十月初七，深夜。
青宫一片沉寂。
谢景之在榻前落下一枚棋子，瞬间搅乱了整盘棋局。
“呲啦”一声，旁边烛台的灯芯将尽，烛火摇曳片刻，光线又黯淡了几分。
他似有所感，抬眼望向殿门，却如往常般空无一人。他拥着暖炉，费力坐直身子，仿佛要仔细端详棋局。
然而再次抬眸时，一抹紫影已悄然立于面前。
“若有事，不必如此周折，差人传句话便是了。”
女子声音清冷澄澈，正是夜来。
“连着七日将我拦下，又留下什么谜题，倒让我好生困惑。若非多思一着，怕真要生出误会。”
“误会什么？”谢景之唇角微扬，或许就连他自己亦未察觉这抹笑意。
“误会殿下恼嗔刃办事不力，不肯见她。”夜来抱臂轻叹，“我听说司中都这般传……”
“不过是些嚼舌根的传言罢了，你总不会当真吧？”谢景之摇头，“今时不同往日，有些风险，不必去冒。”
他似一个恶作剧得逞的顽童，执起手中书册，正是取自小筑的佛经。那经卷正抄自妙法寺，亦是他二人心照不宣的约定——
夜半取经，勿忘相见。
“况且……因是你，我知你会懂，便如此做了。”
夜来轻笑不语。
“咳咳……”冷风灌窗而入，谢景之掩袖轻咳。抬首间，肩头忽地一沉。
“入冬了，也不见你添衣。”夜来将狐裘搭在他身上，顺手合上窗棂，“我的好殿下，身子本就弱，若再病倒，我可真要百口莫辩了……”
不知为何，这劝诫之语由她说出，他便觉得分外悦耳。
“无妨，届时他们又会说，‘太子殿下见了嗔刃一面，便染了风寒’……横竖你不会丢下我不管罢。”
“……”夜来无奈耸肩，未置一词。
他不再言语，只垂眼凝视棋盘。
夜来随之望向棋局。黑白子在角落缠斗不休，反衬得偌大棋盘一片空旷，又是一局不循常理的棋。
她饶有兴致地挑眉——久未对弈，不免技痒，信手拈起一枚白子落下。白子挺进，骤然撕裂僵持之势，直逼对手回应。
“呵。”谢景之轻笑，“你回京也有些时日了罢？怎的杀气未减……”
他捻起黑子，不假思索地落在白子近旁。这方棋枰，久无他人落子。既有人主动邀战，他自当奉陪——比起独弈，他更爱棋逢对手。
“你收了我的经书，叫我如何消磨这江湖气？”夜来理直气壮。
她略作思忖，再落一子，攻势如剑出鞘，步步紧逼。
转眼间，谢景之竟被逼得无处落子。
“倒是我的不是。”谢景之沉吟片刻，执棋在手，暂未落下，“若非我让金嬷嬷提醒，你怕是早忘了我赠你的经书。如何，日日去寺中听学，可有感悟？”
夜来勾唇：“自是不及永昭的太子殿下深谙佛理，心如明镜。”
谢景之故作叹息：“看来慧海师父又要伤心了……”
夜来拨弄棋盒的手一顿：“那笑面佛，也晓得伤心？”
谁知谢景之忽幽幽诵道：“‘世尊，我观是阎浮众生，举心动念，无非是罪’。”
夜来蹙眉不解。
谢景之随即莞尔：“——地藏菩萨说的。昨日慧海禅师在正殿讲经，正说到此节，看来你并未用心听讲。有耳无心，难怪佛陀垂泪……说来，我该谢他。若非他，你怕已命丧那少年剑下。”
“该你落子了。”夜来摇头，避开话锋。
她对那大和尚素无好感，纵使他救过她性命。况且，他们之间，还有些微妙的过节。
“好。”棋子在他指尖摩挲得温热，谢景之伸手落定。
夜来扬眉，柳叶眸中掠过一抹疑色。
她“啪”地落子，稳住攻势——她向来喜快棋，亦爱使快剑。
“碧天剑，丢了。是我大意……”
“无妨。剑可再寻，人无恙便好。”
此刻谢景之也凝了神，剑眉微蹙，细算棋路。
“下回，我定不会给他机会。”夜来轻叹，见他凝神，提醒道，“白子开目，黑势将颓，你若不扑，我就要成势了。”
“好好…依你便是。”他当真依言在那片白子中落下一子。
夜来微怔，这位殿下，何时这般顺从了？
她伸手欲落子，忽生警觉，细察棋局，蓦然收手。
抬眼，正撞进谢景之含笑的眸中。
“你！”
“怎么？剑客出剑也会迟疑么？”谢景之笑了笑，意有所指。
“他是我一位朋友的亲弟弟。我……”
夜来沉默望向棋枰，转而在别处落子。对方自弃一子，她本欲乘胜追击，却惊觉险象环生，险些让黑子遁走。只得效仿其法，封住那虚设的假眼。
谢景之挑眉：“朋友？”
“嗯……死了的朋友。”她抚上腰间伤处，那里犹然隐隐作痛，“这一剑，算我欠她的。”
谢景之闻言，倏然从身侧摘下一柄长剑，虚虚向她比画。
“唔，这般清算的话……我是否也能在你身上戳十几个窟窿？”
夜来苦笑：“殿下，这玩笑可不好笑……”
她总算知道，蓝衫青年那等突飞猛进的口才究竟是学了谁。
只是话虽如此，习剑之人对兵刃最是敏锐，那柄剑已牢牢攫住她的目光——初看剑鞘玄鲨皮室，沉黯无华。然而那剑意却绝非皮室所阻，却自有一股斩金断玉的锐气扑面而来。
它如困于铁笼的猛兽，蓄势待发。
“呵……”谢景之瞥见她的眼神，轻笑递剑。
“拿着。”
“给我的？”
“嗯。未认出它么？”
“这是……”夜来抚过剑身，指尖微顿，“不惩？似是不同从前了……”
“嗯。你说金柄华而不实，我便命人重铸了一把。搁着也是蒙尘，你不是总叹无趁手兵刃么？便暂借你用罢。”
夜来信手轻推剑格，清鸣乍起，乌芒流泻，玄铁真容乍现。她信手挥洒，剑风沉而不躁，嗡鸣清越，刃直芒敛，锐意自横。
一种难言的契合感油然而生，仿佛此剑生来就该在她掌中。她心生欢喜，顺势挽个剑花，剑尖倏地前递——
未见她如何发力，烛火应声而灭，唯余青烟袅袅，竟是被凌厉剑气所斩。
殿内骤暗，唯有清冷月华透窗而入，勾勒玄色长剑的轮廓，乌芒流转，锋蛰夜鸣。
“好剑。”
“合意便好。”
月影之间，谢景之望着她微翘的唇角，目光是自己都未曾察觉的温软。
“噌”的一声，夜来收剑归鞘，转身欲要添灯，却被谢景之按下。
“不必。”
“……？”
黑暗中，一只手越过棋盘，落在她的腰间。那只手并未逾矩，只轻轻覆在剑伤的位置。
“还疼么？”
夜来微感不自在，勉强笑道：“好多了。其实没你想得严重，比起半桥驿那时，这不过是小打小闹——早知会吓着你，该让凌霄替我走这一……”
她话音忽顿。
原来那只手忽压上她的伤处，力道虽不轻不重，却牵起一阵隐痛。
她禁不住蹙了蹙眉。
“……景之？”
“其实玉生烟……也不是非要不可。”但听青年低声道，“如果知道那个破盒子会让你……当初便不该允你南下。”
“两码事。”夜来摇头，“我们不是说好了么？谢京华要泄愤，便给她一个机会。半桥驿的玉简就是她手笔。她在十恶司的暗桩，这次被你拔干净了吧？”
“嗯。”
“军械库总要有人去毁，为何不能是我？当时情势危急，我最方便动手，也最能做好——你比谁都清楚，不是么？”
“嗯。”
“还有阴家那孩子……我既承了他姐姐的情，这一剑就该受。否则，那一晚死的人便是我……景之，这可是你教我的，莫要意气用事。”
“嗯。”
夜来莞然：“其实，还是有点疼的……”
按在她腰际的手掌倏然撤回。
“知道疼就好。”青年语气平淡，“我还当你忘了自己是谁的锋刃，也忘了这副血肉之躯……当真不把自己的命当回事么？”
夜来眸色一暗。
“嗔刃不敢忘。”
“若那剑再深一寸，我定让那阴家遗孤付出代价……”
夜来抱肩：“其实我这个人，向来不和孩子计较。”
“……下不为例。”
“好，下不为例。”
她轻笑一声，点亮烛火。跃动的光影里，玉雕般的青年端坐案前，仿佛方才种种皆是幻象。
“殿下，这局棋还没完。”
“好。”谢景之低应，指间棋子轻叩棋盘。
沉寂中只余落子声，声声叩着未尽的夜色。
棋至中盘，夜来凝神许久，终于落子。
“好棋。未入彀中。”谢景之赞许道，“只是稍显踌躇。”
话音刚落，他已再落一子。
这一着全然出乎夜来预料，竟落在不起眼的边角，与先前棋势首尾呼应。落子既定，黑白双方便陷入不死不休的缠斗。这离经叛道的弈法，终将导向无解的终局。
不，或许这盘棋本就没有终局！
她眸光骤凝，倏然盯住对方。
“此谱名为‘长生图’，是阔克苏王子新授的残局。”谢景之低笑，“如何？可有趣味？”
“长生图？”夜来咀嚼着这三字。
诚然，若如此对弈下去，怕是下至白发苍苍，也难分胜负。这分明是一盘无解之局。
“呵…”谢景之笑意愈深，“若对弈者存半分退意，此局便不成。我知道，唯你能下出此残局。”
夜来蹙眉，不知此语是褒是贬。
“长生图，长生劫。试问芸芸众生，谁不渴求长生？”谢景之轻叹，缓缓起身，望向殿外。寒冬已至，草木尽凋。
“所谓长生，不过虚妄。”
“是啊……都知道是虚妄，偏偏有人看不透，比如那位好父皇。”他指尖划过棋盘，“这棋局名曰长生，实为永劫。无终之局毫无意义。正如弈者为胜负落子，剑客为生死执剑。嗔刃，是也不是？”
“我不知。”夜来坦然摇首。
比起争论剑客为何执剑，她更在意手中利刃尚能斩断多少荆棘。
谢景之怅然：“有时真羡慕你。若我是柄剑，而非执剑之人，便只需思量如何能更快地杀人就够了。”
夜来眸光微凝：“景之。你觉得…杀人是值得羡慕的事？”
“呵，每当你这般反问，我便知你心底不以为然，却偏不明言。”他眼底笑意流转，“嗔刃，那于你而言，何事值得羡慕？”
“……”夜来想了想，却无思绪。
久候无应。谢景之慢条斯理温酒于炉。桃花酿的香气氤氲弥漫，烛火随他动作摇曳。这位永昭储君的身影，在暖光中浸透无边孤寂。
“至少对世人而言，活着本身便值得艳羡。”
夜来低声道：“你放心。我既答应为你寻得皇陵，定会活到皇陵重见天日之时。”
谢景之指尖微滞，却避开话锋：“皇陵线索已有眉目。你能带回玉生烟实属不易，近日好生休养。”
“但你仍需早做准备。自西州归来时我便说过，嗔刃之位，你当另择……”
“我记得给过答复。”谢景之不容分说截断她的话。
夜来欲言又止，终是叹息：“你说过，不快的锋刃，宁可不要……”
“我也教过你，不论何时，令出必行。十恶司每一把锋刃，都只能为本宫所驱，为本宫所折。”谢景之信手将棋子掷回玉盒，提起酒壶淡然道，“嗔刃，陪我小酌两杯罢。”
这是谕令，而非相邀。
夜来苦笑，执壶为他斟酒。
温酒入盏，她指尖轻颤，氤氲热气瞬息凝作寒霜。
寒食冷饮，是修习霜华毒功的代价。
虽不及御酿“一枝春”，这上好的桃花黄倒也清冽醇厚，余韵绵长。
数杯入喉，两人面上皆染薄红。
谢景之沉声道：“我已遣人搜寻霜华诀的下半部，寒毒之事，你不必挂怀。”
夜来垂眸凝视杯中倒影：“劳你费神了。在那之前，我会尽量不意气用事。”
那日金殿满目冰霜之景犹在眼前。两人皆明，这承诺无人能轻易担保。
一时只闻落杯声与棋枰清响，寝殿寂静得近乎诡谲。
“你归来前夕，大宛铁骑连破永昭十座边城。虽是小邑，军民折损已逾万人。”
“这么多……”
谢景之轻晃玉杯，神色如常：“待叶守诚兵至苍河关，此数……还会更多。”
夜来默然。原以为诛杀大宛王储可止干戈，未料西夷蛮族竟敢一再进犯……她攥着玉盏，胸中郁结难平。上万条性命，便是上万个家。人命已如草芥，烽火又何曾有过半分怜悯？
他似看穿她所想，温言道：“嗔刃，当日你做得极好。若非你斩除大宛王储，任由我‘好妹妹’里通外敌，永昭的伤亡只会更惨重。”
夜来轻喃：“是么……”
杀一人而救千万人。这向来是十恶司奉行的“业”。
她却笑不出来，蓦然想起那卖羊奶的一家人——若知她为刺杀他们的王子而来，怕也会拼死相搏吧？
“景之，我们…为何非要打仗不可？”
他浅啜一口酒：“非我族类，其心必异，永昭与大宛终有一战。如今不过战事稍提前些……父皇既想押宝叶家，且看他们能否打场翻身仗。”
“你会怎么做？”
“我已遣人督运粮草，并令沧州势力多加照应。国难当前，外敌为先。其余恩怨，暂搁一旁罢。”
“我并非忧心这个。我是问……景之，我们还能做些什么？”
“嗔刃，你太贪心了。在战争面前，个人之力微乎其微。”谢景之轻笑一声，语气却温和，“放心，这些交给我思量便是。你只需知道，叶家此战必胜，而我绝不会容许永昭再有更多牺牲。”
“可……”夜来微怔，终是咽下疑惑。她不知他为何如此笃定胜局，只知无形中他又布下诸多未可知的筹谋。
而这，已非她这“嗔刃”所能探听。
“只要我还在，总不会看着沧州失守……”青年玉冠微斜，青丝垂落棋盘，他仍缓慢饮尽杯中酒，不知已是第几盏，“纵不能亲临战阵，总有别的法子，不过付出些微末代价罢了……本宫付得起……”
半晌，他苦笑道：“夜来，这些战事背后的腌臜手段，我不想污了你的耳，也不想你看轻我……所以，别再问了，好么？”
“……殿下，您醉了。”她欲夺杯盏，反被扣住手腕。
“夜来，你会原谅我么？”
“我会。”
“不论何事？”
“……嗯。”
“你说……他们会原谅我么？”
“……我不知。”夜来摇头。她不知“他们”是谁，却隐隐猜得答案，“殿下，若您所为是为他们好，那便不会错。”
“是么？”谢景之似轻轻一笑，松开酒盏，“嗔刃，有你，是执剑者之幸。”
“……”夜来垂首，沉默良久，方斟酌开口，“这次南下，又死了很多人。”
“嗯，密信我已阅过。”
“你知道么，有个叫阿柱的少年，是他救了我。”
“我知道。”
夜来莞然：“还有那些村民与孩童，待我极好。我几乎……就要留在那里了。”
“嗔刃，你不属于那个地方……”谢景之微笑道，“我知道，纵使失去记忆，你终会回到这里的。”
“是啊……失忆时，我还四处寻找娘亲……”
“令堂之事，尚无线索。我会再命人追查。”
“景之，你已经帮我良多。”
“你我之间，何须客套？嗔刃，有话直说便是。”
夜来深吸气，终吐露胸中块垒。
“景之，你知道么？那个叫阿柱的少年，他救了我两次。他咽气时，喃喃说着冷……剑锋贯胸，血流如注，寒毒蚀骨，怎能不冷？我原想救他，可大师父说得对，这双手……除了杀人，什么都做不到……”她凝视自己微颤的掌心，“若不是当时力竭，我定要那群魔宫妖人再死一百遍！”
血色光影、凄厉哀鸣、刺骨寒意、滔天的怒火与悔恨，在她眼前反复撕扯，如同纠缠不休的魇梦。
如同……幼时那般。
冥冥之中，似有声音在低语。
那些人何等该死。
杀。
杀个干净。
那是一场血腥与杀戮的盛宴，她提着剑踏上浸血的长阶。
她知道在那尽头，有人正等着她。
“夜来。”谢景之猛地攥住她的手，厉声顿喝，几乎将她从幻境中强行拽回。
“……”夜来骤然清醒，烛火依旧，青宫如常，眼前人未变。
她低头，见谢景之紧握着自己的手，掌心已凝结片片霜花。
她立刻抽手。
“殿下恕罪。”
谢景之活动了下手腕，苦笑：“幸而你未尽全力，权当功过相抵了罢。”
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