孙家低头带来的余波尚未平息，
西街苏家小院却迎来了另一场“风波”，
这次是来自内部。
七叔公近来走路都带风。
族中耆老见了他，无不笑脸相迎，
言语间满是奉承；
往日里那些眼睛长在头顶上的乡绅，
如今也会客气地称他一声“苏老丈”。
这一切，皆因他苏家出了个苏惟瑾！
人一得意，便容易思量更多。
七叔公看着日渐沉稳、声名鹊起的侄孙，
欣慰之余，一个念头也愈发强烈：
惟瑾这孩子，眼看就要一飞冲天，
得想法子把他更牢靠地绑在苏家这辆战车上！
如今他父母俱亡，
自己这个叔公便是最亲的长辈，
这婚姻大事，合该由自己操心！
这日傍晚，饭桌上摆着几样小菜，
七叔公抿了一口粗酿的米酒，
脸上泛着红光，
看着对面安静吃饭的苏惟瑾，清了清嗓子。
“惟瑾啊，”
他放下酒杯，语气带着长辈特有的关切。
“眼看你院试在即，
功名之路一片光明。
这成家立业，成家在前。
你年纪也不小了，
屋里没个知冷知热的人伺候着，终是不便。
你如今是咱们苏家的顶梁柱，
这婚事，叔公得替你张罗起来。”
苏惟瑾夹菜的筷子微微一顿，
抬眼看向七叔公，心中已是了然。
超频大脑瞬间推演出七叔公此举的深层动机：
家族绑定，利益最大化。
七叔公见他不语，
只当是年轻人害羞，愈发来了兴致，
压低声音道：
“前日里，南街的徐保正（保长）托人递了话，
他家有个嫡出的孙女，
今年刚满十五，模样周正，
性子也温婉，家里陪嫁也丰厚。
徐保正说了，若是你点头，他愿出这个数！”
七叔公伸出两根手指，眼中放光。
“两百两嫁妆！还能帮衬着族里些…”
他又絮絮叨叨说了几家，
有的是乡绅庶女，
有的是富户独女，
开出的条件一个比一个诱人，
俨然似苏惟瑾是个待价而沽的奇货。
苏惟瑾安静听着，
直到七叔公说得口干舌燥，
端起酒杯润喉时，才放下筷子，
用布巾擦了擦嘴，声音平静却坚定：
“七叔公的好意，小子心领了。”
七叔公动作一顿。
苏惟瑾继续道：
“只是，乡试在即，而后还有会试，殿试功名未成，何以家为？
此时谈婚论嫁，未免分心。
再者…”
他语气稍稍加重。
“婚姻乃人伦大事，结两姓之好，
亦需结同心之谊。
小子虽不才，亦希望将来所娶之人，
能是心意相通、彼此敬重之伴侣，
而非全然权衡利弊之交易。
此事，还请叔公容晚辈自行斟酌。”
这话说得客气，但意思却再明白不过：
我现在不想娶，而且就算要娶，
也得我自己看中意，您老就别乱点鸳鸯谱了。
七叔公脸上的红光褪去，
慢慢放下了酒杯，眉头皱了起来。
他没想到苏惟瑾会拒绝得如此干脆，
甚至隐隐驳了他的面子。
他有些不快：
“惟瑾，叔公这都是为你好，为咱们苏家好！
找个岳家帮衬，你将来仕途也顺畅些不是？
那徐家…”
“七叔公，”
苏惟瑾打断他，目光清正地看着他。
“苏家之兴，当系于族人之勤勉同心，
系于晚辈之功名实学，
而非系于一桩姻亲。
靠山山倒，靠人人跑，
唯有自身立得住，才是根本。
此事，晚辈心意已决，望叔公成全。”
他语气依旧恭敬，
但那股不容置疑的坚决，
却让七叔公心头一凛。
他猛然意识到，眼前这个少年，
早已不是那个需要他庇护、听他安排的孤侄孙了。
他是府试案首，是县令的座上宾，
是能让孙家低头的人物！
他的主，自己早已做不得。
七叔公张了张嘴，
最终所有的话都化作一声无奈的叹息，带着些许悻悻然：
“罢了罢了，你如今是有大主意的人了…
叔公老了，说不动你了…
你自己心中有数就好。”
一场精心策划的联姻提议，就此夭折。
然而，这消息却不知怎地，
还是像长了翅膀一样，
悄无声息地飞出了苏家小院，
落入了不同人的耳中。
芸娘正在书铺后院帮着母亲煎药，
听得前来串门的邻居大婶
挤眉弄眼地说起
“七叔公要给苏案首说徐保正家的孙女呢，两百两嫁妆！”，
她手一抖，药罐盖子“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
脸色瞬间变得苍白，
手指无意识地绞紧了衣角，
心口像是被什么东西猛地攥住了，
又酸又涩，连呼吸都困难起来。
她慌忙低下头，假借收拾碎片掩饰失态，
却觉得眼前一片模糊。
原来…他那么好的人，
终究是要娶那些门当户对的千金小姐的…
自己这点微末的心思，简直是痴心妄想。
一整日，她都失魂落魄，
做事频频出错，
被陈母担忧地问了几次是不是不舒服。
后来，又听说苏惟瑾当场婉拒了，言明要“心意相通”。
芸娘那颗沉到谷底的心，
仿佛又被一只温柔的手轻轻托起，
重新见到了微光。

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