大程国边境五方军，论兵马数量和战力，暮北兵马共计二十一万，排在五方军之首。这是暮北这片土地特殊性导致的，出了忘水城，越过暮寒山延伸山脉，北境四城一马平川，与北赖之间不过隔着寥寥几座矮矮的山丘。暮北一旦失守，永益皇城就将立即处在刀槊之下。因而暮北四城可谓全民皆兵。每年开春第一季下拨军粮，暮北粮草辎重总是最快完成数额拟定，督粮官也是最先上路的。
“暮北督粮官从庆东出发，估计现在已经到了曝盐港。二月前往暮北的监军也应该回来了吧。”乔广陵坐在窗前，边上曾经属于北林的位置，现坐着十五岁的阿辰。
“年运不济，北边战事吃紧，暮北将士人心不齐，主帅纳兰吉不堪压力，只能顶着项上人头与北赖苦苦僵持。”阿辰手支在桌上，两指夹着一张对折的密信，在面前扬了扬，“预计墓北监军李边硕面呈陛下的时候，会是这套说辞。”
乔广陵看着阿辰，莞尔道：“小阿辰已经有你北林叔当年的样子了呢。”
少年阿辰清朗的脸上立刻盖上了一层阴影。
“北林当年，也常像这样坐在我身边，说着朝中诸事，亦或是探讨一些生活琐碎，有时得闲也会与我拌嘴。”乔广陵陷入与当下事务无关的场景里，全然没有看见阿辰的脸色。
“老爷与北林叔年少相识，志趣相投，又一起经历了那么多风雨，这辈子应该没留下过什么遗憾吧。”
乔广陵不由一滞，“啊？”
阿辰眼神清澈，认真道：“从小我便觉得老爷与北林叔之间亲密无间，无话不谈，但是自从北林叔不在，您经常一副怅然若失的模样，慢慢我觉得那并非简单的思念，更像是一副遗憾满满的样子，可如果真的是这样，怎么北林叔在的时候，没有抓紧时间弥补，去让彼此的心结释然呢？”
乔广陵咽下一口老血，极力维持着表面的温文儒雅道：“小阿辰虽然从小被北林言传身教，但到底才十五，算了，再成长两年吧。刚才说到哪了？”
阿辰总觉得乔广陵关于两年后的预设是将他逐出府门之类，但是乔广陵面上看不出端倪，他的念头一闪而过，接着说起正事，“暮北监军李边硕回都了，今日面圣。”
乔广陵道：“你说得对，开春北赖南下掠夺粮食和土地，暮北战事只会越来越多，战事越多，军中首领之间相互掣肘，矛盾也就多了起来。这里面还牵涉朝廷派系之争，李边硕虽然不会直接偏袒齐逢池，但说一说纳兰吉的辛苦，比直接在陛下面前参他一本更有力度一些。”
“纳兰吉在暮北军中威信不足，将士们实际更愿意听命于骠骑大将军齐逢池。”阿辰揩起一只笔，他看了看狼毫，是湿的，就着桌上的一张纸画起来。“老爷，我听说纳兰吉是自天元十八年末开始接管暮北军的，难道真的只是因为纳兰吉曾是蔚王一党的人吗？”
“站在陛下角度来说，天元十八年末的暮北，谁都可以做主帅，但纳兰吉是最合适的人选。不过乾泽九年蔚王赵氏倒台，本就没有领兵之才的纳兰吉更加形同虚设了，反观骠骑大将军齐逢池，是个天生上战场的料，他心高气傲，又正值而立，是对建功立业最渴望的年纪，看纳兰吉怎会不碍眼。”
“是啊，毕竟如今芫妃册封皇后，齐逢池应该更加有底气冲纳兰吉叫板了。”
阿辰一边说着朝中事，一边开小差般的画着，乔广陵朝纸上乜了眼，奇道：“你画的是暮北？”
“是啊，之前老爷有本书叫做《仺禀录》。”
“那本书只提及大程国土和各地粮食作物的差异，暮北那地方不利农事，内容所涉应该更少吧。”
阿辰抬头用笔杆戳了戳额头，“但里面有张大程地形图，老爷没见过吗？不过比起暮北，江南地形复杂，我看了也记不住，只记得山山水水，应该是个十分美丽的所在。”
“阿辰喜欢江南的话，不妨去看看。”
阿辰弯起眼笑了笑，“那暮北呢？”
“北赖暂时不会轻举妄动，但凡没有大的战事，暮北局势一时半会也不会有太大改变。”
“嗯……老爷，齐逢池是否已经倒向璃王？”
乔广陵就着窗边的风轻轻吸了口凉风，长睫微垂，“目前没有明确的迹象，不过就算他们已经在同一条船上，暮北还是一把又大又重的钝刀，璃王拿不起，挥不动。但是江南就不一样了，璃王对瑞城港势在必得，我们绝不能看着他落入璃王手中。”
阿辰听明了厉害，当即起身，“老爷，那我去准备准备。”
乔广陵微微侧目，瞥见桌上那张信手涂鸦的纸，玩味十足的将其对窗举着。在阿辰的画中，暮北野旷天低，苍芜的天地中心不知何时多出一琼林玉树般的人物，乔广陵仔细瞧着，却意外发现，隔着薄纸，窗外稍远处，柳林下，河池边，一道身影恰与画中人重合。
乔广陵笑了，慈爱溢出眼角。
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与永益城还有些许清凉安静的氛围不同，江南的暖风吹得肆意，花也已经开得十分热闹。姜南苒乔装打扮一番，去往坞城外的浮虚观中赶灯会祈福了。
浮实山亭亭如盖的林荫路里塞满了人，一直挤到半山腰的浮虚观，人流熙熙攘攘，再往上延伸到了后山凉亭和溪水边。
“今年人格外多呢。”姜南苒额头冒着薄汗，不管不顾的往里窜。
“三姑娘。三姑娘仔细脚下，你等等我啊。”裁雨是姜长鹰府里的侍女，一路紧跟在姜南苒身后。快到浮虚观的时候，她终于没了力气。姜南苒让裁雨在观中休息，自己则往山中去了。天快黑的时候，裁雨依然没有见到姜南苒回来，终于意识到不对劲的裁雨立即前往山中寻找小主子的踪迹，她拔了火信口，对着天空放出信号后，只身融进漆黑如墨的山林。
——
“为何选了今天这日子来山中，山下人挤人，费老大劲才跑上来。”镜湖边，一胖男人对另一瘦子道。
“这三日是观灯祈福日，挑这种时候，万一被人发现，你能说出什么借口解释自己来浮实山中，你一不是云游道士，二不是闲散公子哥。”
“如今你都这般谨小慎微了么？”
“不然呢，姜长鹰那厮自从做了都指挥使，江南落草的帮派不是去充军就是去服役，再有的只能去擎南或醉临那边讨生活。坞城不仅是他的老巢，他儿子身为坞城指挥使，把这里管得跟个铁桶一般，父子两一个赛一个的难缠。”
“任他们父子再怎么厉害，咱们□□寨不还是风调雨顺的，无需担心那么多，咱们可跟那些人不同，跟着暂老大，背靠朝廷，细说下来，姜长鹰姜南阗这些人，不过是咱们暂老大的同僚而已。”
“行了，暂老大让咱们小心行事，藏好尾巴，不过好在这次行动多在瑞城，只要我们谨慎些，主子和他背后的老爷们自有万全之策。”
……
姜南苒正听得入神，倏忽脚下一滑，跌进一个山坑中。山坑逼仄湿滑，姜南苒苦苦挣扎一番，白白滚了一身泥也没有爬起来。天渐渐黑了，上一次她处于这样的崩溃的境地，还是两年前和侄子阿林玩捉迷藏，把自己塞进枯井里出不来的时候。姜南苒很想大喊救命，但是她不能这么做，她原本是想抓住那人的，现在只求自己不被发现。
不知过了多久，姜南苒头顶草从断木卡卡作响，仔细一听，窸窸窣窣的脚步声愈来愈近。姜南苒的心复又提起来。
只听头顶传来二人对话。
“你是不是听错了，这么高的深山上怎么会有人，况且都黑天了。”
“你忘记自己来这里用的理由了，你不是说一旦被人发现就说看灯祈福好奇钻进山里，天黑迷路了，万一真有人是这样呢。”
“嘁。”其中一人笑道：“这种借口，除了你我，只有来这里幽会的人才会拿来搪塞别人了。”
“但是……”
二人话没说完，真真切切的听见边上传来一声冷笑。
“谁！”
两人警觉起来，背靠背四下张望。终于看见不远处松下站着一人，此人双手抱胸，悠然依着树干，看身形是个风流倜傥的翩翩公子。
“你是何人？”
“为何出现在这山中？”
“你何时在此？都听见了些什么？”
此胖瘦二人你一眼我一语，明显有些慌乱。
树下那人歪了歪脑袋，“二位着急忙慌问了这一堆，叫我一时不知从哪句开始答起呢。”这声音清朗温润，虽然看不清长相，但依然可以认定是个长相俊逸的青年儿郎。
胖子眼中一亮，道：“这位公子，你孤身一人来此深山，难免遇到豺狼虎豹，相遇即是
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