白从露并未直接作答，她瞬间凝重的面容已是无声的回答。

“所幸此妖只在暗夜潜行，对我二人所知应当有限。”白从露静静道。

林霜闻言，心下稍定。的确，他们抵达茂州不过一日，那毒药猫纵然神出鬼没，对他们又能知晓多少，且并非无懈可击。

“师父，不若……在陆乙家附近设下埋伏？或可引那妖物现身，寻其破绽。”林霜提议道。

白从露略一沉吟，颔首道：“此计可行。我即刻动身，于城内搜寻此妖可能遗留的巢穴或痕迹。你便隐于陆乙居所附近，静观其变。你我分头行事，务必谨慎。”

“弟子领命。”林霜肃然应道，手已悄然按上了背后的寒魄枪。

暮色四合，师徒二人分道而行。

林霜披着渐浓的夜色，悄然潜至陆乙那间位于茂州城郊的孤屋。小屋掩映在葱郁林木之中，平添几分阴森。

他寻得一棵枝繁叶茂、视野极佳的古树，狸猫般轻盈攀上，伏于粗壮的主干分叉之处，枝叶将他遮盖严实。他目光如鹰隼般，牢牢锁定下方小屋。

陆乙身染怪疾，早已向鼓楼告假。如今他形销骨立，体力不支，每日早早便熄灯就寝。此刻不过戌时，屋内已是漆黑一片，唯有清冷的月光透过窗棂，勉强勾勒出模糊的轮廓。

林霜屏息凝神，将五感催发至极致，不放过一丝风吹草动。

夜深人静，万籁俱寂。倏地，陆乙家门前的地面上，无声无息地多出了一个影子。林霜心头一凛，凝目望去，那影子分明是猫形，且右后腿微显跛态，行动间带着蹒跚。

正是那只受伤的毒药猫！

看来它之前受的伤并未痊愈。只见它鬼魅般贴近门扉，不知用了何种手段，竟无声无息地滑入屋内。

林霜强压下出手的冲动，心中疑窦丛生：它夜探陆宅，意欲何为？莫非真如师父所料，是在暗中观察被其下毒的猎物？

不过片刻，毒药猫的身影便悄然退出，融入深沉的夜色，向远处遁去。林霜不敢迟疑，如影随形般缀了上去。

许是伤腿不便，或是忌惮暴露行踪，它并未再次下毒，只是如同巡视领地般逡巡陆乙家一番，便即离去。

林霜一路追踪，不敢有丝毫松懈。

毒药猫最终消失在茂州城外一个名为杨庄的小村落边缘。

奔波大半夜，林霜拖着疲惫的身躯返回城中客栈。白从露的房门紧闭，房内悄无声息。

不知师父是否归来，还是同样奔波了一夜未归。

他回到自己房中，倦意如潮水般涌来，几乎是沾枕即眠。小憩了一会儿，一阵轻微的叩门声将他惊醒。

林霜挣扎着起身，揉了揉惺忪睡眼，开门便见白从露立在门外，眉宇间隐有忧色。

“师父。”林霜忙躬身行礼。

白从露微微颔首，步入房中，声音压得极低：“今夜探查，有所发现。毒药猫……恐非一只。”

林霜心头剧震：“师父，您查到了什么？”

白从露目光沉凝：“我循着陆乙所述路径细查，发现李青摔落石阶处、青稞田的泥泞中有不少猫脚印，其猫爪大小、形状及残留妖气的细微现场痕迹来看，至少曾有两只毒药猫在此活动。此等诡异行径，绝非寻常妖物所为。”

她顿了顿，语气愈发凝重：“我疑心，每一次与陆乙、李青的相遇，甚至那场看似意外的受伤……皆是它们精心布下的局。它们究竟意欲何为？仅仅是两只妖怪？还是……”

白从露带着满腹疑云，循着那些痕迹一路追踪。毒药猫虽在破晓时分消失，其来路却并非无迹可寻。最终，线索指向了城外一个村落。

“可是杨庄？”林霜脱口问道。

“非也，”白从露摇头，“是米家村。”

“陆乙曾言毒药猫时隐时现，似是灵体，我潜入米家村时，村中死寂，不见灯火。我观之，村中三十六户人家皆在熟睡，不见妖猫踪影。但我能肯定，毒药猫一定在米家村。”

“如此说来，弟子在杨庄追踪的那只，亦是毒药猫之一？”

白从露缓缓点头，皱眉思索：“这两只猫行动模式高度协调，如同军队……”

“这两只猫还有幕后主使？”林霜心下一沉，观师父神色，此幕后主使绝非易与之辈。

“林霜，”白从露吩咐道，“你今日需设法取得米家村与杨庄的村民户籍，并暗中查访，近日可有村民右腿受伤。”

“弟子明白。”林霜肃然应下，脑中飞速思忖着对策。

白从露见他神色紧绷，又补充道：“此外，务必留意村中异常之人，尤其那些深居简出、行踪诡秘者。毒药猫既能藏身人群，其背后势力庞大复杂，恐远超你我想象。”

林霜心头凛然，将师父的叮嘱牢牢记下。

辞别师父，林霜立即赶往米家村。抵达村口时，恰见几位农妇围坐树下，嗑着瓜子，闲话家常。

林霜嘴角一扬，快步上前，同时从背后行囊中取出两根竹制拐杖。

“几位婶子，叨扰了。”他声音清亮，“小生做些拐杖营生，路过贵宝地，想问问村里可有用得上这物事的老人？价钱好说。”

一位心直口快的大婶拿起拐杖掂量：“哟，小伙子，这手艺不错。就是……咱们村种青稞的，家家就那点嚼谷，怕是买不起这稀罕物。”

林霜笑容更盛：“婶子们放心，今日初到，就当结个善缘。这两根，权当奉送，请婶子们试用，若觉得趁手，劳烦替我向邻里乡亲代为说道说道？”

“哎哟，那多谢小哥！”几位大婶顿时眉开眼笑，争相接过。

林霜趁热打铁，目光落在那位快言快语的大婶身上：“婶子，咱村用拐杖的人家多吗？主要是老人家用？”

“可不是嘛！村里几十户人家，哪家没个把上了年纪的，摔了跤、崴了脚的，也得靠它撑一阵子呢！”大婶答道。

“摔伤？这倒是不常见吧？”林霜故作轻松地问。

“嗐，别提了！”大婶一拍大腿，“最近不知怎地了，好几个后生下地干活时不慎摔了腿，躺在床上动弹不得呢！”

她便简略述说了伤者情况。

听到有村民右腿受伤，林霜心中一震，面上不露声色：“哦？竟有这事？不知是哪几户？我这拐杖正可一用，我去看看。”

几位大婶热心指点了方位。林霜道谢后，上门探望伤者，其后又马不停蹄赶往杨庄，如法炮制，顺利探明了该村的伤者情况。

客栈内，林霜将查访结果详尽告知白从露。

“师父，弟子查得米家村有两人，米兴修与米振，皆为青壮男子，近期右腿受伤卧床。弟子假借兜售拐杖登门探视，米兴修与米振，伤口外露，自述受伤情由颇多疑点，且皆无旁证……”

“另外……弟子探访时得知，米家村另有一青壮名米亮，杨庄魏长，此二人本为村中劳力，近日却深居简出，行踪不明，亦属可疑。”林霜略带疑惑地补充道。

“依你所述，米兴修与米振嫌疑最重。”白从露指尖轻叩桌面，“既如此，今夜便去会一会这毒药猫的真身。”

“另外，深居不出的米亮与魏长二人，亦需多加留意。”白从露皱眉思索，显见此事尚有未明之处。

白从露又道：“你未学会千里传音，这是我的传音灵蝶，你且带上，此蝶能循我气息找到我，亦可循你气息找到你，关键时刻用它传音于我。”

夜幕再次降临。师徒再次二人分头，一人守村口，一人潜入米振家附近，约定一旦发现毒药猫踪迹，立即以灵蝶传讯，互为策应。

林霜隐于米振家外的阴影中，屏息以待。时间缓缓流逝，直至三更将近，目标仍未现身。

正疑虑间，一只闪烁着微光的灵蝶翩然落在他肩头，传来白从露清冷的声音：

“林霜，方向有变。”

“我在村口守到毒药猫自米亮家方向逸出。疑其与米亮相关，遂潜去查看，见米亮正处深眠，右腿并无伤痕。反观米兴修、米振，虽称伤卧，伤痕显露。依此推之，毒药猫化人时，兽身之伤或可隐去，且其人形恐陷昏睡。”

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