巴特尔使者几乎是逃也似地离开了鸿胪寺，玄色的袍角被殿外寒风卷得猎猎作响，连腰间悬挂的银饰都顾不上理，脚步踉跄着跨上马车，车帘落下时还溅起了一地碎雪——想必是急着回去起草发给阿速特可汗的、充满棘手条件的急报，连基本的使臣体面都顾不上了。
朕并未在鸿胪寺多留，指尖漫不经心地拂过案上微凉的茶盏，方才与巴特尔周旋时的锐利神色渐渐敛去，只留下一丝沉凝。“摆驾回养心殿。”声音不高，却带着不容置疑的威严，随行的内侍连忙躬身应下，銮驾的车轮碾过青石板路，留下两道深深的辙印，朝着皇宫的方向缓缓行去。
养心殿内，暖阁的炉火正旺，松木燃烧的噼啪声混着淡淡的墨香，驱散了殿外的寒意。刚踏入殿门，便见厉欣怡竟还未离去，她身着一袭石青色宫装，袖口绣着暗纹缠枝莲，正拿着一本厚重的账册，微微俯身与唐若雪低声说着什么。唐若雪站在一旁，素白的指尖轻轻搭在账册边缘，眉头微蹙，似在认真倾听。
听见脚步声，二人同时转头，见是朕回来，连忙停下话头，敛衽起身行礼，动作整齐划一，却又透着不同的气质——厉欣怡脊背挺得笔直，眼底带着几分干练的锋芒；唐若雪则微微垂着眼帘，神情温顺，却难掩眼底的细致。
“陛下。”厉欣怡率先开口，手中的账册被她轻轻托在掌心，唇角噙着一丝冷峭的笑意，那笑意里带着几分洞察阴谋的锐利，“臣妾方才又细细盘查了谢尔盖的口供，逐字逐句核对，还特意调来了近几年边境互市的账目比对，果然发现些有趣的东西。陛下请看这一条。”
我走上前，在御座上坐下，厉欣怡连忙上前，将账册轻轻放在朕面前的案几上。她莹白的指尖带着微凉的触感，轻轻点在其中一行墨迹未干的记录上，指甲修剪得圆润整齐，却透着不容小觑的力量。“陛下您看，”
她的声音带着几分笃定，“去岁秋末，肃州卫曾出口一批‘特等砖茶’至鞑靼部，数量足足有三千斤，这在边境互市中已是极少有的大宗交易。但蹊跷的是，这批砖茶结算的银两，却比当时的市价低了足足三成，更奇怪的是，收货方并非鞑靼王庭的官方商号，而是一个名不见经传的陌生商号。”
我接过账册，指尖划过纸面，触感粗糙却清晰，上面的字迹工整，记录得极为详细，连运输的日期、负责的官员都一一列明。“‘草原之鹰’？”看着那个陌生的商号名字，我眉峰微挑，眼底闪过一丝疑惑。
“正是。”厉欣怡又从袖中取出另一本薄薄的密档，封皮上印着暗红色的“密”字，她将密档轻轻翻开，指尖停在其中一页，“臣妾已让人去肃州彻查过，这个‘草原之鹰’商号注册在肃州卫的商署，东家登记的是个名叫穆罕默德的胡商，平日里深居简出，极少有人见过其真面目。但有趣的是，”
她顿了顿，语气里添了几分冷意，“谢尔盖在狱中交代，他与我大夏国内某位大人的‘特殊’物资往来，接收方用的正是这个‘草原之鹰’商号的名义。而这位大人……”
话音未落，她抬眸扫过我和唐若雪，目光在空气中停顿了片刻，像是在确认什么，随后才缓缓吐出一个名字，每个字都带着沉甸甸的分量：“……是安王爷的一位妻弟，现**禄寺少卿，姓周名显，掌管部分宫廷采买事宜。”
“光禄寺少卿？安王？”这两个名字如同两块石子投入平静的湖面，在朕心中激起层层涟漪，眼神骤然一冷，指尖无意识地攥紧了手中的账册，指节因为用力而泛白。安王！正是那位有适龄女儿——昭华郡主的宗室亲王！朕方才在鸿胪寺，还故意对巴特尔提及“需王子亲迎”的条件，试探鞑靼的诚意，转眼就查到安王的亲属竟与鞑靼私下有不清不楚的银钱往来？这其中的关联，未免太过巧合，耐人寻味得很。是安王想借联姻攀附鞑靼，还是另有更深的阴谋？
厉欣怡似乎察觉到了朕的情绪变化，却并未停顿，继续说道，声音如同淬了冰般寒冷，字字清晰：“陛下，这低价茶叶只是冰山一角，不足为惧。真正棘手的是，臣妾顺着‘草原之鹰’的商号往下查，发现通过这个渠道流出去的，除了茶叶，还有少量禁运的精铁——皆是打造兵器的上好材料，还有治疗刀伤的珍稀药材，甚至……”她深吸一口气，语气变得更为凝重，“还有一些被严格管制的灵炁矿物碎料，虽每次的量都不大，只有寥寥数斤，但近三年来从未间断，源源不断地流向鞑靼腹地。”
“竟有此事？”唐若雪在一旁听得蹙眉，忍不住接口道，她的声音带着几分惊讶，却依旧保持着镇定，“若雪方才也与欣怡姐姐一同查阅了近期的吏部考核记录。安王爷这位妻弟周显，在外的风评尚可，行事低调，从未有过贪腐的传闻。但臣妾特意让人查了他家族的产业，发现其近几年添置的田产、商铺颇多，遍布京城及周边州县，所花费的银两数额巨大，远超其作为光禄寺少卿的俸禄所能承担，其中必有异常。”
她顿了顿，走到案几旁，拿起另一本薄册，轻轻翻开：“不仅如此，臣妾还调来了光禄寺近五年的采买账目，细查之下，发现有几处采买记录含糊不清，采购的物资与实际入库的数量对不上，账目上的签字也有细微的篡改痕迹。虽被他做得极为隐蔽，用各种杂项开支掩盖，但只要顺着资金流向追查，便能发现蛛丝马迹，与‘草原之鹰’商号的部分账目竟能隐隐对应上。”
我靠在御座上，指尖轻轻敲击着案几，发出沉闷的声响，与暖阁内的炉火声交织在一起，却透着几分压抑的紧张。安王、周显、鞑靼、灵炁矿物……这一个个线索如同散落的珠子，渐渐串联起来，指向一个令人心惊的可能。看来，北疆的联姻风波，远比朕想象的更为复杂，背后牵扯的势力，也远比表面看起来的要深。
一个掌管宫廷用度的官员，与边境走私商号有关联，家族财产来路不明，而其姐夫，正迫切地希望将自己的女儿推出去和亲，以换取**资本甚至……更方便的走私通道？
“好，好一个‘忠君爱国’的安王爷！”我冷笑一声，将账册掷于案上，发出沉闷一响。殿内空气瞬间凝滞。
厉欣怡眼中闪过

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