春夏之交，丹凤朝阳顶楼临水的露台上，林世镜斜倚栏杆迎风而立，折下桌案上摆的一枝木芙蓉，压进装了腌笃鲜并豆沙酥皮卷子的攒盒里，对小厮道：“我今晚估计要亥时末才回，叫芙姑娘早些睡。”

小厮连声应下。

他折花的动作一气呵成无比流畅，对面同僚喝得半醉，晕乎乎大喊道：“那是人老板亲自种的木芙蓉！林栖池你简直辣手摧花……”

齐策“嗨”了一声打断那同僚的痛心疾首，“你这等粗人懂什么？栖池脸好，好得够他横行霸道了，何况折一枝芙蓉？”

这两人嘴巴够欠，林世镜懒得理，从广袖里捏出一片金叶子递给侍者，“当我给老板的赔礼。”

侍者险些手软没接住。同僚也目瞪口呆：“就为朵花？你付出这么大的代价？”

齐策哼哼两声，“不懂了吧？难得遇到开得那么好的芙——蓉——花——”

最后仨字儿拖了个暧昧的长音，席上众人顷刻便懂了，此起彼伏的“你早说啊”“也真服了”。

齐策还嫌不够热闹，酒杯一敲桌，比说书先生还来劲，“去年冬月里，栖池拉我把整个神都的玉器坊逛遍了，知道干嘛吗？跟人学雕刻！千挑万选一块水头极好的玉，透得跟湖水似的。咱们风光无限的林大人足足雕了三个月，雕出一朵小重瓣芙蓉来，猜猜送谁的？”

林世镜淡淡瞥了他一眼，“你没完了。”

“什么没完？我看是你对你家妹妹宠个没完。溺爱得没边儿了。”齐策啧啧道，“送吃食还要附赠一枝木芙蓉，林大人当真风雅啊。”

齐策没脸没皮凑过来，故作高深道：“说真的，栖池，我觉得你对你家妹妹当真是掏心掏肺，再好也没有了。”

林世镜不大在意，喝了口酒道：“她在家里也是当明珠养大的，哪有成了婚反而受委屈的道理？”

“话也不是这么说。”齐策端出副严肃正经的模样，“但你扪心自问，你把她当明珠捧着，你家妹妹把你当什么？”

不等林世镜回话，他又抢道：“咱们这几个月为了崔氏余党和新官铨选，忙得脚不沾地。其他人把家里的事全丢给媳妇操持，你呢？什么都不肯让她操心，熬到半夜看公文，第二天还得一早起来查你家铺面的账。我说句难听的，这些内宅家事，夫人不管谁管？你怕她受委屈，她怕你受累了吗？”

林世镜蹙眉，没忍住踹了他凳子一脚，齐策当即人仰马翻，酒洒了一身，“林栖池！”

“少指点人家家事。”林世镜没好气道。

无论兵部还是翰林都一样，不管娶没娶妻，喝个三分醉嘴上就光明正大犯起浑。林世镜早年就嫌烦。

他真心想念三径风来的清净，想念和王若芙头靠头夜读的场景。

正想着寻个理由早退，就有个侍者走过来低声对林世镜说了两句话。

齐策耳目灵通，“哎，怎么了？找我们林大人什么事儿啊？”

林世镜起身，“抱歉诸位，我姨姐和姐夫在隔壁上房，我就先走了。”

齐策“嘁”了声，挥挥手让他走：“个不争气的，把媳妇家亲戚都当祖宗！”

隔壁清静得多，只有王若兰与陆晦坐在帘后。见他进来，王若兰平声对陆晦道：“夫君先出去吧，我有话同妹夫讲。”

陆晦八成喝多了，没好气道：“什么话非得单独讲？”

王若兰面不改色，“和我三妹妹有关。我妹妹的事情，夫君总不便旁听。”

过了会儿，陆晦才站起来，咣当带倒一片酒杯酒盏，他烦躁地踹了脚桌案，“叫人进来收拾！”

王若兰一点头，神色冷冰冰的。

陆晦嘴里一边骂骂咧咧一边离开，见到林世镜，碍于官位高低又不得不恭敬朝他问个好。

林世镜态度也是淡淡，“质明客气。”

待陆晦走后，他方隔着帘子与王若兰对坐，问道：“不知姨姐为何寻我？”

王若兰默了会儿，方道：“我之前与三妹妹见了一面，她说的许多话我不大听得明白，恰逢今日你我巧遇，我便想向妹夫求个答案。”

“姨姐但说无妨。”

王若兰一抿唇，“三妹妹同我说，她就快离开神都了。”

林世镜疑心自己听错，再开口时险些咬到舌尖，“什么？”

王若兰微讶，“她竟不是和你一起吗？我还当是妹夫调任，她要随你赴任。”

席间一度沉寂。王若兰止不住想：那是为什么？王若芙是成了婚的人，平白无故的，为什么要离开神都？

林世镜心尖轰然一震，翻起绵绵不绝的波浪来，他从起初的震惊，逐渐变成“似在意料之中”。

他不断地想，从什么时候开始的？她盘算着离开神都，离开他。

她早说过天高海阔自由行，他也知道她绝不想一生一世困锁神都。

可为什么连王若兰都知道了，他仍蒙在鼓里？

林世镜想，至少……至少她该说一声的……

若兰平复心中讶异，又道：“若不是同妹夫一起，我还真不知道三妹妹能去哪里。她一个从小养在深闺的女郎，出了神都能过什么日子呢？”

“兴许……在洛阳待腻了。”林世镜笑道，“想出去玩玩吧。”

王若兰目光一沉，“是吗？三妹妹还真是没心事啊。”她顿了一下，又笑着轻声道：“我倒真羡慕她，在家伯父婶母宠着，出嫁了还不用担起治家的责任来。”

林世镜只当耳边阵风吹过，恭敬又敷衍，“姨姐说笑了。要是没若芙操心，恒府未必能从朝中全身而退，李娘子一家也不见得能安然离开神都。”

提及亲娘，王若兰笑意微僵。片刻后她道：“既如此，想来三妹妹有她自己的成算。也是，当年你们快要成婚时，家里谁也没想到三妹妹竟入了章华殿。她秘密这样多，做姐姐的倒探听不得了。”

话里夹枪带棒，听得林世镜倒不禁发笑。

王若兰担着姐姐的名头，同王若芙从来都没什么交集。

最要紧的一点，王若兰如今算是陆府的人。王若芙同陆府虽算不得不共戴天，却也是有积年仇怨在。

虽不懂她何故提起章华殿听训旧事来挑拨他们夫妻，林世镜仍淡笑着轻飘飘道：“我都忘了的事，姨姐倒还记得清楚。”

“当真？”王若兰掀开帘子，直视着他，“其实不止章华殿听训。早在入明光殿不久，阿妹便开始躲今上了。之后种种，我都有所耳闻，莫非妹夫不知道？”

她瞳孔细而深邃，微眯起眼睛看人时，竟像一条毒蛇。

“何来种种？”林世镜靠上椅背，姿态松弛，“姨姐不如说来听听？”

王若兰轻叹

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