华枝春/文
“眠云阁前后两道门都封住了,院中的漏花窗用木板挡住。”阮妈妈一条一条回报，“也不许她再踏进院子，就在屋里关着。”
“看守的婆子全是老宅里跟来的,由胡妈妈管着。”
除了被关，罗姨娘屋里的东西也都被查了一遍。
“账本钥匙这些都收交了，先交到账房，之后再交到东院来。”
朝华眉间一松,她根本没想到事情会这么顺利！
虽说是兵贵神速，但楚家人来的也太快了些。还以为再快也得等到晚上,谁知还没到中午,事情就办成了。
消息送到濯缨阁良久,甘棠也没回来。
朝华吩咐芸苓带保哥儿先去和心园：“跟夫人说我这儿有些事耽搁,料理完了再去和心园。”
等到快摆午饭时,甘棠回来了,跟她一起来的还有楚氏身边的冬青。
冬青带着几个丫头鱼贯而入，人人手上都捧着一只锦盒,一共三只摆到桌面上。
“给三姑娘请安。”
“不用多礼。”朝华明澄双目望住冬青。
冬青还是先行过礼，跟着回说：“今儿一大早楚大夫人亲自登门,特意奉了礼，托我们夫人送来给三姑娘。”
甘棠去的时候,楚大夫人程氏正在楚氏房中。
冬青打开那几只朱红金漆龙凤呈祥钿盒,里面是一套十三样的整幅头面，赤金挑心、长簪、掩鬓样样精巧不说,上面的红蓝宝石有指甲盖那么大。
“楚大夫人说她已经知道朱姨娘宴上无状,心中难安。让我们夫人一定要把礼送来给三姑娘。”
甘棠就是这时候到的，楚氏一见她，就对程氏道：“大嫂稍等。”
程氏也是当家主母,一天要忙的事没有一千也有八百了，她点了点头：“你忙。”说着端起茶来微啜一口。
甘棠将别苑里的事报给楚氏，楚氏略思虑片刻，对甘棠道：“你到梢间等着。”
没一会儿，楚氏回到罗汉榻边，提裙靠坐，托起茶盏，接着说起刚才的事：“朝朝是我自小看到大的，她的性子我最知道。你也晓得，容家几房，老太太偏疼小儿子，家里那么几位姑娘，也是朝朝最得老太太的喜欢。”
“前些日子，老太太还把她压箱底的红玉如意给了朝朝呢。”容老夫人好东西多，能压箱底的那自然是珍宝中的珍宝。
听话听音，程氏听明白了，只是一套头面，对三房来说不够。
“难得放她出去一趟，她就给我惹出这么大的事儿来。”程氏摇头叹息，“我正罚她呢。”这说的自然是朱姨娘。
楚氏不接话头，只托着茶盏微微笑问：“大嫂大清早的就登门，总不会只为了这点事儿罢？”
程氏亮明了来意：“家里昨天闹腾了一宿，今日差我来看望妹妹，是想提一提四郎和容家姑娘的婚事。”
“家中想为四郎求娶四姑娘令舒。”
楚家四郎楚明恪是小一辈中最出彩的，楚家迟迟都没给他定亲，此时提出来，楚氏还真不好拒绝。
二房姑娘的婚事，她作为大伯母手岂能伸得那么长，娘家特意派大嫂过来，是先告知她一声，希望她能说几句好话。
“两家人几代交好，要是为了儿女亲事闹得不愉快，那是得不偿失。”
闹那么一场，两家都要用更好的人选来结亲，才能把这场笑话盖过去。
楚氏看住程氏，到这会儿她还有什么不明白的，这是楚家大房二房之争，也是家中更看中容家二房。
说白了，看中的是二房的官阶。
楚氏缓缓喝了口茶，茶水在舌间一滚，她脸上似笑非笑，也把话挑明了说：“大嫂，我当然知道家里的意思，只是我病了一场，精神头短。”
楚氏为何生病，还不是娘家嫂子上门来闹？
杨氏会来闹，背后是受谁的撺掇？
程氏虽然面上不露，但知道小姑子心里不乐意，不肯帮这个忙。
又听小姑子道：“老太太是重规矩的人，朝华在姐妹中是行三的，她的事一样关系着后面几位姑娘议亲，朝华的婚事刚被搅和了，这会儿提起令舒，老太太不会乐意。”
朱姨娘装蠢在春宴上搅和了那么一场，打的到底是三房的脸。
“老太太这会儿还不知道，要是传到她耳朵里，我还有什么脸去提四郎的亲事呢？”
先说老太太看中朝华，后又说自己对家里这样安排不满意，最后提了一嘴朱姨娘。
架子拿得足，话也说得软，就是不肯答应。
程氏若还只是高高举起，轻轻落下，亲事难成。
除了丢卒保帅，程氏眼下没有别的法子。
程氏很快回去“收拾”了朱姨娘。
朱姨娘一向知道自己就是夫人另一张嘴，夫人不能说的话她来说，夫人不能办的事她来办。
要不然以她年轻无子没根基，怎么能在楚家大房过得这么舒坦？
程氏一查，就查出朱姨娘欠了罗姨娘的银子，两头办事，两头吃饷！
这回再不是作作样子罚她了，又“敲锣打鼓”把一百两银子送到容家别苑。
罗姨娘损毁三房嫡女姻缘的事钉的实实的。
朝华听完缓缓吁出口气，她看着那只钿盒对冬青点点头：“多谢楚大伯母相赠，我收下了。”
这样的大礼，她收得很高兴。
冬青垂下头：“夫人还让我来禀报三姑娘，四姑娘的婚事……老太太已经派人送信去问二老爷了。”
楚氏在嫂子面前摆款，并不是拦着不告诉老太太，她作不得这个主。只是拿住了程氏，让程氏不得不去查朱姨娘和罗姨娘串联的证据。
“夫人叫我给三姑娘透个信。”
冬青一面说一面去看三姑娘的脸色。
朝华颔首：“这是件大喜事，只要四妹妹高兴，我自然高兴。”屋外春光透过窗格，照着她明眸慧目，脸
上没有一丝不虞之意。
冬青微松口气，心中暗暗感慨三姑娘有胸怀。
冬青又从小丫头奉上食盒：“这是梅家送的春礼，夫人看盒花酥做得好，想着三夫人定然喜欢，特意送来的。()”
做的与玉兰花一模一样，连外头淡淡的红色都染得刚好，从花苞到全开，每种一朵。
大伯母见着新奇些的点心都想着母亲，朝华笑得更舒心了：多谢大伯娘，我前些日子做了菊叶决明枕头，正好托你给祖母和大伯母带去。▓()_[(()”
冬青办完了差事，芸苓拉她到屋中，先给冬青一个朝华赏下的荷包，自己也送了冬青好些手帕胭脂之类的小物件。
朝华仔细将玉兰花酥中做得将开未开的那些挑出来，预备送给真娘。
甘棠这时才松了肩背：“我就怕这事赶不急，哪知道一去就见着楚大夫人的丫头站在廊底下，真是菩萨保佑。”
天赐良机。
朝华轻拿起朵花心微“开”的玉兰花酥，搁到小食盒中：“你累着了，这几日还有事要办，过几日再放你们的假。”
“那几匣子头面，先造册存起来。要是四妹妹与楚家的婚事能成，就把这个加进添妆里，要是不能成，留着之后送人也好。”
甘棠应声，又问：“罗姨娘的事要不要再打发人去告诉大夫人。”
“这事瞒不住，祖母会知道的。”朝华把选出来的点心盛好，问道，“永秀呢？”
屋中丫头们方才还个个都喜气洋洋的，罗姨娘一下子蹦不动了，再不能给姑娘添堵，她们岂有不高兴的。
听到姑娘问起五姑娘，青檀回：“胡妈妈把五姑娘劝回芙蓉榭了，只是五姑娘她闹着想见老爷。”
朝华点点头，她站起身来，指着两盒花酥：“这盒给和心园送去，去问问父亲在何处，我要去西院。”
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