午时刚到，江士元出了衙门，骑着小毛驴往家里赶。

江念回来两天，他太忙，父女俩连说话的功夫都没有。早上出门时柳氏交代过，江筠也央求过，都要他早点回来，好歹一家子吃顿饭。江家的晚饭固定是要跟江老太太一起吃的，老太太既然不肯见江念，也只能赶着午饭的时候了。

快到家时一抬头，望见门前几匹高头大马，又有几个锦袍玉冠的年轻男子，其中一个白净面皮、中等身量正跟人拱手道别的，不是儿子江维胤又是谁？江士元突然想起从昨晚到今早都不曾见过他，忙问随从刘安：“老四昨晚是不是没回家？”

府门前。

江维胤正说着话，一抬头望见了江士元，心里陡然一凉，拔腿就往门里跑：“沈兄，韩兄，我爹回来了，我先走一步！”

好友韩尚知道他家里管得严，他最怕的就是父亲，哈哈一笑：“你慢点，别摔了，记得明天去兰湖文会！”

江维胤一个箭步跳进门。火烧眉毛了，还顾什么文会。昨天就是去赴文会，吃醉了倒在韩家睡到现在，父亲从不许他无故外宿，若是让父亲发现了，包管要脱一层皮。飞快地往里跑着，怕来不及，先吩咐书童久安：“快去找太太，就说我昨晚在家睡的！”

路口。

刘安堆着笑，装着糊涂：“昨晚小的服侍完老爷就去睡了，少爷的情形没留神。”

江士元横他一眼，支支吾吾，多半有鬼。加上一鞭往门前跑，方才与江维胤说话的两个年轻人已经走了，腰间锦带明光耀眼，□□五花马溜光水滑，分明都是纨绔，江维胤怎么跟这些人搅在了一起？

一跃跳下驴，三两步追上去，前面江维胤飞跑着刚进穿堂，江士元高喝一声：“江维胤，站住！”

江维胤只装作没听见，埋着头只管往主院去，身后喊声越来越急：“逆子，站住！”

听声音显然已经发怒，江维胤不得不站住，江士元很快追了上来：“刚才那些人是谁？打扮得花里胡哨的，你从哪里认识的纨绔？”

“他们不是纨绔，”江维胤分辩着，“一个是御史府的韩尚，一个是建安侯府的沈豫，都是儿子的同窗好友。”

韩尚怎么样江士元不知道，但他知道沈豫，建安侯府嫡次子，文武双全，京中最出色的儿郎之一。勋贵人家豪富，穿戴上难免讲究些，不过总归是读书上进的人，可以结交。脸色稍稍缓和了点：“昨晚你是不是没回家？”

“我，”江维胤想扯谎，但在他积威之下，突然之间便开始结巴，“我……”

“昨晚在家呢，”柳氏急匆匆赶来，替他答上了后半句，“后半夜回来的，老爷已经睡了，我就没让他过去问安。”

江维胤松一口气，母亲来了，今天这一劫大约是混过去了，大着胆子附和：“是，儿子后半夜回来的。”

江士元并不信：“今早怎么不来问安？”

“一大早出去赴文会了。”柳氏又道。

“对对对，”江维胤抢着道，“跟韩尚和沈豫一起在韩家作诗，不信父亲去问韩尚。”

江韩两家并无来往，再说也没有为了这点子小事跑去御史府问的，这个谎一辈子也拆不穿。

江士元沉着脸，看看他又看看柳氏，冷哼一声：“以后一更之前必须到家，再敢擅自晚归，仔细你的皮！”

“是！”江维胤松一口气，这一声答得又响又脆。

“去吧，换身衣裳，马上该吃饭了，”柳氏打着眼色示意他退下，她则不动声色上前一步，挡住了江士元的视线，“有件事要跟老爷说。”

江维胤连忙撤身往自己院里跑，听见身后轻言细语，柳氏在跟江士元说话：“过两天林下书院秋招，大姐儿要去考，我想着不如让三丫头也试试，好歹开开眼界，涨涨阅历。”

“三丫头？”江士元意外着，“她能行吗？”

招考的事江维胤也知道，消息今天刚公布，回来的路上沈豫还跟他谈起。林下书院名头响亮，每次招考整个京城无人不关注，更何况这是破天荒的头一次秋招。江维鸾已经温习了大半年，还时常请名师开小灶，应该十拿九稳，至于江念嘛。江维胤轻笑一声，若他是家里第二个不会读书的，那么三姐准是第一个，这下可有的热闹看喽。

西厢。

“要是你爹问起来，你就说是自己想考，别攀扯别的。”张姨娘低声交待着，“都是为你好，万一考上了，说不定还能说门好亲事。”

脸颊发着热，江念于羞耻中，生出从未有过的不平。是为她好吗？假如柳氏不曾免了那么多活计，姨娘还会同意吗？

“廿廿，”门开了，江筠飞快地走进来，“你要去考试？是不是大姐的主意？”

她散学回来听说这事，立刻急了：“千万别去！你病了大半年都没看书，进度落下太多，考试时夫子们会当面提问，万一印象不好，下次考试就麻烦了！”

江念看见她因为着急飞红的脸庞，横亘在心头的阴霾消散了大半。无论别人如何，总还有二姐，真真切切关切着她。“没事，我已经答应了姨娘。”

江筠疑惑着，不明白为什么不是答应了柳氏，而是答应了张姨娘：“别怕，要是大姐逼你，我去跟阿爹说。”

不，不是长姐，长姐逼她，她总还能推拒，但现在逼她的，是她的生身母亲。她是如此微不足道，一丁点蝇头小利，已足够母亲舍弃她。江念摇摇头：“姐，我愿意考。”

“真的？”江筠有些意外。

“真的。”心里似有火焰，一点点灼烧，放大。这火焰从半年前点燃，从那些孤独恐惧，在生死之间独自挣扎中的时候生出，在归家后的期待与一次次落空中，灼烧放大，将她自己，慢慢烧成另一个人，“姐，我底子太差，你帮我温习吧。”

活到十五岁，她一直被人推着挤着，走别人为她安排的路。但这一次，她想为自己，好好找找以后的路。

午饭过后，西厢的小厅里摆好桌椅，设下笔墨，江筠权作教师，为江念讲解入学试相关事宜。

江维鸾也来了，她虽不服江筠，但春招时一百多个考生里江筠名列第一，实打实的真本事，她怕不过来听，江筠把诀窍全教给了江念，她就吃了大亏。

她拣了居中的位置坐下，江念便坐在边上，拿一个夹花样的纸簿，记录江筠的讲解。

江筠坐在上首，回忆着书院中夫子们素日授课的模样，心里莫名有些激荡。读书原是她真心喜爱，一拿起书本万虑皆消，可这半年多为着出人头地，为着给自己挣一份高嫁的本钱，心里想得太多，自己也常常觉得迷茫，此时看着江念乌黑的眸子里闪着认真渴望的光，江筠突然觉得，能不能高嫁或者并没有那么重要，做一个教书育人的夫子，做自己喜爱的事，是不是已足够幸运？

定定神，开了口：“既是为了考试，那么我便先讲考什么。书院课程十几门，学生可按着兴趣自选，但经义、诗赋两科乃是所有学生必读之课，所以这入学试也按着课程来设，共考三科，一科经义，考五经原文、注疏①；一科诗赋，命题限韵，或五律，或七律；第三科自选。”

她细细讲解各科的考点和题型，江维鸾很快失去了耐心。原以为她会直接讲这次要考的内容，哪知竟啰里啰嗦，从头讲起。多半是有心藏奸，不想让她考上。霍地站起身，江筠下意识地停住：“大姐，怎么了？”

“这些我都知道，不消你讲。”江维鸾横她一眼，“等你肯讲有用的东西，我再过来。”<

【当前章节不完整……】

【阅读完整章节请前往……】

【258xs.cc】