周烈、石之碧惊诧不已，王扬德却猛地站起，手中的干肉随手搁下。

“趁着主力损失不大，即刻撤走！”

王扬德当机立断，周烈和石之碧对视一眼，皆松了一大口气。

且不说打不打得过社贼，镇峡司紧靠湖广永明县，社贼不会缺了吃喝。

但社贼女贼首忽然出现在镇峡司，王扬德又无力击退，他们来援时社贼紧跟不舍，哪里有余力带走粮食。

不出两天，他们不是战死，就是饿死。

如今王扬德愿意担下兴师动众却无功而返的罪责，他俩何乐而不为？

三人商定，夜深即撤退。

刘今钰虽有猜测，但也没想到王扬德这般决绝。

只不过她也不算太吃亏，王扬德一撤，明军军心全失，唯有他和两参将营下官兵能保持组织，余者逃了一阵便成了溃兵，如无头苍蝇般在黑夜中乱窜。

明军进攻镇峡关，号称三万人，实则不到九千人。攻打镇峡关，现下又在镇峡司与刘今钰鏖战，兵力迅速逼近七千。

这次“撤退”或是“逃跑”，众多将士或掉队不知所踪，或被刘今钰部杀伤、俘虏，最终只四千人回到恭城。

此后陆续有士卒回到恭城，算上周、石两人原本放在恭城的千余人，三将手下兵力又回复到六千。

然则哨探不断来报，社贼不但没有离开恭城县境，反而分出兵马在东乡、北乡抓捕不义士绅及为祸乡里的恶霸，甚至清剿了几股土匪。

“社贼……”周烈咬牙切齿地说道，“这是要在恭城扎根了！”

王扬德无言以对。

如今这个局面，他该负最大的责任。

社贼原本攻陷恭城、平乐，但因忌惮广西尚有机动兵力，不敢消耗兵力守城。

如今他将四五千官兵、民欵挥霍一空，守城只能靠他们手下的营兵——不，只能靠周、石两人手下的营兵！

如今他大败一场，郑茂华等人定然不会继续放任他统兵在外。

一旦他与周、石三人麾下兵马尽被社贼杀灭，则广西只余省城守城兵马与思恩参将、浔州守备等零星几营兵马。

到时只能指望一众土司勤劳王事，或者……

“粤东……”他抬高声量问道，“粤东兵可有消息？”

石之碧心下一动，跟着王扬德看向周烈。

周烈有些迟疑地说道，“此前粤东那边传来消息，说是熊制台要将肇标及西山、东山参将调去韶州，剿灭入寇粤东的临武土贼。

“社贼入扰粤西后，熊制台举棋不定，毕竟粤东北有沙贼、南有海寇，救援粤西，兵马又不能不多。可粤东如何能分兵三路……”

石之碧皱眉道，“临武土贼，尚且被堵在韶州。可桂林危急，却是可致粤西一省糜烂的大事。

“何况社贼、瑶贼已有夺取贺县的想法，一旦贺县失陷，贼入粤东，轻而易举。”

三人顿时无语，如今这局面，光靠粤西一省兵力已难以挽救。

所幸贼氛虽炽，但桂林尚且平稳。

如今之计，唯有坚守桂林，静待其变。

王扬德将周、石两人的颓然尽收眼底，心中叹了口气，神情却十分严肃，“周参将、石参将，以你二人兵力，可能守住恭城、阳朔、平乐三城？”

厅内寂静无声，厅外一亲兵慌慌张张闯了进来。

“总爷，大事不好，社贼率两万大军打来了！”

……

恭城县城东三里，凤凰山下。

佟香玉看着仿佛要将山、水、城连在一起的庞大营寨，感慨之余，不免有些担忧，“社长，将桂林乡勇调来恭城，当真不会……”

“当真不会！”刘今钰迎风笑道，“你放心好了，王扬德领兵在外，临桂城里只柳庆参将、总兵坐营几个不大不小的武将。

“便是他们敢去打灵川，郑茂华敢放么？便是郑茂华敢，朱亨嘉同意么？我看呐，他们现下只会急着叫王扬德回去。”

佟香玉又问道，“社长，这次你是真心要打下恭城了？”

刘今钰哈哈大笑，“你说错了。”

“啊？”

佟香玉很是不解，前次刘今钰拱手让出恭城、平乐，许多人心里便有不同意见。如今这么大动干戈，仍旧弃城，哪怕刘今钰威望再高，也有人在心里嘀咕。

“每次打下一座城，我都是真心想占的。老子辛苦打下，花了那么多钱粮，死了那么多人，哪里舍得不要？”

刘今钰面露遗憾，佟香玉不知该笑，还是跟着自家社长一起流露出几分憾意。

“实在是兵少了点，守城便无兵可用。要用兵，便守不了城。倒不如将城丢给明军，叫他们多派人守着，我军行动才没人拦着。

“王扬德此次冒进，倒是正合我意，虽然没能留下王部精锐，但他与周、石两部俱元气大伤，又得守城，已无力牵制我军。

“是以此次，我们能夺下几座城便要几座城。当然，这城池嘛，也不能贪多，能拿下恭城、平乐、阳朔即可，不过……”

话音未落，恭城方向似有异动，贾闷头领着萧游走了过来。

“社长，王扬德那鸟厮，恐怕是要弃城逃跑了！”

贾闷头在旁大笑，“社长，我看呐，刀爷的外号该给这个王总兵了！”

佟香玉讶然，刘今钰眺望恭城，不觉意外，“这王总镇，倒是晓得取舍，只是不知郑抚院，还有皇城里那位至尊会作何感想？”

为王总兵叹息一声，刘今钰面色又忽地冷了下去，“王扬德想跑？问过老子了么？贾闷头，随我追击明军！”

刘今钰走得干脆，将恭城的烂摊子交给了佟香玉。

虽然早做好了心理准备，但恭城的惨状到底让她不忍直视。

明军几乎将能抢的东西全都抢走了，抢不走的便一把火烧了，城中基本都是木房，火势根本止不住。

他们只能救出极少一部分幸运儿，然后任由大火将县城焚毁。

看来王扬德也知道，短时间内根本收复不了恭城，与其压抑士卒，不如让他们将心底的恶全部发泄出来。

刘今钰追击明军，数日没有回城，后又调走两团多乡勇，仅在恭城留下两千人。

恭城自然不会再有战事，佟香玉便安排两千乡勇修缮城墙、清理几处废墟修建营寨，本以为刘今钰短时间内不会回来，不想三日后浩浩荡荡的万人队伍便回了恭城。

“官老爷们还是会长记性的，”刘今钰见着她便感慨道，“平乐跟上次比起来，简直脱胎换骨。

“石、周两部打野战差点，但守城却够了，而且器械充足，有民欵

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