鬟去银铺？您不就是怕自己的身份会令章公起疑，可万万没想到，它竟贵得离谱，连我也经不起。”季蘅难得咄咄逼人，“佟氏，我方才说的可对？”
佟娘哑口无言，更不敢隐瞒，好半晌，终于长叹了一声气，不得不坦白，娓娓道来。
事情还要从孟硕两口子回南阳探亲讲起。
二月草长莺飞，他们沿着淯水一路向南，途径宛县去往新野时，正值黎明，当东方白日刚露出半边，早起解手的孟硕隐约在北岸发现了一团黑黢黢的“浮藻”。
“通身是血和污泥的兵卒，盔甲都丢了一半，原本只想捞起来看看，说不定能拣点值钱的器物，谁料那小子在弥留之际喃喃念着什么阿父的。您知晓，奴福薄，不曾育有亲生儿女，如此瞧着啊，家里那口子就动了恻隐之心，顺手救下他，想也成全一桩善事。”
佟娘回忆道。
“至于这玉，实不知小子身上为何会存有如此贵重的东西！交给奴时，也只是说，这东西不菲，若由我等去换钱，恐引起不必要的猜防，故而要托给家中的贵人——哎，谩说四百金，便是四十，奴若提前知晓了，也万不敢当着霍夫人的面，求娘子襄事啊！”
季蘅心底暗自琢磨：
那人身怀宝玉，应该家底殷实，难保不是从什么高门大户出来的，又巧合损在二月宛城附近，如此种种，不由叫她眼睛一亮，斗胆有了期待的人选。
“可知他之前系谁家的兵卒？”
“奴
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