距离那个药香弥漫、指尖微麻的秋日下午，又悄然溜走了十来天。木叶的银杏叶已铺成厚厚金毯，空气里烤红薯的甜香被更凛冽的寒风吹散，取而代之的是家家户户窗缝里溢出的炖菜暖意。
奈良鹿丸双手插在厚实的夹克口袋里，又一次踏上了那条通往诊所的熟悉小巷。
这次倒不是母亲奈良吉乃的“爱心任务”。他手里拎着一个鼓囊囊的布包，里面是父亲奈良鹿久指名要送给汐医生的一批上等鹿茸切片——鹿久最近受了些风寒，用了汐调配的几副药，效果显著得出乎意料。这位平日沉稳的族长难得地表达了“必须亲自感谢”的意愿，鹿丸自然成了跑腿的不二人选。
“啧，老头子也凑热闹……”鹿丸低声嘟囔，脚步依旧拖沓。他发现自己对这条巷子的熟悉程度快赶上自家后院了。寒风卷着几片枯叶打着旋儿擦过脚边，他下意识地紧了紧衣领。心底深处，那丝被秋阳和药香撩拨起的、名为“悸动”的涟漪，并未完全平息，反而在寒冷的空气里沉淀下来，变成一种更沉静、更难以忽视的期待。他想看看，在阳光和棋盘之外，在日常的烟火气里，那个矛盾又神秘的女子，还能展现出怎样的一面？
诊所的门依旧虚掩着，但这次推门而入，迎接鹿丸的却不是熟悉的草药混合气息。
一股极其霸道、极其复杂、难以用语言形容的……气味，如同有形的波浪，瞬间将他淹没！
那是一种极其浓郁的、带着强烈发酵酸味的奇特香气，混合着某种海产的咸腥，还有一丝若有若无的、仿佛来自深山老林的菌类土腥气，以及一种尖锐的、类似某种刺激性草药的气味……几种极具冲击力的味道彼此纠缠、碰撞，形成一股难以名状的“嗅觉风暴”，瞬间冲垮了鹿丸鼻腔里所有的防御。
“呜……！”鹿丸猝不及防，被这味道呛得喉咙一紧，差点干呕出来。他下意识地后退半步，一手捂住口鼻，眉头死死拧成了疙瘩。这什么生化武器？！诊所被投毒了？！
“啊，鹿丸君？抱歉抱歉！”汐的声音从诊所深处传来，带着一丝难得的慌乱和……尴尬？
鹿丸强忍着翻腾的胃，循声望去。只见汐正站在诊所靠里的一个小炉灶旁——那炉灶显然是新添置的，很小巧，此刻上面正架着一口咕嘟咕嘟冒着诡异气泡的黑色陶锅。锅盖半掩着，那股“毁灭性”的气味源头显然就在其中。汐身上依旧系着那条深色围裙，但袖口和围裙前襟都沾染了一些深褐色、粘稠的汁液，脸颊上也蹭了一点灰，看起来有些狼狈。她手里还拿着一个长柄木勺，正对着那口锅，一副如临大敌、进退两难的模样。
这场景……和鹿丸预想中的任何画面都相去甚远。
“这是……什么味道？”鹿丸艰难地从指缝里挤出几个字，感觉自己的嗅觉神经已经阵亡了大半。
汐放下木勺，有些无奈地叹了口气，快步走过来打开了诊所的窗户。冷风灌入，总算冲淡了一些那可怕的味道。“是我故乡的一种……传统料理。”她的语气带着一种“一言难尽”的复杂，“叫‘纳豆烩山珍’。本来想试着做一下，怀念下家乡的味道，结果……”她回头看了一眼那口依旧在顽强冒泡的黑锅，紫银色的眼眸里流露出罕见的挫败感，“好像有点失控了。”
“有点？”鹿丸松开捂着口鼻的手，感觉新鲜的空气重新涌入肺部，但那股奇异的混合气味依旧顽固地弥漫在空气中，“这简直是……”他搜肠刮肚想找个合适的形容词，最终还是放弃了，“……非常……特别的味道。”他只能选择了一个相对中性的词。
汐被他这委婉的“评价”逗得嘴角微扬，眼中那点挫败感被一丝笑意取代。“看来鹿丸君不太适应这种‘特别’。”她走到诊台边，拿起一个水壶倒了杯清水递给鹿丸，“漱漱口吧，抱歉让你受惊了。”
鹿丸接过水杯，冰凉的清水滑过喉咙，总算压下了那股不适感。他这才注意到，诊台上除了那口“生化武器”锅，还摆放着几个小碟子，里面盛着一些颜色各异、看起来还算正常的食材：切得细细的、晶莹剔透的白萝卜丝；翠绿欲滴、仿佛刚从地里拔出来的黄瓜条；一小碟深红色的、像是某种梅子腌制的酱料；还有一小碗剥好的、洁白饱满的银杏果。
“这些是……？”鹿丸的目光被那碟白萝卜丝吸引，刀工极其细密均匀，如同艺术品，在窗外透入的光线下泛着水润的光泽。
“是给那个‘特别料理’准备的配菜。”汐指了指那口锅，无奈道，“想着用清爽的味道中和一下它的浓郁……现在看来，可能只是杯水车薪。”她拿起一根黄瓜条，动作利落地用一把小刀在上面飞快地刻划起来。鹿丸几乎没看清她的动作，几道流畅的线条闪过，那根普通的黄瓜条瞬间变成了一朵栩栩如生、花瓣层叠的绿色“莲花”，被轻轻放在盛着冰水的碗里，更显青翠欲滴。
鹿丸看得有些出神。这种将日常食材化为精巧艺术的能力，和她下棋时那种天马行空的布局、处理草药时那种精准的掌控，似乎源自同一种内核——一种对“形式”与“本质”的深刻理解和极致追求。
“刀工很厉害。”他由衷地赞了一句。
“熟能生巧罢了。”汐淡淡一笑，放下小刀，目光又落回那口锅，眉头再次蹙起，“现在的问题是……怎么处理掉它。”她拿起木勺，小心翼翼地搅动了一下锅里的粘稠汤汁，那深褐色的液体拉出长长的、粘腻的丝线，伴随着更加汹涌的、混合着发酵酸味和菌类腥气的热气扑面而来。
鹿丸下意识地又屏住了呼吸。他看着汐盯着那锅东西，脸上露出一种混合着“不忍舍弃”和“实在难以下咽”的纠结表情，那种神情褪去了她身上所有的神秘感和距离感，只剩下一种面对失败料理时最真实、最接地气的烦恼，甚至带着点孩子气的固执。这种从未见过的、近乎笨拙的可爱模样，像一根羽毛，猝不及防地搔过鹿丸的心尖，让那沉淀的悸动又悄然浮起，带着一种温热的痒意。
“直接倒掉不行吗？”鹿丸给出了最符合他“怕麻烦”性格的解决方案。
汐立刻摇头，眼神里带着一丝对食物的珍视：“太浪费了。里面的山珍都是很难得的食材，纳豆也是我好不容易才做出来的……”她顿了顿，似乎在思考，目光扫过诊台上的配菜，又看向鹿丸，“鹿丸君……你吃过早饭了吗？”
“啊？”鹿丸一愣，一种不祥的预感瞬间笼罩了他。
“那个……”汐的脸上浮现出一抹带着点试探和不好意思的微笑，紫银色的眼眸亮晶晶地看着他，“要不要……帮我试试味道？就尝一点点？”她拿起一个小碟子，用木勺舀了一小勺粘稠的褐色汤汁，又小心翼翼地挑了几块炖得软烂的菌菇和几粒颤巍巍的纳豆放在上面，然后递到鹿丸面前。那碟子里的东西，散发着无与伦比的“存在感”。
鹿丸看着那碟“深渊凝视”，感觉自己的胃又开始抽搐了。拒绝！必须拒绝！这玩意儿吃下去会死人的吧？！理智在疯狂尖叫。
然而，对上汐那双带着期待、请求，甚至还有一丝“同甘共苦”意味的眼眸，看着她脸上那点没擦干净的灰痕，想到她刚才笨拙又固执地守着那口锅的样子……那句“不要”硬生生卡在了喉咙里。一种奇异的、近乎“英勇就义”的冲动，压倒了怕麻烦的本能。
“……就一口。”鹿丸艰难地从牙缝里挤出三个字，视死如归地接过了那个小小的、如同潘多拉魔盒般的碟子。他甚至能感觉到自己的指尖在微微发颤。
汐的眼睛瞬间亮了起来，像暗夜里的星辰。
鹿丸深吸一口气，抱着“早死早超生”的觉悟，用筷子夹起最小的一块菌菇，闭着眼，飞快地塞进了嘴里。
预想中的、足以摧毁味蕾的可怕冲击……并没有立刻到来。
首先涌上舌尖的，是一种极其浓烈、极其霸道的发酵酸味，酸得他头皮发麻，瞬间分泌了大量唾液。紧接着，是菌类特有的、极其浓郁的土腥气和鲜味，如同浓缩了整片森林的精华，厚重得几乎要噎住喉咙。然后，是纳豆那种粘稠拉丝、带着独特豆腥和微臭的口感……几种味道如同脱缰的野马，在他的口腔里横冲直撞，彼此撕扯，形成一种难以言喻的、复杂到极致的混乱风暴！
鹿丸的脸色瞬间变得极其精彩，从煞白到涨红，眉头拧成了死结，额角甚至渗出了细密的冷汗。他强忍着没有立刻吐出来，喉结艰难地上下滚动了一下，才把那块小小的、却仿佛有千钧之重的菌菇咽了下去。口腔里残留的味道依旧在肆虐，酸、腥、臭、粘……久久不散。
“……怎么样？”汐的声音带着一丝紧张和小心翼翼的期待。
鹿丸沉默了足足五秒钟，才缓缓抬起头，脸上的表情一言难尽，眼神复杂地看着汐。他张了张嘴，似乎在组织语言，最终，用尽全身力气，挤出了一个他自认为最客观、也最委婉的评价：
“……很有……层次感。”
“噗嗤——”汐再也忍不住，直接笑出了声。那笑声清脆悦耳，如同冰凌坠地，瞬间打破了诊所里那股诡异的气氛，也冲散了“生化武器”残留的阴霾。她笑得弯下了腰，眼角甚至渗出了点点泪花，指着鹿丸那副仿佛刚经历了生死考验的表情，“鹿丸君……你这个评价……哈哈哈哈……太精准了！太有才了！”
鹿丸看着她笑得花枝乱颤的样子，脸上那点视死如归的悲壮感也绷不住了，嘴角不受控制地抽搐了一下，最终也化作一声无奈又带着点自嘲的轻笑：“……麻烦死了。”
然而，心底那点因为被迫尝试“黑暗料理”而升起的怨念，却在她开怀的笑声中奇异地烟消云散了。他甚至觉得，能看到她笑得如此毫无负担、如此真实的样子，刚才那点味觉上的折磨……好像也不算太亏？
“好了好了，不折磨你了。”汐好不容易止住笑，擦了擦眼角的泪花，脸上还带着未褪的红晕，看起来比平时生动了许多。她利落地将那口“万恶之源”的锅盖严实，端到诊所最角落，又点燃了一支气味清冽的艾草香驱散异味。“作为补偿，”她走到诊台边，拿起一个干净的瓷碗，“尝尝这个吧，我自己做的姜撞奶，正好适合这个天气。”
她掀开旁边一个温着的小瓦罐盖子，一股温暖清甜的姜汁混合着浓郁奶香的气息立刻弥漫开来，瞬间抚慰了鹿丸饱受摧残的嗅觉和味蕾。她用勺子舀出几块凝脂般洁白、微微颤动的奶冻放入碗中，又淋上一小勺琥珀色的、散发着焦糖香气的糖浆。
鹿丸接过碗，温热的触感透过瓷壁传来。他用小勺轻轻舀起一块，奶冻嫩滑无比，入口即化，浓郁的奶香瞬间包裹了舌尖。紧接着，是姜汁特有的、带着一丝辛辣的暖意，恰到好处地中和了奶味的甜腻，而那焦糖糖浆则带来一丝微妙的焦香和回甘。几种味道完美融合，温暖、醇厚、顺滑，如同一股暖流，从口腔一路熨帖到胃里，驱散了寒意，也彻底洗净了刚才那“层次感”的噩梦。
“唔……”鹿丸忍不住发出一声满足的轻叹。这口感，这味道的平衡，与刚才那“纳豆烩山珍”简直是云泥之别！
“好吃吧？”汐靠在诊台边，双手抱胸，脸上带着一丝小小的得意，看着鹿丸的表情，“姜汁暖胃驱寒，牛奶温润补益，焦糖提味增香。关键在于姜汁的温度和浓度，与牛奶混合时的时机和手法，差一点都凝不成完美的奶冻。”她谈起这个，语气轻松又专业，带着分享成功的喜悦。
“嗯，比那个……‘层次感’好多了。”鹿丸又舀了一勺，毫不吝啬地给予肯定，还顺便揶揄了一下刚才的经历。
汐再次笑了起来，这次是轻松愉快的笑。“看来我的厨艺，还是更适合这种温和派。”她自我解嘲道，目光扫过鹿丸带来的布包，“对了，鹿丸君这次来是？”
鹿丸这才想起正事，放下空碗，将布包递过去：“家父让我送来的，上好的鹿茸切片。他说用了你开的药，风寒好得很快，特意让我来道谢。”
汐接过布包，打开看了看里面色泽温润、切片均匀的鹿茸，眼中闪过一丝赞赏：“奈良族长太客气了。这鹿茸品质极佳，是炮制入药的上品。”她小心地将布包收好，看向鹿丸，“替我谢谢奈良族长。鹿丸君也辛苦了，总让你跑腿。”
“习惯了。”鹿丸耸耸肩，目光却不自觉地被诊台另一边吸引。那里放着几个造型古朴的陶土小罐，罐口用油纸密封着，罐身上用墨笔写着娟秀的小字：“五香卤汁”
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