暗门徐徐打开。

眸子被久违的日光刺痛，登时氲上了一层水雾。

“她、走了？”嘶哑的声音轻飘飘的，如烟如雾，没有一丝鲜活。

“是，这三日传回的消息。”江南低下头，双手奉上书信。

伸出的手悬在半空，指尖轻微颤抖了一下，转而攥成拳头，纪危舟克制地转过身去，面对着黑黢黢的门洞。

他不能看，看了便会忍不住的。

“让人远远护送，不得惊扰，到了清河郡便撤回来。”

这些回传的消息，事无巨细地记录了崔时清的行踪事宜。

江南以为，会是此刻主子最需要的，但他却连碰也不碰一下。这种反应比起当初让人建造这座暗室，更令江南心惊胆战。

好似，主子不是随时准备要发疯了，而是已经疯得再也无人可以压得住了。

江南抬起头来，望着打晃了一下的虚弱的背影，犹豫着，揉捏密报的纸张，发出了些许声响以后，才问：“主子，真的不看吗？”看一看，包治百病啊！

宣纸的沙沙声传来，让纪危舟的耳朵有些发痒，连心都颤颤的，愈发按捺不住。

他倏然回头，面露怒容地瞪了眼随从，逃一般阔步冲进里屋。

这里，是除了一等婢女以外，其余下人禁入的地方。而婢子们皆随着女娘离开，不过几日而已，桌案几子上已蒙了一层轻尘。

纪危舟扫视着空荡荡的屋子，呆站了许久。

最终敌不过身体的疲乏，困倦地卸下外袍，躺在床榻里侧。伏趴在崔时清用的软枕上，轻轻嗅了嗅，然而萦绕在鼻尖的温香随着崔时清的离去，早早失了暖意，再也无法让他心安。

纪危舟慢慢蜷缩冷到僵硬的身体，目视着远处的藤蔓缠枝红梅图。

他想，但他记得自己应过的，他不能再惹软软生气。

如此，才能被原谅。

*

因国库紧张，各处慈幼局已长达两年未收到朝廷的任何款项，勉州城慈幼局亦然。

帮工没了朝廷的俸禄，都各自散去，只余老幼十余口人。原本靠着外出做些零散的活计还可勉强维持开支，但今年粮食歉收，城中涌现了不少只求温饱不图银钱的流民。

很快毅哥儿他们便连浣洗跑腿的小工也寻不着，只得上街乞讨为生。

流民亦在各个街头乞讨，一群无依无靠的老幼如何能敌得过青壮流民？

以卢家村为首的卢老大逼迫他们让出慈幼局的屋舍，毅哥儿和唯一的老人家潘阿婆找了衙门报官，却被衙役以流民扰乱城中治安为由，连带慈幼局上下的孤寡都被赶出了勉州城。

卢老大不肯放过他们，便扣着老幼为自己卖命。

每每只放出一名小儿守在路边偷盗行装或马匹，或借机把人引入卢老大的地盘中，以行抢劫的勾当。

“昨日我骗了三名好心的郎君，可我、我没有想害人啊……”毅哥儿忆起当时的情形，顿时泪如雨下。

叶霖眉头紧锁，“他们将人杀了？”

“并、并未。卢老大看出郎君身份不凡，正想法子胁迫他们写信归家，用以勒索钱财之用。”

叶霖又问：“共有多少流民？”

“卢老大便带了村里三十人，又在城外招了不少青壮流民共事，眼下估摸着有百余人了。”毅哥儿拧着稀薄的淡眉开口。

叶霖沉默了下来。

此番国公府派了五十名护卫，护卫尚武非流民可比，护住主人财物无虞。但崔家县主身份贵重，还是要避免与卢老大等人正面对上，以免贵人受到惊吓。

可是如此，便只能放任卢老大等人欺辱老幼、残害路人。

作为国公府的护卫，自该选择以崔家县主为重，但身为习武之人，心底实在难平。

叶霖压下那股子情绪，望向崔时清，等着她来决断。

崔时清乜了一眼唯恐泪湿了米袋子、不断用袖子重重擦拭眼角的小儿，又看着围在身边的众人。

“几成胜算？”盯着护卫队长的眼睛，她问。

叶霖的额角猛地抽了一下，与其他同僚对视一眼，拱手答道：“六成。”

二成崔氏县主的安危，二成流民求生的意志，皆不可轻率。

崔时清神色不定，手圈长鞭，轻轻摩挲着。

“匪徒可恶，但仅有五十护卫，还须以您为重。”崔竹忙声道。

毅哥儿心跳如鼓，一眼不眨地觑着崔时清。

“大掌柜说的极是，小儿可怜，便多许他一斗粮食，不必以身犯险。”柳氏也劝道。

崔时清略略颔首，偏头看着小儿郎，问：“给你的，能守得住吗？”

毅哥儿把米袋贴在心口上，眼中没有恐惧、也没有失望，只安静地跪坐在地，像一尊任由人摆弄的黑陶娃娃。

站起身来，崔时清不紧不慢地走到马边，仰视着苍茫的天空。

她有能力，可以守得住。

长鞭如蛇蜿蜒而出，甩在身边的枯树上，瞬间雪雾纷飞。

“还不滚出来？”对着来时的方向，崔时清怒喝道。

众人顺着她目视的方向看去：“？”

唯有叶霖眼睛微微一亮。

来时叶霖便觉察有人尾随，为此禀报过崔家县主，但她听了以后却没有半点意外，反而默许了这些小尾巴不远不近地跟着。

眼下打流民，正是需要人手的时候。

物尽其用，不愧是崔氏县主、国公爷看重的表姑娘啊！

现场静默了几息，树影后投来一道长影，紧接着一袭黑袍的男子步伐轻快地翻身出现在他们的视线中，单膝跪在崔时清面前。

崔时清瞥了眼脚边的人，目光不自觉又投向远处，沉声问：“你们、有多少人？”

“此行共有三十人，娘子若有需要，我等还可往京都递信。”

他、没来……

崔时清垂下眸子，沉默了须臾，转而看向叶霖，“带上他们，制服作恶的流民。”

“是。”叶霖躬身领命。

暗卫举手招出其他人等，分出十人护在崔时清身侧，其余人皆随叶霖冲入密林，打杀声骤然响彻山间。

毅哥儿坐在崔竹马上，为他们引路。

前方突然传来疾呼。

崔时清望向小儿惨白的面色，眸光微凛，扬鞭策马。不多时便见青布衣袍的郎君正背着一名老妇人，带着一众小儿逃命，身后两名男子殿后，正与留守流民搏斗。

也不等她吩咐，身边便有几匹快马驶去。

“吁。”

崔时清勒马停在青衣郎君面前，觑着背着老妇、狼狈逃命的苏太傅之孙苏珏。

苏珏被拦住去路，慌乱抬眼之际，一张艳美的容颜撞入眼底。他惊愕之余，又觉得熟悉，余光扫向跟随在女娘身后的柳氏，立即反应过来。

“永宁县主。”

“苏郎君可好？”崔时清语气淡然地寒暄。

苏珏把背上的潘阿婆放下，目光落在身后瘦成皮包骨的孩子们，暗暗点了点数，对上以后，再望着已被崔时清手下之人救下的随从，长长舒了口气。

转过身，看着抱着米袋小跑过来毅哥儿，扬起浅笑，拱手道谢，“对亏县主相助，逃过此劫。”

“不必客气。”崔时清猜出苏珏便是昨日被毅哥儿骗来的好心郎君，移开视线，没有继续盯着他面上的狼狈。

直到卢姓流民被叶霖绑着拉了过来。

崔时清对审人判案兴致缺缺，觑着前面用稻草苫盖的茅舍，便道：“先住下，明日入茂县，把这些人交与县令处置。”

刺史昏庸，茂县县令刘继谦却是个好官，自会对这些流民的罪行判处得当，无须她来费这心神。

毅哥儿本急着想让卢老大偿命，听到此话，眼底的戾气也散了不少。

扶着潘阿婆上前，仰头望着崔时清，“您可以带我们一起走吗？徐二叔和金阿婶皆在茂县，我们原本就是想到那儿去的。”

毅哥儿是这群孤儿中年龄最大的，小儿之间都依赖着他与潘阿婆二人。

听到阿兄这话，刚刚从流民镰刀下逃出生天的小儿女们都跟着扬起干瘦的小脸，张大了眼睛望着骏马上的贵女。

“……”面对这群面黄肌瘦的老弱妇孺，十余双水汪汪的眸子，崔时清一时无言。

盯着她作什么？她看着很

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