在得到戚照砚回答的那一瞬，荀远微忽然觉得大脑一片空白，本来坚定地握在她手中的剑险些倒坠在地上。

她不可置信地看向戚照砚，深吸了口气，说：“我方才没有听清楚，你可以再说一遍。”

我再给你一次机会。

荀远微只觉得，只要戚照砚说一句不是他做的，自己都可以在群臣学子之间尽力周旋，然后彻查此事。

但戚照砚偏偏不如她所愿。

戚照砚朝她拱了拱手，平声道：“是臣做的。”

穿廊而过的冷风把她的衣裙吹得猎猎作响，像是在她脸上重重地甩了一巴掌一样。

荀远微攥紧了剑柄，她看着戚照砚却是一派从容，不由得朝前走了一步，用另一只空闲的手攥住他的衣襟，朝自己的方向重重一扯，她压低了声音，问道：“你知不知道你在说些什么！”

主考官泄题，是死罪。

你就这么认了，你叫我如何保你！

戚照砚没有躲，任凭着荀远微将自己往她的方向拽。

荀远微分明看见他的眸子中有一丝的哀戚，但他说出的话却不带半分感情，“臣很清楚，于皋的确如萧尚书所言，给臣递过行卷，臣也的确回过他的行卷。”

荀远微仍然不肯相信自己听到的，她咬牙切齿地问：“为什么？”

“因为他是所有考生中唯一一个对臣投递过行卷的，也是唯一一个在入尚书省应考时给臣行过礼的。”

戚照砚毫不犹豫地便说出了自己的答案。

好似确实能解释得通。他是分明是本场贡举的主考官，在场的这些士子无论出身贵贱，无论年岁几何，只要是过了本场贡举，通过了关试，便都要拜他为座主。

本朝最盛行行卷之事，这些学子从去岁十月集京开始，便要着手和京中的高官显贵、饱学之士投递行卷，以获得他们的只言举荐，若说去岁的时候还未公布主考官为谁，无人向戚照砚投递行卷倒也不为过，但开年后他的主考官身份便公布了，可所有的学子，没有人和他投递行卷，除了于皋。

荀远微此时却只觉得眼前人的面容分外的陌生。

她一直以为戚照砚是为昆山片玉，并不在意这些虚名。

她拽着戚照砚衣领的手稍稍松了松，问道：“戚照砚，你还记不记得，你在应下这个差事的时候，对我说过什么？”

“臣说：但愿，臣不会让殿下失望。”

他刻意咬重了“但愿”两个字。

不是说一定，是但愿，而现在，很明显的是，事与愿违。

荀远微还是想找借口：“是章绶的意思吗？”

戚照砚却摇头，“与章少监无关。”

就在这时，有人前来通禀。

他对着崔延祚和荀远微抱拳，道：“使君，殿下，末将的确率人从于皋的住所搜到了他尚未投递出去的行卷，以及回应的纸张。”

崔延祚没有接，是等着荀远微先看。

荀远微没有接过禁卫递上来的一叠薄纸，也不回头，只冷声问他：“识字吗？”

禁卫回应：“认得几个。”

荀远微死死盯着戚照砚，眼眶泛红，道：“念。”

但夜色足够昏暗，她又和戚照砚面对面，周遭的人被她身上的肃杀气息震慑住，也不敢抬头看她。

禁卫把那一叠纸上的内容念了出来：“上戚郎中、上吏部戚郎中、上东海戚郎中、近试上戚公，”禁卫翻到最后几页，念道：“答于十三郎，赠……”

这句话没有说完，便被荀远微厉声打断了：“够了！”

禁卫噤声，侍立在一旁。

不知是哪个学子没有看清楚这边的状况，又扬声道：“殿下，伏以先帝设文学之科，是为求贞正之士，所宜行敦风俗，然后申于朝廷，必为国器。岂可怀赏拔之私惠，忘教化之根源，愿殿下勿行偏私之事，为科举正名！”

他这话说得慷慨，一众站在寒夜中的学子被无端牵连，此时也想着法不责众，亦高声重复他方才的话：“愿殿下勿行偏私之事，为科举正名！”

荀远微此时无暇顾及到底是谁说了这句话，但以国家大义相要挟，却是明明白白地将她推上了高台。

证据证人俱在，就连戚照砚自己都承认了，荀远微此时没有任何再偏袒的立场。

荀远微忽然想起去年在章绶的家中，戚照砚问她：“殿下不怕自己看错人吗？”

她当时回答地果断：“我从不会看错人！ ”

但如今呢？

事实就摆在自己面前。

她心里清楚，与其说自己是对戚照砚的欺瞒之事痛心，不如说为自己坚定不移的选择了戚照砚而痛心。

这和将自己的尊严践踏进尘泥里有什么分别？

话从口出，便如覆水难收。

荀远微深知这一点，但从前的声音回绕在自己耳畔，从前的画面此刻走马观花一般地从她眼前流转而过，像是往她心上狠狠地扎了一刀。

分明前几日，戚照砚还屡屡来到廷英殿和她商议贡举的题目，那时他的眉目间有多么恭顺，有多谦卑，她如今便觉得有多可笑。

荀远微深吸了口气，松开戚照砚的衣领，而后猛然向前一推，以至于戚照砚趔趄了半步：“戚照砚，你真令我失望。”

戚照砚垂头，一句话也没有说。

荀远微看着禁军手中的纸张，心中忽然闪过一念：万一是别人故意诬陷他呢？

她从禁卫手中夺过那叠纸，快速地忽略了于皋写给戚照砚的那些诗文，直接翻到最后，当她看到上面的字迹时，身上的最后一根稻草也被抽走。

那字迹她再熟悉不过了。

和戚照砚家中楹联上的字，毫无分别。

荀远微转过身来，看着戚照砚，她手中紧紧攥着那叠纸，而后当着他的面，将那叠纸扬洒在空中。

瞬间，淡黄色的纸张便从空中哗啦啦地落下，而后又慢慢铺满了台阶。

荀远微的呼吸一时都有些断断续续，她看着戚照砚，这次什么也没说，只是扬手甩给了他一巴掌。

清脆的声音一时落入了在场的每个人耳中。

他分明知道自己有多么看重此次贡举，还做出这样的事，供认不讳，毫无悔过之心。

远微一时只觉得心中郁结堵塞。

她转过身来，沉声吩咐：“将戚照砚和于皋押入大理寺牢狱，严审，其余考生，集中看守，春闱继续，主考一事由礼部尚书萧邃权知，”她说着踅身看向萧邃，轻轻颔首：“拜托了，萧尚书。”

萧邃是萧琬琰的从兄，已近不惑之年，若论辈分的话，应该算是是荀远微的同辈，但论君臣，他便将头垂得更低，应下了差事。

主考官是荀远微选的，

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