男子回神，他没有废话，仰手向杨祯雪的咽喉伸去。

一发千钧之际，一道剑影劈来，悍然斩向男子的手臂。

男子反应极快，他扭身回撤，惊险避开，却仍断了一节小指。

鲜血直流，还溅到了杨祯雪的脸颊上。

男子不顾手指残缺，急着去捡起佩刀。他才微微侧身，剑锋便刺入他的肩头，又游移至他的脖颈。

“杀了？”周径山挑眉，问她。

“杀。”杨祯雪坚定道。

杨祯雪的眸光聚到剑上，周径山手中的剑饮饱了鲜血，血顺着剑身向下流淌，在剑尖处汇聚，又缓缓滴落，砸在男子身上。

男子身体不受控地抖动，却并未求饶，他唇畔微动，咬紧牙关。

周径山的手飞速地伸向他的下颚，蛮横地掰弄起来。

“咳咳。”

男子吐出涎液，里头还混有一枚小小的圆丸。

杨祯雪避开呕吐物，走到他跟前，淡淡地看着他，嘴里说出残忍的话：“把他的手砍下来，摆去谢鸿案头。”

残肢断臂，也算是回礼。

言罢，她转过身，从袖中取出锦帕，轻轻擦拭着面上的血迹。

周径山顺从地照做，还寻来一个锦盒，将断手装了进去。

池清已被周径山送去池清的心腹那里，谢鸿派来的两具尸体也被丢到街头喂狗。

周径山怀里揣着锦盒，同杨祯雪一道踏出池府。

短短几日，街景荒凉，满街不见人影。

杨祯雪心中惊疑，心头涌出不详预感。

好不容易碰见一个孩童，她逮住他，欲要俯身询问。

她张了张嘴，话未出口，远远便听闻有妇人急唤孩童的声音，孩童匆匆跑开。

杨祯雪怔愣，又转对身边嘀咕了几句，这才发现周径山踪影不在。

她向周遭寻去，瞧见周径山在同一个乞丐打扮的孩童耳语，他手中的锦盒也到了小童手中。

末了，他拍了拍小童的肩颈，小童一溜烟地跑走。

“我用吃食换他替我们跑腿。”周径山向她走来，解释道。

“贵人，快来这边。”一个佝偻的身影钻了出来，朝他们招手。

是先前那个船夫。

他依旧穿着褴褛的粗布短褂，头上缠着汗巾。

二人奔向老汉，在他面前站定。周径山却倏然举起剑，压在老汉脖颈上。

“你做什么？”杨祯雪低声斥责：“他是那日的船夫。”

老汉浑身一颤，眼里布满恐惧，本能地想后退，可他的后背抵住墙壁，令他退无可退。

“寒，寒舍，去避避疫病。”他的?声音发颤，艰难地开口邀约。

“放开你的剑。”杨祯雪眉头紧锁，隐隐有些不悦。

周径山侧过头，认真道：“人心叵测，不可轻信。”

他说的话确有几分道理。

她着人查探过船夫，底细干净。可那探来的消息，如何能保定无人作假，替他遮掩呢？

杨祯雪转而望向船夫那双因恐惧而通红的眼，他的眼神里是恳切。

“家里老伴病了，我来此是去医馆抓药的，遇见属实是碰巧，并非跟踪。现下疫病横行，二位似乎是匆匆而来。所以，我才想让你们去避避。”船夫为自己辩解道，还提了提手中的药包。

剑锋悬颈，生死一线。

可船夫的赤诚一如初见。

她的心头沉甸甸的。

“我和他走。”杨祯雪冷硬道。

周径山拧眉，嘴唇紧抿，默默将剑收回。

她没有给他开口反对的机会，也没有令他同往，而是决绝地行至船夫身侧，只给他留下背影。

脚步咚隆，二人远去。

周径山却佁然不动，他敛下双目，略一沉吟，竟低低地笑了声。

从前，他可以任她脱离。可如今，不会了。

-

周径山终究选择追了上去，只是这一次，他没有伴在杨祯雪身侧，而是在她身后半步的距离紧紧跟着。

他的眼眸深沉，直勾勾盯着眼前的身影，就像在看猎物。

几人来到一条逼仄的小巷，巷子两旁的房屋大多低矮，房门紧闭。

老汉在一扇有些歪斜的门前停下，推门而入。

二人跟随着他踏入，目光扫向四周。

眼前的院落不过方寸之地，地面也坑洼不平。墙角堆着些劈好的柴火和几个破旧的瓦罐。

他们正对着的，便是堂屋。

堂屋低矮，门房敞开，从外头望去，屋内陈设简陋。

老汉放好药包，领着他们进了堂屋。

几人围坐着方桌，杨祯雪的手撑在案上，桌案摇晃，她惑然低头，看见一条桌腿用小石块垫着。

在他们的右侧，有一张用木板和土坯简单搭成的小床。

床上，躺着一个老婆婆，眼皮紧闭着，嘴唇也毫无血色。

老汉看着气息奄奄的老伴，嘴唇微张，似乎想向他们解释眼前情景。可最终，所有的话语都堵在了喉咙里，只化作一声沉重的叹息。

“小芸，快来见见贵客。”老汉对着床边瘦弱的身影招呼道。

小芸听后乖乖地站定在老汉身旁，胆怯地看了一眼杨祯雪，又飞快低下头去。

杨祯雪仔细打量着她。

小芸身上罩着一件不合身的衣裳，头发用一根红头绳扎着。她小脸蜡黄，下巴尖尖，一双眼睛格外大。

“贵人，这便是我那孙女了。日后，还要多麻烦您。”老汉苦笑，眼里是不舍。

“不。”小芸抬头，大叫道：“爷爷，我说了我不要和你们分开。”

老汉装作没听见。

“爷爷！”小芸急切道。

老汉拍了拍她的肩，道：“去给奶奶煎药吧，我与贵人有事相谈。”

事及病弱的奶奶，小芸瞬间收起抗拒与闹腾，乖乖地出门。

老汉方才便看出了杨祯雪的欲言又止，询道：“贵人想问些什么？”

“如今的定州城，是何景况？”

老汉幽幽地叹了口气，为他们讲述起来。

-

一日清晨，众多百姓见衙役匆匆出城，不多时便四处张贴告示，白纸黑字上写的是城郊突发恶疫。

此言一出，街头巷尾，人人自危，唯恐疫病缠上自己家门。

可疫病还是传了进来，离城门近的几户人家，清晨还活生生的，午后便再没人在外头见过他们。

同时，衙门前支起了药棚。

人群拥挤，却没有一人出声，众人好奇地望向药棚。

一个人站在高凳上，他吆喝着，唾沫横飞：“父老乡亲们，都听好了。我面前这避瘟神汤，是咱们大人体恤民情，花了大价钱，用了无数的名贵药材，还去请了得道高人开光才炼制成的，专克这次传过来的恶瘟。喝一碗，瘟神绕道走，可以保命。”

此人开的医馆在定州小有名气，他的话引得不少人听信，不过太多百姓还是投

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