“萧世子年满十八，按长公主留下的规矩，可以相看人家了。”
“你倒是清楚皇家的事。”
“在下愿成人之美。”
世家子女，若非手上有钱、权，婚姻大事皆有不得自己做主。苏千柔写信同他做交易，他答应假订婚，她说服苏相调他回京。信中言明，时机一到，她自会想办法取消这门亲事。
归京后，他还当真以为是她出力。若不是莲笙开口说实情，他还蒙在鼓里。
大夏女子，从来不可小觑。
苏千柔一副世家娇柔千金模样，实则是个有谋划的。苏相让她与昭和公主交好，日后入朝为官，延续苏家三代宰相荣光。但第一次与昭和公主见面，她便出言暗讽公主文章做得不好，与昭和公主结下梁子。在弘文馆，她更是带着老牌世家子弟与以公主为首的新贵形成抗衡。
她宁做世家子，不为朝堂官。
苏相在朝堂之上一呼百应，但对于翠玉阁是苏千柔的产业，苏相并不知晓此事。
故而，卫安晏提及翠玉阁时，苏千柔惊讶了。
“自幼伴我长大的奴仆，都不曾看出我喜欢萧北辰，你是如何得知此事？”
“直觉。”
苏千柔捻起棋子，再下：“端亲王府表小姐，我见过她。”伸出一指，摇了摇，“你，降不住她。”
“苏姑娘就能降住萧北辰了？”卫安晏抿了一口茶，白子再堵住黑子的生路。
“旁人越是觉得难，我越是想试试。行了，酉时前，退婚书自会送到你府上。”
卫安晏：“退婚缘由呢？”
苏千柔自知理亏，摇着团扇走了：“开元观道长算出本小姐与你八字不合。”
卫安晏将棋盘上的棋子逐个捡起放回棋罐，思绪拉回到端亲王府办丧事那日，小野猫对他极其防备。
他思来想去，自认除了当初那一剑，再没伤害过她。
防备与疏离从何而来？
冬雪宴，一探便知。
*
买了首饰，将东市好吃的、好玩的铺子通通逛了一遍…桑澜想回书院，却被萧北辰以养伤为由拘在院中。
直到端亲王回府。
王府家宴上，桑澜小声问萧北芸：“姨娘呢？”
“小澜，听说你的弓丢了，本王再送你一把弓。”端亲王唤人端上一个盘子示意桑澜掀开，萧北芸合上了嘴。
红布掀开，一把长弓横在中间，弓身由上好的硬木精心打磨而成，弓柄上雕刻的飞龙经岁月磋磨看不清原样，却也能看出它盘旋于九天之上的磅礴气势。
它的主人将它养护得很好。
端亲王：“小澜，院中之物，都可一试。”
桑澜拿起一根箭搭在长弓上，对着屋角灯笼。
众人听到破空声时，灯笼已经平稳落地。
箭射中灯笼上方细线。
桑澜爱不释手：“姨父，这是把好弓啊。”
“它是阿姐当年随身携带的弓，名为破晓。破晓在本王手上只能落灰，小澜的箭法颇有几分阿姐当年的风采，本王将它赠与你，也算是为它找了个好去处。”
桑澜舍不得放手：“多谢姨父。”破晓是长公主的遗物，论大夏第一奇女子，非长公主莫属。她的追慕者，下至三岁开裆裤小娃，上至九十老翁，她也不例外。
端亲王问：“小澜，记得你的父母吗？”
“记不清了。”
“小澜与王妃分开后的事情，可还记得？”
“能想起来的不多，我在玉溪镇住了三年，然后。”桑澜想起雪夜中刺她一剑的白发少年，笑容一滞，“来了京城，姨父问我这些做什么？”
端亲王撇了一眼儿子：“本王南下一趟，见着许多事，一想到小澜独自在外过了那么多年，一定吃了不少苦头。小澜，不如从白鹭书院退学，回永安上学？”
桑澜想到与莲笙的约定，摇头：“姨夫，书院的朋友还等我回去呢。”
萧北辰慢慢收敛了笑容：“除了彤彤，妹妹还有其他朋友？是男，是女？”
“表哥，你管得太宽了。”桑澜在空中比划，她坚持叫表哥，即使他会不厌其烦地纠正。
果然，熟悉的话语再次响起：“小澜，是哥哥。”
端亲王：“辰儿，随小澜开心，表哥就表哥吧。”他点了一旁只顾吃菜的萧北芸，“后日，办冬雪宴，芸儿带着妹妹多认识几个朋友。”
萧北芸应下：“是，父王。”
萧北辰：“父王，小澜是我的妹妹。”
端亲王察觉出他的不对，望向他身后卓九：“小澜是你的妹妹，也是芸儿的妹妹。”
“不，父王，小澜只能有我一个哥哥。”
当夜，黄御医被端亲王请回府。
桑澜没听到什么动静，抱着破晓睡了一觉。
次日，千山居中的侍女进进出出，春花姑姑与小柳说着话，桑澜抱着菜包坐在山石上，有一搭没一搭地梳理它背后的毛发。
上次彤彤临时留宿，王府什么都没准备。这回，春花姑姑提前将彤彤的行头送来，正好院子空空，也能放得下，她看着院子一点一点被填满。
冷不丁从背后响起一道声音：“妹妹，下来。”
桑澜仔细看他眼睛，目光清明，看来黄御医治好他了。
“表哥，找我有事？”
“嗯。”
“表哥，什么事？”
“跟我来。”
书房内，桌上摆满图纸，上面画着各式各样的猫儿面具。
“表哥要给我做个新面具？”
“嗯，新的。”
“那照着菜包做一个吧，从前的面具就是照着它做的。”
菜包被桑澜掐着咯吱窝举起，它一脸懵逼。画笔落纸，桑澜问他：“表哥你的面具呢？”
“弄丢了。”
“哦，那就做两个。表哥一个，我一个。”
不多时，菜包耐不住性子从桑澜怀中跳了出去，她去追：“表哥，记得你的面具上要记得画多三根胡须。”
修长的手指将笔杆搁笔架上，桌上有两张一样的画，右边的画上多了三根胡须。
熏香自炉中升起，略过他孤傲的侧脸，眼中的冰雪早已消融，化为潺潺流水。
出了院子，桑澜没找到菜包，先一步看见了萧北芸，她穿着一身粉衣，正与长史商议明日酒席的安排。
萧北芸看见她，朝她招手：“小澜，来。”
“芸姐姐，王长史。”桑澜与二人行礼。
“小澜，我正与王长史商议明日的点心，你想吃什么，我添进单子里。”
桑澜：“枣泥山药糕如何？”
王长史写进单子告辞离开，桑澜见左右无人，低声问萧北芸：“芸姐姐，我有好几日不见杨姨娘了，她可是病了？若有我能帮得上忙的，你尽管开口。”
萧北芸感受到琥珀瞳中的真诚，她叹了口气：“姨娘兄长突发恶疾，她回去操办丧事了。”
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