元冽动作轻柔地抚摸着她的手背，言语温和，眸底寒凉如刃，“它在你在，它不在你也得死。”

萧怀玉双目圆睁，瞳孔骤缩，可不等她出声反应，他没有丝毫迟疑，一把握着她的手掀开盖子。

她始料未及，一股浓烈的恶臭瞬时扑鼻而来，伴随着里面盛放的数个香囊散发的刺鼻浓香飘来。

一香一臭，两相交织盘旋，简直令人恶心作呕。

可下一瞬更加骇人，萧怀玉心口顿时翻江倒海，喉咙前仆后继地涌出如潮酸水，忍不住低下头去，伸手抚住胸口呕吐。

檀木匣盒里赫然装的是一个血淋淋的人头，两眼充血睁得极大，与那夜华光街上偶然撞见他杀人灭口时一模一样，都是死不瞑目。

流出的血液逐渐干涸成黑红色，如同地面交错纵横的河流湖海一般糊在那张狰狞的脸上，已然面目全非，看不清原来样貌。

元冽似乎极其满意她的反应，手紧紧攥着她的另一只，眼里流露疯狂血色，“这是你的好哥哥送给本殿的礼物，本殿现在就转送给你，可一定要好好保管，莫要让本殿失望啊。”

萧怀玉眼角沁出泪意，眉梢眼尾红晕渐生，无谓地挣脱束缚，泣声微弱地重复着一句话，“放开我，放开我……”

“呵——”男子轻哼一声，立时松开手掌。

女子便如折翼雀鸟般颓然跌落，云鬓散乱狼狈，面容苍白失血。

萧怀玉双手撑在地上，身子止不住地发抖冒起鸡皮疙瘩，唇齿打颤生寒。

她知道他杀人如麻不眨眼，也知道他手段残忍沾满鲜血。

却不曾想，他竟如此狂妄肆意，居然将这人头赫然放置在匣盒中，还堂而皇之地摆陈在房间里。

之前皆是远观，现在却是近如咫尺。

唇亡齿寒，兔死狐悲。

一个壮硕男子尚且在元冽手里死状惨烈，她手无缚鸡之力，无武功傍身，若他有朝一日失去理智，岂不一剑封喉就了结了她？

萧怀玉再一想到昨夜就寝入睡时，角落里的某一处会睁着一双猩红眼睛暗中窥伺，惊悚画面便在脑中挥之不去。

恐惧犹如海潮翻涌将她吞没，女子眸底逐渐溢出水色，泪珠颗颗滚落宛如永无止境，一味地摇头拒绝，“不……不要，我不要……”

元冽撩开衣袍半蹲下身，一掌贴上那泪痕斑驳的玉面，残忍和怜惜在脸上诡异交织，“玉儿别怕，他已经死了，不会伤害到你。”

萧怀玉呼吸渐促，泪眼朦胧中竟将眼前之人看得清晰分明。

一半如悲天悯人的神佛菩萨，一半却是阴翳诡谲的恶魔罗刹，仿佛人之生死皆在他一念之间，便是蚍蜉蝼蚁也不为过。

元冽唇角微微勾起，一手揽上腰肢、一手穿过腿窝将女子打横抱起剥离地面，直直朝床榻走去。

昨夜情形仿佛历历在目，萧怀玉记忆犹新，心慌不已，手忙脚乱地推搡着，“元冽，你要干什么？”

男子蓦然失笑，步伐却平稳有力，“怎么，现在都不唤本殿‘殿下’了？”

萧怀玉被他放在床榻上，甫一松手，她就立即缩到角落，双手环膝。

女子目中警惕之意甚浓，宛如惊弓之鸟，稍微有点风吹草动就草木皆兵。

元冽视若无睹，朝她伸出宽厚的一掌，言语温和似情人呢喃，“玉儿过来，昨夜的牡丹还未完成，本殿今夜无事，正好可以继续完善一下。”

萧怀玉惊魂未定，久久没有动作，无声抵抗。

面前之人冷眉寒目，犹如地府的催命无常，那只手便是索命的铁链，即将拉着她堕入阎王殿。

男子眸色寸寸变寒，面容肉眼可见地冷峻紧绷，唇齿间吐出浮冰碎雪，顷刻间就能将人凝成冰雕，“别让本殿说第二次。”

萧怀玉倏地攥紧双拳，裙衫揉皱得不成样子，内心竟觉悲凉，如此困境，她要如何才能逃脱？

是逆来顺受，还是顽强抵抗？

若是坚决不从，他会动手杀了她吗？

元冽目底阴翳层层加深，起身落下重重阴影时，门外骤然传来叩响打断，正是李执，“主子，城主大人邀你进府，说有急事相商。”

烛火明灭摇曳，萧怀玉看见他眸色瞬息万变，转瞬恢复平静，“你进来。”

门扉应声大敞，李执一如既往地目不斜视，带着身后一褐衣男子进入，“主子，这位便是城主大人身边的侍卫。”

元冽负手而立，“说吧，什么事情值得城主大人深夜叨扰。”

侍卫拱手行礼，“长孙殿下，城主说，他已经找到了解决办法，可以一举多得。”

“一举多得？”元冽倏然一笑，“这倒是有些意思，本殿可以过去，只希望城主大人别让本殿失望才是。”

话音一落，他便要抬步离去。

萧怀玉见状顿时松了口气，能躲一时是一时。

可那侍卫又补充说道：“殿下，城主担心您日日早出晚归奔波辛劳，已特地在城主府为您精心准备了院落，可以暂居些许时日。”

元冽眸里隐有暗光闪过，“城主大人思虑周全，那本殿就不辜负他的好意了，李执你等会儿收拾好行囊带过去。”

李执应声，“是。”

男子转身面向床榻角落里蜷缩的女子，逆光暗色下看不清面容，“至于你，现在就和本殿一起过去。”

女子讶然抬眸，元冽面无表情，弯腰牵住她的手腕拉了下来，将那桌上的檀木匣盒递到她手里，嘱咐道：“本殿送给你的东西，一定要随身携带。”

萧怀玉面色又是一白，片刻恢复的血色再次渺无踪影，全身骤然变得僵硬。

手里捧着陌生人的人头，任谁也无法淡定自若、从容镇静，怎么能不害怕惊惧？

尽管盖子已经合上，但方才的一幕幕还尤其清晰。

萧怀玉觉得自己的心都差点停止了跳动，紊乱无章，似要跃出喉口。

元冽勾起玩味一笑，“走吧，玉儿。”

夜幕低垂，暗色幽深，长街两侧琼楼玉宇鳞次栉比，马车踽踽独行，地面留下串串蹄印。

一声马儿仰天长啸，车帘随风翻转掀起一角，窗边的萧怀玉随即抬眼，眸中霎时映入硕大金字匾额，“城主府”。

城主府气势恢宏，建筑气派，层层石阶下坐落两座衔珠石狮，姿态威严。

朱红大门前静静等候着一位中年男人，其身后跟着两列仆从侍卫。

他一身锦衣华服，笑意盈盈，看见马车上相继走下来的两人，立马迎身上前迎接。

元冽接下萧怀玉后，转身面对小步跑来的男人，简明扼要道：“城主大人突然深夜相邀，可是有何急事？”

苏何作神色十分惊讶，又透出欣喜万分，两手伸至半空比出夸张的一个数，“殿下，赈灾济荒一事已有眉目，有人愿意出这个数的赈灾银两。”

“十成？”男子眸色微怔，继而露出好奇，“哦？是谁如此财大气粗，竟愿意全额出资？”