清宵密静，唯余窗外夜雨淅沥。

烛火黯淡幽微，时而伴着嘈嘈切切的风雨，“噼啪”一声爆出个灯花，扰乱一室静谧。

药膏的凉意顺着伤处蔓延开来，如新雪般的清凉融入肌理，将蚀骨钻心的隐痛渐渐消解。

他目光微垂，不经意间瞥见姜晚收拾药瓶的手，利落灵巧，指腹上还有炭笔残留的灰渍，应该是画完图还未来得及擦净。

为了免得沉寂演变为尴尬，他忽而开口，打破了空气中的宁静：

“今日一行可否顺利？何故晚归？”

“原是能早些回来，可巧遇到了山木夫人，聊得甚是投机，便耽搁了些时辰，”姜晚将药瓶放入随身携带的药囊中，系紧，“说来也是巧，她的夫君曾经也是侯府旧部。”

“是沈崇山，当年他率三十轻骑为前锋，夜袭胡人左贤王大营，险些丧命。此役他居功甚伟，现于都护府任行军司马。”萧砚回忆道。

姜晚由衷赞叹了句“真勇士也”，而后本能地遵循礼尚往来的原则，随口问了句：

“那你呢？”

话一出口才觉得失了礼数，连忙改口：“……那侯爷呢？为何今日也这般晚歇？”

萧砚微微怔忡，似乎没料到她会将话头抛回自己身上，却并未回避：

“今日事务繁多，胡人一部趁夜突袭临峪关外的粮草转运点，李绍荣的军报，刚刚送到。”

“胡人夜袭？！”

听到有新战情，姜晚心瞬间提到了嗓子眼，下意识绞紧手指。

不久之前，她亲手改良的军械才刚刚送至边关各营，分发至边关将士手中，将那些经年使用的老旧兵器替换下来。

此刻，边关将士的生死性命，都系在这些尚未经历实战检验的新式军械之上。

姜晚的声音不自觉地染上急切：“战况如何？将士们可安好？”

“多亏了你，”萧砚道，“此次虽敌众我寡，我军却未折损一兵一卒。”

未折损一兵一卒。

这几个字破开嘈嘈夜雨声，清晰有力地传入姜晚耳中，她微微放大的瞳眸紧盯着萧砚，似乎以为自己听错了。

“什……什么？”

“胡人的兵马甚至来不及列阵，你改良的连弩，便已射穿他们的皮甲。”

姜晚眸底闪过一丝惊异，再次下意识地追问：

“真的？”

萧砚颔首，没有言语，只是将手中的军报递给她。

姜晚将信将疑地接过，将粗糙的羊皮纸徐徐展开，李绍荣的字迹映入眼帘，龙飞凤舞到近乎张狂，但仍能模模糊糊地能看清所写的内容：

弩箭如雨，敌寇丧胆，我军大捷。

看到李绍荣发来的捷报，一种难以言喻的热流瞬间席卷四肢百骸，姜晚突然生起一股奇异的感觉，自己的所作所为，似乎真的在改变这个世界。

她心中竟兀自有了种莫名的……与有荣焉的成就感？

姜晚将军报翻来覆去，贪婪地看了一遍又一遍，脸上悄然漫上笑容，连她自己也未发觉。

她激动地在并不宽敞的书房中来回踱步，直到过足了瘾才将其重新放回案上。

再抬头时，姜晚顿时信心百倍，烛火映在清亮的眸底中，仿佛灼灼星火，顿时将白日奔劳的疲惫驱散：

“这只是开始，将来胡人定不敢再犯分毫，静候日后捷报频传吧，侯爷。”

姜晚神采奕奕的模样倒映在萧砚的眼中，烛影在她的眉眼间跳跃，将明艳张扬的面容勾勒得越发鲜活，让他想起北境荒原上的一簇野火。

死寂沉沉的北境，仿佛真的因为她的到来开始变得生机勃勃。

“会的。”

简洁的两个字，像在回应姜晚，又像是对自己立誓。

时间在滴漏声中悄悄流逝。

姜晚辞别后，行至门边时想起了什么，忽而转身：“对了，新轮椅的图纸王师傅他们还在修改，等改日我去验收完毕，不日便可送去让工匠们开工。”

窗外雨声未歇。

“姜晚。”

这是他第一次叫她的名字。

“嗯？”

他沉默片刻，终是问道：“你为何对……北境如此尽心？”

“我能图什么？”姜晚避重就轻，语气轻快到近乎敷衍，“之前不是说过吗？为了造福百姓。”

话音刚落，她自己险些嗤笑出声。

这般冠冕堂皇的说辞，实在难以让人信服，连三岁小孩也骗不过。

可她又能说什么？

难道要告诉他，她所做的一切只不过是为了完成一个虚无缥缈的系统任务？

“罢了，”萧砚的声音从身后传来，带了几分她读不懂的情绪，“夜深了，回去吧。”

姜晚想说什么，却最终什么也没说，轻轻带上了房门。

——

经过这段时日的努力，系统任务的进度终于有了显著的进展，边境稳定值跃升十点，民生幸福指数更提升十五点。

每日清晨，驻守在春杨村的随从都会快马送来试验田的记录。

那块被认为寸草不生的荒地，如今一片生机勃勃，新苗破土而出，在覆膜的保护下长势颇好。

一切都在向好的方向发展。

姜晚越发勤勉用心，她为山木夫人的工坊精心绘制了十余张图纸，改良了许多工坊器械。

齿轮的咬合声日夜不息，纺车飞转如轮，每日呈报的产量都要比前日攀升一节，无数白银流入这座郊外的工坊中，富婆大手一挥，慷慨地又拨给姜晚一笔可观的分红。

从山木夫人那里得来的银子姜晚也并未留作己用，而是化成了切切实实的砖瓦，一座座灰瓦白墙的小院在郊外屹立，这是为流离失所的百姓建造的房屋。

从此流民不再是流民，他们褪去褴褛的衣衫，得到了新的户籍文书，搬进整齐的屋舍，彻底告别了颠沛流离的生活，与家人同伴一起，在这片新的土地上扎下了根。

他们不再是沿街乞食的可怜人，也不再需要他人怜悯的目光，他们能靠双手来养活自己。

清晨上工时，他们在炊烟中与妻儿告别；暮色归来时，挺直身影也不再佝偻。

今日清晨，姜晚左等右等，案上的茶凉了又换，都未等到驻村随从的来信。这个随从一向准时，从未偷懒懈怠，这般迟滞实在反常。

但姜晚并未多想，因为王工匠他们将轮椅图纸修改完毕，已经呈递上来给她审查。

最终的定稿与她的设计相结合，既保留了她的精巧设计，又融入了当地工匠的巧思，使之更适应北境的地形，总体而言比她最初的设想更完美。

又多等了半刻钟，院外仍静悄悄的，还没听到惯常的马蹄声。

姜晚不再等待，她卷起图纸，打算先将其送往军械司，等回来后再派人前

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