慕荣华姨妈思再醮，任流言阁老撕桃花

待晕倒的王夫人幽幽转醒，得知宝钗果真被锦衣卫施枷挂锁拖去了诏狱，拼着一口恶气，强逼着宝玉写下休书，要他送到薛姨妈手上，并放言要与薛家人义绝。

王夫人此时悔恨交加，咬牙切齿道：“薛家母女都是不怕臊的，从前死赖在咱家五六年，明里暗里说什么金玉良姻，我只没理会。打谅我是糊涂人，看不出她们揣的什么坏心！宝钗装作安分守己的样子，在府里连伙聚党，遭害姑娘们，连我的宝玉都被她欺倒了，舍了脸面也要贴上来。若不是闹得太难看，我死也不会松口让她嫁过来。而今她贪心毕显，恶赖可耻，干些坑家败业的营生，玷污祖宗，辱没门眉，还要这丧门星干什么？还不快休了她！等明儿出了孝，再从金陵世宦名家，择一淑媛千金另行聘娶。”

“正是，我贾氏一族虽然落魄亦系名门，断不可留作奸犯科卖国求荣之媳。”贾政也正有此意，眼下他是贾氏的族长，若是自家一门出了罪人，以后如何在父老乡亲面前抬得起头来。

宝玉当初本就是被逼着娶了宝钗，如今又是被逼着休了宝钗，心中五味杂陈，犹豫了片刻，点头道：“我也无可辩言，只好随你们的意思罢了。”于是提笔写了休书，送到了薛姨妈手上。

“姑爷，你不能这样啊……”薛姨妈又羞又愧，急红了脸，哭道：“俗话说一日夫妻百日恩，更何况你们从前也厮混了好几年，如何做得出这样绝情的事！”

她也知道自家理亏，可若断了这门亲，不但宝钗不保，自己老来，也是无枝可依了。

打量宝玉是个银样镴枪头，薛姨妈混闹不过，索性装晕赖在女婿身上，横竖不起来。

宝玉几次三番上当，早硬了心肠，冷着脸说道：“姨妈也不必装相，宝姐姐从前与瑚大爷的事我早就知道了，我之所以肯娶她，不过是盼着大家熟识，好安分过日子。是宝姐姐不肯珍惜，学人家窃弄威福，利欲熏心致使锁枷扛，而我何曾对不住你们！”

说罢，就把薛姨妈推开，头也不回地走了。

薛姨妈在地上滚了两下，睁开见宝玉果断拂袖而去，心中凉了一片。攥紧休书，指天骂地地哭嚎了一会儿，想到还有个薛蝌可以指望，来不及雇顶轿子，一路小跑着去了。

薛蝌原想装作出去拜年，不想见她，但躲得过初一躲不过十五，月末衙门开印公事，他也免不了要被提审。

不如一不做二不休，与薛姨妈陈明利害关系，给她指一条明路出来。

耐着性子听薛姨妈哭了一场，薛蝌才慢慢劝慰道：“伯母不必伤心，此事若往大了说，是叛国资敌，我便是做了三朝宰辅也帮不上这个忙，若是受人蒙蔽，迫不得已而为之，也不过是关上一年半载，就放出来的事。我只盼着堂姐机警一些，倘若病急乱治，胡乱攀扯到我这里，那就更无人能搭救她了。”

薛姨妈心乱如麻，完全没听懂他的弦外之音，大哭道：“那你说我该怎么办？如今贾家人都把休书甩到了我脸上，宝钗纵是回得来，也是没人要的。到头来，我又指望哪一个去呢？”

“伯母勿急，此时官府封印，不管是堂姐的案子，还是休书，都必须交官府审验才行，到正月二十一日之前，堂姐都是正儿八经的贾家妇，这个名分是他们甩不脱的。”

薛蝌一面安慰薛姨妈，一面给她出主意说：“我冷眼掂掇许久，目前能出面斡旋堂姐之事的，只有林阁老了。”

“哎，从前宝钗就没能与林姑娘交好，还多生龃龉，而今再如何张口求林阁老搭救呢？”薛姨妈叹息了一声，绞着手里泪湿的帕子，只觉得所有活路都绝了。

早知道贾府这样不济，她们当初又何必一门心思谋嫁进去呢。

薛蝌给王伯母斟了一杯茶，徐徐劝诱道：“伯母如今是朝廷旌表的节妇，而林阁老虽然高官厚禄，却仍是一人当家的鳏夫。”

此话一出，薛姨妈怔了半晌，良久端着茶杯的手指才颤了起来，讷讷地问：“侄儿这话是什么意思，我竟听不懂。”

“有什么不好懂的，堂姐这案子伯母大可不必管，伯母关心的终究是自己老无所依的事。俗话说：舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。只要伯母豁出脸面性命去碰一碰，运气差不过是被人指着鼻子再骂一回。您老也是大家千金出身，若老天爷怜悯，林阁老扶您老为续弦，不就万事无忧了么？”

薛姨妈腾地老脸臊红，忸怩道：“当真是你发昏了，这话也说得出来。林阁老若早想续弦，何必孤苦十几年。”

“他想不想又有什么关系，便是被您老纠缠不过，打发些银子给你，你老也有得赚。哪怕是争个老妾的名声，后半辈子也就衣食无忧了。”薛蝌说罢，见薛姨妈愣神了片刻，自己亦沉默了许久。

半盏凉茶下肚，薛姨妈耷拉着头脸，摇摇晃晃地从薛家出来，暗自攥起了拳头。

黛玉将明州市舶司新春市集的事交给手下人办，自己陪父亲在林府过年。

因贾母之孝，这个年过得也颇冷清，其间黛玉也再次向父亲提及茜香国采买生铁的事，还是被他严正拒绝了。

初七日，宣隆帝沐浴斋戒，特于龙景殿升座，首次举行隆重的御笔挥毫大典，为有功群臣书写“福”字，以慰劳他们一年的辛劳。

林阁老第一个接了“福”字，对宣隆帝说：“臣恭谢天恩所赐，惟克勤厥职，勉效驽骀以仰酬陛下垂念。”

宣隆帝不由打量起一身真红仙鹤补圆领袍的林如海来。

想他年近半百，依旧面色白皙，眉目俊秀，风姿洒落，清冷艳绝不输绿鬓红颜的后生，心中不由半羡半嫉。当年在敏敏眼中，自己就比不过林海，如今还是比不过。

日渐寡素的身体与心态，也消磨了他的雄心与壮志，可这并不意味着他会任由太子，乃至阁臣渐渐架空自己的权力。

他要在龙椅上寿终正寝，而不是倒在谋权篡位的阴谋中。太子借口北方有鞑靼袭扰边境之患，已经公然在京郊秣马厉兵多时了。身为皇帝的他，若再不做些什么牵制阁臣，过不了多久就会彻底成为一尊傀儡。

“林爱卿夙夜为公，不辞辛劳，实为百官楷范。可你鳏居十余年，亦有碍大节。如今史太君也驾鹤西归，依我看你也不必孤守不续。先帝的嫡长公主我的姐姐永嘉新寡，想要携子重适。林爱卿又无嗣子承继香火，委实不妥。何妨将永嘉长公主之子改换林姓，承宗继祖，与朕做半生好郎舅。”

若能促成这桩婚事，虽不至于让林如海立时削权，但是能分化太子与林家的潜在勾连，还能刺激林海父女的矛盾。

林如海默了几息，抬起头来，不卑不亢地说：“承蒙陛下雅爱，臣去岁已立承嗣之女，坐产招婿，且女婿也已聘定。并无香火不继之忧。而况臣忧劳国事，年迈体弱，实不配长公主。还请陛下另择贤明。”

无论是利害关系，还是个人意愿，他断然不会接受这样的安排。更何况永嘉长公主是圣寿上皇龙潜时养的掌珠，从小在马背上长大，举动粗鲁，性情爆烈，喜欢辖制男人，并非贤妻之选。

宣隆帝并不意外他的拒绝，嘴上说着遗憾之词，实则心中已有“良策”，势要逼林海就范。

当林海与其他臣工的轿马陆续出了皇宫之时，正与永嘉长公主的马车相遇。

长公主府上的长史官特意拦轿，请林海到对面的茶楼雅间一叙。为的是给长公主两个儿子找授业师的事。

林海心知有诈，掀帘出轿，正欲委婉拒绝，忽然有一个半老徐娘冲出来，撞在轿杠上，大呼小叫。

“林老爷，看在我们往日的情分上，还请你救救我的钗儿！只要您一句话，您要我为奴为妾，白伺候您一辈子都成啊！”

此话一出，四周同僚的轿马都不约而同地顿了一顿，好奇的目光透过轿帘暗暗射来。

那女人头上挽着灰黑油光的纂儿，簪了一朵娇艳的粉色绢花，袄裙的领口大敞着，露出一段肥白的脖子。臃肿的腰身抵在轿杠上，硬生生凹成了妩媚的弓形。

众人纷纷猜测议论这妇人的来历。

“看着有点面熟，莫非是哪个勾栏里的老录事？”

“哪里是什么老录事，前儿贾府门前要死要活的那个薛家老奶奶呀。”

“就是从前死的了薛大傻子他娘，她是疯了还是傻了，怎么敢攀咬林阁老。”

“听说她闺女被锦衣卫抓去了诏狱了，也不知犯了什么罪。”

林海还未开口，马车上的永嘉长公主先坐不住了，气得瞪眼粗了筋。

她冲出车来，照着薛姨妈兜脸给了一巴掌，揎拳捋袖地说：“好个不要脸的老匹妇，马嚼子戴在牛嘴上，满嘴胡勒什么！”

薛姨妈被打得耳郭嗡地一响，眼冒金花，站都站不稳，她浑身解数还没施展开，就被半路杀出来的程咬金，打乱了步调，委屈得直哭。

林海见二人闹到如此不堪的地步，冷脸道：“这里不够宽绰，恐怕不便二位发挥的，

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