一月过去，渌州府一派风平浪静。

六月至，天渐长，雨渐多。街上卖蒲扇与药香囊的小贩多了起来，衙署外的皂隶也换上了薄布单衣。

瞿宝砚每日依旧按时入衙、退堂，读卷、阅志、翻旧册。

这般静谧安好的日子，倒叫人养出一种难得的清闲。

府中人心逐渐松了——有人悄悄另起算盘，有人开始打听亲戚的缺额调令；也有人，已经重新拾起棋局、酒局、闲话，仿佛新官上任这一茬不过是梦中一阵雷声罢了。

唯有天色不肯作美。

起初是夜雨，细密无声，落得屋檐滴水，青砖生苔。

后来是黄昏雷声，接连两日，砸得人胸口发闷。再后来，山上雾大，河边水涨，偶有脚夫进城，一路走来衣裳竟全湿了，隐隐听见沿途吆喝道：

“河水过小桥，水鬼也上岸咯——”

也不知从哪日起，天就一直没放过晴。

街边大娘支门板时也不由望着天喃喃：“这天阴得怪咧。往年再大的雨，也见过落个两天停一停的。今年倒像是压着没发作似的，也不知什么时候下个痛快——”

谁料一语成谶。

六月中，这场雨便来了。

来得不急不缓，却恐怖如斯。

不是落，而是砸。不是下，而是塌。

堤口轰然一声，塌了。水自高处劈头冲下，像扯线一般，顺着堤岸一寸寸撕开。

一线连崩。

叫所有人措手不及。

·

夜雨如注，密不透风。

天像是塌下来了一层，浓云压顶，雨势似千军万马自天而落，风裹着水直往檐角怒砸，瓦脊齐哗，吵得人烦闷躁郁。

屋内，一盏豆灯轻摇，昏黄如豆。榻上人本已入睡，却被雨声惊醒。

瞿宝砚睁开眼，躺在榻上，静听了片刻雨声。

风雨如锤，敲得窗纸发颤，像是有什么不祥之兆。她起身披衣，赤足下榻，掀开床边的帘子，欲起身走到窗前。

院外忽然传来一阵急促脚步，雨中夹着人声争执。

“大人已经歇下了，”宝桃儿压低了嗓子，“今儿好不容易睡得早些，有什么事不能等明天天亮再说？”

“不是闲事！”秦遇声音压得低，也掩不住急切，“江口那边的夜哨来报，说是大堤塌了！”

话音未落，房门“咔哒”一声从内而开。

瞿宝砚披着外衣站在门口，神色清醒如常，眉心却微微蹙起：

“说清楚——塌了哪里，怎么回事。”

秦遇见她出来，不敢耽搁，立即拱手禀道：“禀大人，卑职刚才巡夜回来，江口那边的小吏快马来报——说三合堤西段决了一道口子，原本只是渗水，但方才大雨加急，水压上来，一声响后堤身一下全裂开了，已经开始往清阳方向漫灌了——”

“可有人伤亡？”

“来报的说，夜里村户大多还在睡觉，眼下还不清楚伤亡，但是下游沿途还有好几个村——恐怕是来不及撤了！”

瞿宝砚神色一敛，转身往屋内走去：“把我的靴子拿来，唤人牵马。”

宝桃儿听得心惊胆跳，转身就奔去取靴子和外袍，嘴里还喊着：“还愣着干嘛，快去点灯！”

“诶！”

秦遇领命奔去，一路喊醒外院执事。院中顿时乱作一团，脚步声、灯火声、开锁声交错响起，在雨幕中像是轰然擂响的战鼓，催的人心发紧。

宝桃儿提着一盏风灯回到屋内时，瞿宝砚已整衣束发完毕，长靴利落踏地，披了雨斗蓬，便往院外走去。

屋外风雨扑面，瓢泼似瀑。廊灯在风中剧烈摇晃，檐下积水一寸寸攀升，溅得三尺高。

廊中一串步伐又快又稳，哒哒踩在青石板上，夹着回音急促敲响，一路直奔正门而去。

宝桃儿跟在瞿宝砚身后，小步跑着，喘着气道：“小姐，今夜里雨急风大……要不要给您多裹一层衣，路上也好挡风，要是染了风寒——”

前头瞿宝砚脚步不停，声音从风里传来：“来不及了——”

宝桃儿紧了紧手里的风灯，还想说什么，却一抬眼，前头人影已经踏出门槛了。

知州府门前，几盏风灯被高高举起，檐角流水如注，雨帘自天垂落，密密织成一张看不透的黑网。

秦遇正裹着雨斗蓬检查鞍具，一边催促衙役将榔捶，火把等物装入马驮，吆喝声也在雨中被冲得有些零落破碎。

几匹马鬃毛湿透，嘶声不止，蹄下积水打转。

秦遇见瞿宝砚已经出来，道：“大人，马都备好了，什么时候出发？”

“现在。”

瞿宝砚踏出廊下，头戴笠帽，雨披一掀，翻身上马，动作利落。

灯光映在她雨水未干的侧脸上，冷白的肤色在夜色中透出几分凛然肃杀。

宝桃儿见她上马，再也憋不住想说的话，但雨声太大，她不由提高音量有些焦急：“小姐，今夜天黑雨急，路上怕难走……若是前头水大、地滑，也不知道是什么情况，太危险了，要不——还是等天亮了再去吧！”

瞿宝砚拉紧了披风扣，声音透过雨幕传来：“水不等人。”

“今晚救得下一村是救；救不下也要叫人知道官府有人管。”

“不必担心。”

话音一落，缰绳一提，马蹄应声踏地，溅起一道雨水。

宝桃儿站在原地望着她的背影，心口阵阵发紧。

她扭头看向身旁跟着的老陈，语声焦切：“陈叔，护好小姐！”

老陈重重点头：“放心。”

“走。”

一声轻喝，雨夜中几匹马破风而去，迅速隐入奔流的黑雨里。

·

三合堤西段，夜色如墨，雨声轰鸣如雷。

远远便见堤上灯火点点，一群小吏正死命架起油布灯盏，脚下泥水齐踝，照得塌口处水流奔涌、哗哗作响，如猛兽张口。几个河工赤膊裹布，在水边拼命往决口处砌麻袋，却也难以追上水势。

一行人马飞奔而至。

为首之人勒停马，目光扫过堤线，声音穿透大雨：“谁是领头？”

众人望着那一骑当先的人，风雨中声音沉稳如山，纷纷收声站直。

灯火一照，雨斗篷下隐约露出精工双鲤纹的宝蓝色官服，如此制式，只有本州主官可着，众人心中暗暗一惊，没想到知州大人竟亲自赶

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