苏府前院，临水的听雨轩里，又是另一番景象。

轩内布置清雅，茶香袅袅。主位上坐着的，正是苏芷晴的兄长，太常寺卿嫡子苏芷淮。

他今日做东，正主持着一场文士雅集，一众才子或凭栏而立，或围坐案前，品茗论诗，气氛看似风雅闲适，实则暗流涌动。

苏芷淮今日特意请来了新科状元林慕远，正将他引荐给众人。

“诸位，今日诗会，能请得新科状元林兄拨冗前来，实乃蓬荜生辉。林兄才高八斗，学富五车，乃吾辈楷模，今日我等可要好好向林兄请教一番才是。”

林慕远一身青衫，身姿挺拔，面容清俊，闻言谦和地拱手：“苏兄过誉了，在下愧不敢当。苏兄才学广博，诸位兄台亦是青年俊彦，慕远今日是来讨教学习的。”

他面上带着得体的微笑，眼底却藏着一丝落寞。自那日纳采被陛下赐婚打断后，他便一直郁郁寡欢。

众人纷纷还礼，目光中有钦佩，有探究，亦有几许较量之意。

恰在此时，苏芷晴的丫鬟匆匆赶到，在轩外焦急地张望。苏芷淮告罪一声走了出去，丫鬟急忙将后院发生的事情一一告知。

他眉头皱紧，低声斥道：“胡闹，后院女眷的游戏，怎好拿来搅扰前院的诗会！”

但想到妹妹的焦急哀求，以及此事关乎苏家颜面，他沉吟片刻，还是硬着头皮转身回了轩内。

他脸上重新堆起笑容，对众人拱了拱手：“诸位兄台，方才舍妹遣丫鬟送来一联，说是后院赏花宴上玩游戏偶得，竟难住了所有在场的女宾们。舍妹顽皮，非要拿来考校我等，不知诸位可有雅兴，一同参详参详？”

众人一听，皆被勾起兴趣，纷纷笑道：“竟有此事？快快道来。”

苏大公子便道：“上联是‘游西湖，提锡壶，锡壶掉西湖，惜乎锡壶’ 。

此联一出，原本轻松谈笑的轩内，顿时安静了下来。

几位才子稍一琢磨，纷纷倒吸一口凉气。

“这上联甚妙。”

“是哪位姑娘如此大才，竟出得这般难题？”

“莫非是那位素有才名的江姑娘？”有人猜测道。

而此刻，新科状元林慕远在听到上联的瞬间，神情略显恍惚 。

又是一副千古绝对。

这念头一闪而过，瞬间将他拉回了之前的记忆。在将军府的凉亭之中，他也是这般，被严令蘅用刁钻的绝对，轻而易举地击溃。

他步步为营，却最终一败涂地。

如今，再次听到如此难度、如此风格的上联，他下意识地冒出这个疑问：会是她吗？

转而，他又忍不住苦笑。这望京闺阁里，能有这般锋芒，这般敏锐的才思与胆魄的女子，除了她，还能有谁？她今日也在这赏花宴上吗？

想到严令蘅很可能就在一墙之隔的后院，林慕远心中顿时泛起一阵复杂的涟漪。有苦涩，有失落，更有一种难以言喻的悸动，仿佛是隔空被挑衅了一般，心跳逐渐加快。

他立刻收敛心神，不愿在人前显露分毫。

苏芷淮见众人反应，心中更急，催促道：“如何？哪位兄台愿一试？莫要让后院的女宾小瞧了诸位的才学。”

席间几位才子闻言，纷纷凝神思索，有人甚至用手指在案几上比划起来。

片刻后，有人迟疑地开口尝试：“ 觅灵丹，遇灵姑，灵姑赠灵丹，乐哉灵丹。 ”

刚说完，便自己摇头否定：“意境差了太多，徒有其形。”

另一人沉吟道：“ 擎玉杯，酌御酒，御酒倾玉杯，郁矣御酒。 ”但也很快皱眉，“不妥不妥，意境足够，但对仗又不工整。”

接连有两人尝试，都对得极其勉强，自己便讪讪地收了声。

一时间，轩内陷入了一片尴尬的沉默，不少才子都愁眉紧锁，一言不发，显然是被难住了，又怕贸然开口对得不好，反而在众人面前丢了脸面，有负才子之名。

这时，一位存心想看好戏的公子哥儿，眼珠一转，将目光投向了始终沉默的林慕远，故意扬声道：“我等才疏学浅，一时都被难住了。林状元乃陛下钦点的文魁，文采冠绝天下，想必对此联必有妙对，何不让我等开开眼界？”

这话看似捧场，实则将林慕远推到了风口浪尖，颇有考校乃至为难之意。

林慕远抬起眼，目光平静地扫过众人，心中却如明镜一般。

他深知此联之难，也明白开口便意味着风险，但众目睽睽之下，尤其出联之人很可能就是严令蘅，他心底那份不甘人后的傲气，与一丝暗藏的心思悄然升起。

若当真是她，知道对出下联的人是自己，或许也是一种缘分吧，哪怕他们二人早已有缘无分。

他略一沉吟，并未推辞，清朗的声音响起：“此联确实极难，在下也只能勉力一试。若对得不好，还请诸位兄台指正。”

他顿了顿，缓缓吟出下联：“过南平，卖蓝瓶，蓝瓶得南平，难得蓝瓶。”

片刻后，赞叹之声纷纷响起。

“意境虽与上联略逊一筹，但字字工对，已是极为难得了。”

“不愧是状元之才。”

“妙啊，我等佩服。”

苏芷淮大喜过望，连忙对丫鬟道：“快将此下联记下，送去后院告知小妹。”

丫鬟赶忙应声，转身欲走。

“且慢。”林慕远却忽然开口叫住了她。

他微微摇头，脸上露出一丝淡淡的苦笑，语气中并无半分自得，反而带着几分遗憾：“此联对得仓促，得”字与上联“掉”字对应稍显不工，且“难得蓝瓶”的意境也不如“惜乎锡壶”，遗憾不够强烈。勉强可充一时之需，却难称绝配。”

众人闻言，先是愕然，随即纷纷出言安抚。

“林状元过谦了，如此短的时间，能对出此等水准，已是非凡。”

“林兄精益求精，令人佩服。”

“此对足以解后院之围了。”

苏芷淮摆了摆手，忍不住笑道：“林兄何必自苛？能对出便是大才。”

林慕远望着丫鬟离去的身影，并未因众人的宽慰而释怀，心中反而涌起一股淡淡的怅惘。

他下意识地摩挲着茶杯边缘，思绪飘远。 就如同那日凉亭对弈、比试一般，看似

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