漠西与漠南交界的草原，秋末的风已带着冰碴子。

王辅臣的骑兵裹着一身征尘，马蹄踏过结霜的草甸，在身后拖出长长的灰线。步兵在后面一路跟随，一路掉队。能跟来此处的，皆是强弩之末。

他勒住马时，嘴角裂出个渗血的笑——身后的追兵被甩了三天，八旗的步兵在草原上成了跛脚鸭，绿营的骑兵不敢孤军深入，只有端敏那支蒙古铁骑还在远处盘旋，却被他故意引向了相反的方向。

“将军，前面就是博尔济吉特氏的大营了。”副将指着远处的毡帐群，炊烟正从中央那顶最大的金顶帐升起，“探得清楚，太皇太后、太后都在，还有两位公主。”

王辅臣舔了舔干裂的嘴唇，端敏的蒙古骑兵像附骨之疽，银甲在落日里闪着催命的光；侧翼，绿营兵凿穿了他最后一道防线，昨日还跟着他喊“反清复明”的亲兵，此刻尸身正歪在宁夏的戈壁滩上。他已经没有别的选择了，亡命之徒罢了。

他勒住马，喉头涌上腥甜——从平凉突围时带的两万人，如今只剩不到三千，连最忠心的副将都在之前进入草原的阻击战中被一箭穿胸。

脸上血污已经干涸的校尉，指着远处炊烟袅袅的毡帐群，“大营四面，没看见多少守军。”一看就是老爷少爷兵，能偷懒就偷懒的那种。

王辅臣猛地抬头，眼里的绝望忽然被一种疯狂的火焰点燃。

他抽出腰间的刀，刀刃上的缺口映出他扭曲的脸：“降是死，战是死，不如拉几个金枝玉叶垫背！”只有抓住这些金贵人，他才能和朝廷谈条件。

调转马头，沙哑的吼声撕裂寒风，“弟兄们！抓了太皇太后，咱们就能活！冲——”

王军残兵像疯了的野兽，举着断矛破刀，朝着那片看似毫无防备的营地扑去。他们也别无选择，到了这个地步，顾不得前方是什么身份地位的人了。

毡帐里的暖意，在第一支箭矢射穿帐顶时骤然碎裂。

金顶帐内，太皇太后原本正让雅图给自己揉着肩，阿图在一旁讲着漠南的趣闻，太后捧着暖炉，刚说了句“珠兰和阿日娜苏那边该完事了吧”，帐外就传来震天的喊杀声。

那支带着倒钩的箭钉在离她指尖寸许的案上，箭羽还在嗡嗡震颤。

“怎么回事？”太皇太后猛地坐直，腰间的佛珠串“啪”地掉在地上。哀家，也没打过仗啊。

佟国纲麾下火器营士兵撞进帐来，甲胄上还沾着草屑：“回太皇太后，是王辅臣的叛军！我们被围住了！”

帐外的厮杀声已近在咫尺，雅图公主站起身，声音发颤却透着倔强：“护军营呢？让他们顶住！”

“护军营……护军营被皇后娘娘留在漠西了，说那边分草场怕出乱子。”侍卫的声音带着哭腔，“我们只有火器营和科尔沁巴林部骑兵在此……”

太后惊恐的看向母后，若非当初为了草场之事赌气，她们也不会分开。

“护驾！护驾！”佟国纲的吼声从帐外传来，他手里的火枪还冒着烟，前方火器营士兵刚来得及列阵，就被王辅臣的骑兵冲得七零八落。科尔沁与巴林的骑兵勇敢上前接敌，但寡不敌众。毕竟，很多人还没穿戴甲胄。

“结阵！快结阵！”他嘶吼着推开身边的侍卫，亲自举起盾牌挡住迎面劈来的马刀，铁盾被砍得火星四溅，震得他虎口发麻。得亏不是晚上，否则非得营啸不可。

王辅臣：再等到晚上，怕是端敏就追上来了。

这是佟国纲第一次如此痛恨自己带的兵太少——一千火器营，半数在休憩，这会儿还在穿甲，忙活搬运弹药；五百科尔沁骑兵，是雅图公主带来的仪仗队，连马槊都没怎么用过；五百巴林骑兵，也是这么个德行。毕竟，可以信任的精锐都叫端敏带走了。

这里是草原，怎么会有敌人？佟国纲根本想不通。

王辅臣的人像饿狼，踩着同伴的尸体往前冲，有人翻身上马，竟直朝着中央的金顶帐撞来。

“火器营，开火！”佟国纲的声音劈了叉。

王辅臣的人马已冲到近前，箭矢像暴雨般射进营区，毡帐被点燃，火光舔着金顶，映得太皇太后的脸忽明忽暗。

太后吓得攥紧了太皇太后的手，阿图想往外冲，被苏麻喇姑死死拉住：“公主不能出去！火器营还能撑一阵！”

火枪的轰鸣声震得人耳鸣，可倒下的叛军很快被后面的人踩平，他们眼里的疯狂，比火药味更刺鼻。

佟国纲看见自己的亲卫被三杆长矛刺穿，看见营地外围的毡帐被点燃，火光里，叛军的嘶吼和妇孺的哭叫搅成一团。

他原本以为，准噶尔之战后便不会有大仗了，所以不像冯唐一般一直严格要求护军营。他带的是正经八旗兵，不是包衣奴才，不好往死里练的。结果，一下措手不及，就被王辅臣残军打崩了。这得死多少人，回去怎么跟皇上交代，他仿佛看见抬入满洲旗的梦想离他越来越远。

佟国纲的脑子飞速运转，不能把罪责往自己身上揽。

宁夏那边干什么呢，能把叛军放到北面来！

他们虽然也做了些防御准备，但是实在没想到会有叛军出没在此，有心算无心之下，装备优势发挥不出，实在也是守不住。对，就是这样。

金顶帐内，太皇太后拿起拐杖，又“哐当”砸在地上。她活了大半辈子，经历过刀光剑影，可从未像此刻这样，近距离接触战争。

帐外的厮杀声近得像在耳边，雅图公主抽出墙上的弯刀，手却抖得握不住，刀鞘撞在铜炉上，发出刺耳的响。

“雅图，你干什么去！”太皇太后厉声喝止，声音却掩不住发颤。

“儿去挡住他们！”雅图的脸惨白如纸，却梗着脖子往外冲，“不能让他们伤了额娘！”

“回来！”太皇太后一把拉住她的衣袖，指节因为用力而泛白，“你出去有什么用？添乱吗！”话虽硬，她的眼神却慌了——这帐子像个脆弱的蛋壳，外面的野兽随时能把她们嚼碎。

太后早没了往日的端庄，紧紧攥着太皇太后的胳膊，指甲几乎掐进她的肉里。“额娘……珠兰呢？阿日娜苏呢？她们怎么还不回来？”她的声音带着哭腔，身子抖得像秋风里的叶子，“是不是……是不是我们都要死在这儿了？”

阿图公主扑在帐门口，望着外面倒下的侍卫，眼泪噼里啪啦往下掉：“佟将军！佟将军！快想想办法带我们走啊！”可回应她的，只有火枪的轰鸣和叛军越来越近的嚎叫。

慢慢的，帐内的空气凝固了，只剩下粗重的喘息和外面隐约的厮杀。太皇太后看着眼前的刀，看着瑟瑟发抖的女儿和儿媳，忽然觉得一阵天旋地转——她算计了一辈子，却没算到，会栽在老家。

这就是绝境了，她想。

王辅臣在帐外勒马，看着被围得水泄不通的金帐，外围的厮杀还在继续，但他忽然觉得蹊跷——这也太顺了。

从平凉突围，到甩开追兵，再到此刻围住这群最尊贵的人，简直像有人在前面铺路。可箭在弦上，他没时间细想，扬刀吼道：“太皇太后！出来答话！不然我一把火烧了这帐子！”

里面没动静，他挥刀劈开最后一道毡帘，冷笑着看向帐内。

这些日子被追得像条丧家犬，端敏的银枪几乎刺穿他的后心，绿营在宁夏断了他的粮道，连清廷的八旗败军都敢对着他的背影啐骂。

他本想投降，

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