华枝春/怀愫

永秀在月洞门边求见姐姐,朝华迟迟未来。

直到胡妈妈找过来劝她：“五姑娘回去罢，老爷已经定论了。”

永秀的目光本来紧紧盯住了月洞门那头的花石甬道，期盼姐姐能过来,她下跪也好求情也好，只求姐姐能饶画眉一命。

听到这句，她倏地转身：“定论了？什么就定论了？”

胡妈妈继续劝道：“五姑娘身边的人都查问过，与这事并没干系,依旧还留在屋中侍候姑娘。”

“那我姨娘呢？”永秀紧紧攥住了胡妈妈的袖子，疾问,“我姨娘呢！”

胡妈妈面露难色,她也巴望着三姑娘能从东院过来接手,但又知道三姑娘这时是绝不会来的。

只得弯腰恭身：“姑娘莫要难为我们底下人,老爷吩咐了让罗姨娘禁足。”

哪止是禁足那么简单,门窗全封上了,连屋门都不许她出。

永秀忘了哭，百灵和莺儿两个一左一右的扶着她,她们二人也刚被查问过，主仆三人脸色一样白。

倏地,永秀挣脱开两个丫头，提着裙子往眠云阁跑。

胡妈妈几人只好在后面追,她到底年纪大了,冲百灵莺儿几人道：“你们还不赶紧劝住了五姑娘，难道想跟画眉一样？”

百灵打了个寒噤,紧紧跟在姑娘身后。

永秀跑到眠云阁门前时,就见大门紧锁，几个健壮仆妇正在花窗边钉木板。

永秀拉住了一个推开：“走开！”

赶走一个，另一个又上前来钉窗,任她怎么驱赶，那几个仆妇就是不听她的。

“五姑娘莫要难为我们，姨娘犯了错，老爷要发落她，咱们也是听命行事啊。”

永秀急得一跺脚，从还没钉上的漏花窗往里望。

眠云阁遍植花木，阁中有小池小亭还有一副秋千架，寻常日子里，大小丫头们都爱在廊下绣花吹风晒太阳。

有时姨娘在屋里安排事儿，永秀就在秋千架子上坐着，丫头们围着她打结子翻花绳，摘花斗草。

此时院中寂无人声，屋门上落了把紫铜大锁，明明景致还是一样，却萧索凄凉。

隔得太远，根本看不见窗子里到底有没有人。

永秀又惊又惧，她扒着窗户向里头嚷嚷：“姨娘！姨娘！”

院中本来没有声息的，永秀这一喊，就听见里面也传出应和声，只是短短一声，就像被人捂住了嘴，再没声音传出来了。

永秀又往院门去，拍着大门：“姨娘！开门！”

她拍不开门，扭头又要往竹外一枝轩去：“我要去找爹！我去求求爹！”

百灵莺儿赶忙上前，一个在后头抱腰，一个在前边拦人：“姑娘，姑娘！这会儿不是闹的时候，姑娘就算是为了姨娘也要忍，不能闹啊！”

“姨娘如今全靠姑娘，要是……要是……要是老爷连姑娘都厌弃了，就真的再无出头之日了。”

永秀又跑又嚷早就力竭，听到这句怔在原地，几个丫头婆子把她架回芙蓉榭。

芙蓉榭建得高，离眠云阁又近，永秀刚有点力气就爬上二楼，打开窗户望向眠云阁的院子窗户。

永秀扒着窗户又喊了一声“姨娘！”

声音被湖风盖过了，根本传不过去。

百灵半步也不敢离：“姨娘到底生了姑娘的，姑娘还有几月就要及笄了，之后还要议亲，再怎么着，也不会这会儿发落了姨娘的。”

还有半句百灵不敢说，此时至多是关着不放出来，真要彻底发落，那也是姑娘成婚之后的事。

百灵一条一条说给永秀听。

“咱们先听凭老爷的吩咐，过后姑娘再想办法。”

永秀满面是泪，又委屈又酸楚：“想办法？我还能想什么办法？”

“咱们找找……找找……”百灵说不上来，她也是到此时才恍然。

一样是生了女儿，罗姨娘比老宅二房的周姨娘体面得多，但有的也不过是半个房头的掌家权。

这权一交出去，底下人哪个还会帮姨娘？踏上一脚都来不及！

金芍一并被关在了眠云阁，苏妈妈到这会儿了连个人影子都不见，都说树倒猢狲散，姨娘既不是树，那起子人连猢狲都不如。

永秀眼泪涟涟，只是摇头，说不出一句话来。

姐姐是不会帮她的，出了画眉的事，姐姐心里只怕越看着姨娘倒霉越如愿。

祖母和大伯母也一样，祖母不知道还能罚得轻一些。

四姐姐，四姐姐也许肯帮她说两句话，可四姐姐隔着房头，她的话又哪有分量？

永秀突然就明白过来，姨娘说只有她会为了她打算，只有她们母女才是真的一条心，这些……原来是真的。

闹了大半日，厨房将今天的食盒送了过来。

百灵提起心来，她悄悄把食盒拎上桌，打开一瞧，那颗心又落回了肚中，松了口大气儿。

除开两个杂蔬外，还有火腿小虾子鲜笋汤，鸡丝银芽菜，玫瑰卤果鸭，和雪菜小黄鱼。菜都是时鲜菜，鱼鸭都只捡好肉送上来，可见厨房上没想着要亏待姑娘。

永秀哪里吃得下，百灵送到嘴边也喂不进去。

只好劝道：“

有姑娘在，姨娘再如何也不会被苛待，吃食衣裳，冬炭夏冰，这些咱们想想办法总还能送进去。”

“要是姑娘自己倒了，那姨娘在里头不知要受多少苦楚。”

“姑娘想想，是不是这个理？”

永秀根本就没想过这些，她根本不知这世上还有苛待人衣食的事，她本来还在抽泣，此时怔怔望住百灵。

“是！是！厨房里有没有给姨娘送饭去？”永秀挣扎着站了起来，“姨娘受了惊吓，得让厨房给她送碗人参淡姜汤去。”

“眠云阁里还有几个人在侍候？”

百灵连连宽慰：“姑娘莫急，姑娘先到榻上歇着，我就叫小鹊去问。”

没一会儿小鹊回来了：“厨房上说已经送了饭去。”

小鹊的脸色不大好看，平日里永秀瞧不出来，今日她却看明白了：“还有什么事，你都说出来！”

小鹊扎着手：“我问灶上给姨娘院里送了些什么菜色，灶上的人说……说就是按姨娘的份例送的。”

就跟老宅里的周姨娘一样，一顿饭四个份例菜，两样荤两样素。

以前罗姨娘管着家，要吃什么用什么还不是一句话的事，不时不吃，不鲜不吃，何时桌上只摆过四碗菜？

永秀咬唇问：“那……那姜汤呢？”

小鹊张不开嘴，还是百灵急问：“你就说了罢！”

“厨房上说，姨娘的份例里头是没有人参的，人参这些都得去药库里支取，要只是姜汤，倒容易办。”不光人参，燕窝海参这些东西，以后也是没有的。

“你这丫头，你就不能让厨房按姑娘的份例去支？”百灵一边说一边拍抚永秀的背，“你赶紧再去一趟……抓把钱给她们。”

风向说变就变，早膳时还提了满当当两个食盒子来，这会儿连碗姜汤都得给了钱才送。

永秀咬唇抱膝盖，忍了许久终于忍不住，伏在引枕上大哭起来。

百灵也忍不住落泪，她跪踏脚上劝：“姑娘，姑娘再忍忍，慢慢来！”

午时一阵打头风吹过，丝雨顺着风吹进屋里，丫头们半掩上窗户，又在小灶上热过饭食。百灵捧着碗，好说歹说终于劝永秀喝了小半碗汤。

胡妈妈站在门外等着，等到里头差不多了，这才进屋去，低眉垂目道：“五姑娘，老爷吩咐了，往后家里就得按着规矩来。”

本来三房人口就简单，容寅又心不在此，怎么会去扣两个菜一匹绢？

家中花销得大些，他也并不在意。

如今不同，所有的事都按着老宅的规矩来。

胡妈妈又道：“连五姑娘这儿往后也是一样的，老爷还派人去把何妈妈再请回来，管着五姑娘房中的人。”

永秀哭过了劲，只觉眼酸但流不出泪来，喃喃重复：“何妈妈？”

何妈妈原本是芙蓉榭里的教养妈妈，老宅派过来的人。前两年得了痢疾，一直都不见好，永秀的年纪也大了，她便自请回家去养病。

因照顾过永秀，人虽走了，罗姨娘还每月都发着月钱，留着位置。

当然要留着，煞费苦心才把人弄走，不留着位置，老宅那里总有人填补上，那罗姨娘不是白费功夫了。

“姑娘是老爷的女儿，姨娘虽犯下这种错，但跟姑娘不相干。”