万花楼再开，前楼也像从前一样聚集了不少文人骚客。午后，客人们三五成群，丝竹绕耳，斟酒添茶好不热闹。
前楼今日的客人们略显兴奋，新面孔也比之前多了许多。会试刚过，两日前才放榜，落榜的士子们灰溜溜地打道回府，如今滞留京中的士子都是榜上有名的贡士。现今，黎京中最热门的话题非会试榜单莫属，前楼的客人们当下谈论的正是高居榜首的那一位。
永凤四年，女帝治下的首场恩科，会元，谢明渊。
“果然是谢明渊。”
“照这样下去，一月后的殿试上，谢明渊岂不有望再夺头名？”
“第一公子功力不减，谢明渊蹉跎了这么久，还能在会试中一鸣惊人！”
“望青书院的宣卿排在第二，寒门士子初出茅庐，就给了世家一个下马威。”
前楼最高层，姬盈与沐嫣相对而坐。
女帝陛下男装束发，一身胡服简洁风流，偏偏头上插着一根与胡服不太相应白玉发簪。这发簪虽然不衬，却不折损其人风华，更叫人向她头顶频频侧目，再惊叹一声好相貌。
姬盈有一搭无一搭地听着楼下客人的谈论，表情明显心不在焉。
极擅察言观色的花魁娘子见面前人如此神色，语中少了畏惧，多了调侃：“公子不是要与沐嫣谈事？”
姬盈慢慢眨一下眼睛：“嗯。”
“沐嫣已依记忆中情形，将图纸画好。公子有疑问，可以随时提。”
姬盈转回头，收下图纸，顺势瞥一眼图上标注。
沐嫣的画技显然不弱。不止如此，在这张临时画就的图纸上，鲜罗全境的高山谷地、关隘、道路都清晰明确、详略有当，使得拥有图纸的人一眼便能将鲜罗国土全貌知晓个七七八八。譬如姬盈随便一瞥，已经能对两军何处伏兵、何处交手有了初步判断。
有鲜罗王女相助，此战不会太艰难。只是鲜罗宫廷已被西燎残党彻底掌控，而在前年的西燎之战中，西燎王族明明已被尽数剿灭。这所谓西燎残党，具体是何人、何等身份，她还暂时摸不清。
与未知的敌人作战，但不知对方身份手段，此为本次战争的最大变数。
姬盈脑中一瞬飘过许多思绪，却被楼下的讨论声再次打断。
“我看不见得，状元想来会是宣卿！谢明渊弃后宫而入官场，还能让他当上状元？对这等三心二意之人，不加以惩处，反而施以嘉奖，天下哪有这样的道理！”
“宣卿寒门出身，可得有那个命能压着世家上位！给寒门开个口子就不错了，难道还要寒门夺魁？！”
“谢明渊怎不能是状元？他已经是会元了！我没看出谁能打压他。”
“宣卿岂敢超过谢公子……”
姬盈听着听着，又似有些神游。
沐嫣悄然勾了勾嘴角，道：“我看臣公子关心谢公子得很，怎么舍得放人。”
姬盈恍神：“……什么？”
“臣公子有什么憋在心里的话，不妨说出来给沐嫣听，”沐嫣笑一下，望一望姬盈面前的图纸，“图纸可以回去再看，有些话却没法说给别人。”
“沐嫣在这红尘场上漂泊许久，最精通此事。”她道。
姬盈怔一下，微微垂了眼睛。
她的状况果然不对。
也是，自己这样明显的跑神，要再有人看不出异常，怕不是个心智不全的傻子。
自知晓谢明渊在会试中一举夺魁后，姬盈便有些心神不宁。虽然这结果其实算是预料之中，可虚假的设想当真落地成为现实时，她还是有些难以言说的失控感。
陪伴身边许久的鸟儿，一朝亲手放飞。既希望它能飞得高远，又希望它能回头望一望。
或许——它能再飞回来。
可是即便笼子再华丽精致，笼中鸟怎能过得好？
明明是她亲手促成，姬盈却感到几分悔意。
悔意？大约也不是。
那是……什么？
姬盈忽然惭愧地笑一下。
她合上图纸，眼睛瞥向一边，轻声道：“沐嫣，你可知道大黎历史？”
沐嫣一愣：“不知。”
历史？怎么突然说起这个。
姬盈缓缓眨眼，说道：“我与你知。”
她轻轻启唇，诸多数据流畅地脱口而出，好似深深刻在脑海中一般。
“有黎以来，历经八代两百一十载，永凤年号已过一千一百六十九日，在籍民众两千六百二十三万，在册官吏一万两千七十一，现任朝官二百六十三。永凤三年间，朝廷拔擢有才之士三十人，贬黜无能官员四十六人，边境总计受侵扰十三次，各地洪涝干旱累计十五郡。”
沐嫣惊讶地听姬盈对大黎上下如数家珍，下意识道：“不愧是……”女帝陛下。
姬盈惨淡地笑一下，像是知道沐嫣未尽之言，只摇摇头道：“这便是大黎。”
这是她从三年前起就一直担在肩上，未有一日曾放下的责任。
她不是命定的储君。若非历经辛申宫变，储君二字于姬盈而言，远不如父亲和兄长的性命重要。纵使奇丽、诸朝官等诸多谋逆者为这个至高无上的位置飞蛾扑火，姬盈却没有任何不舍，只是爱这广袤无垠的大黎。
永盛公主何其幸运，在废太子、二皇子的争相出局中悄悄地捡个大便宜，冒天下之大不韪地登基为大黎女帝。
可姬盈之所以答应从父皇手中接过玺印，不只因为不得不接，更为大黎传承和责任。为这一点，热爱外出的公主可以终日困守在耀宸宫，热爱边境风土的女帝可以稳居京城，登基三载，不曾有一日懈怠。
她已经打定主意要将自己的生命奉献给这片生养她的土地，因为天下人之爱与私欲不可兼得，连谈起孰重孰轻也是玷污。
“可我还是想给他一个未来，”姬盈笑着，眸中苦涩却仿佛将要溢出，“一个不被桎梏、不必终日对着宫墙空望的未来。”
有人本属高天之鹰，却为她所累，即将断翅入笼。
这般暴殄天物，不知上天会不会降罪于她？
沐嫣愣愣地听着姬盈讲述，一时不知如何安抚。
本来以为这位陛下看不清自己心意，没想到背后竟然如此复杂。
天家谈个恋爱，居然要这么瞻前顾后么？
他们难道不都是——看上谁就直接将人打包进宫里？
姬盈不知沐嫣腹诽，哑声道：“这事去载就已经拖无可拖，不能再犹豫了。是我一直下不定决心，可是……”
她抬眼望向沐嫣，忽又转移话题道：“沐嫣，你知道望青书院的《治国策》么？”
沐嫣：“……啊？治国策？”
“听说过，”沐嫣皱眉回想一会，“好像于几年前完成。据说是谢公子所写，望青书院的名声也因此响亮起来。”
姬盈眼神有些怆然：“……果然。”
沐嫣不解：“果然什么？”
姬盈低下眼睛。
果然只有她自己被蒙在鼓里，登基三年也不曾知晓这一篇堪称惊世的万言文。
终日困在耀宸宫中，姬盈分身乏术，登基之初又诸事繁忙，后又有西燎之战。
她早就想将谢明渊遣出宫去，可是女帝新登基正是政局动荡之时，若她执意遣走谢明渊，更引朝中人心剧变。
拖着拖着，一拖就拖了三年。
姬盈用为先帝服丧三年的拙劣借口搪塞朝廷，既推阻了
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