随后几日，似乎不必福芝强抑心神，宋大夫也一直未归。

他独自在那里住着，偶尔派遣药童回来拿些衣物药材。福芝拦下问上几句，得到的回话总说无事发生。

宋大夫的医术在她之上，福芝本该毫无保留地相信他的话，却不知为何，心中总觉此事蹊跷。

或许那日崔巍所说姜政的阴谋，已然在她心里扎了根……

福芝倒不是担忧宋大夫同流合污，而是担心他会因顾忌自己，反而隐瞒一些实情。

总叫她心里七上八下。

这日，福芝独自一人守在杏林春中，却听见吹吹打打的唢呐声由远至近。

她搁下手中拭柜的抹布抬眼望去，只见一个身着绛红短衫的半大小子正朝铺门奔来，身后缀着一班锣鼓喧阗的小乐手，更有许多瞧热闹的行人簇拥而来。

福芝在这上头吃过亏，当下面色便冷了几分。那小子却浑不在意，一路猛冲至她面前站定，喘着粗气，将手里一卷红帖高高扬起，扯开嗓子嚷道：

“崔家崔巍——”

“中大庆六年殿试第三名！探花及第——”

“报喜送到！”

那小子绕着福芝喜不自胜地打转。四周贺喜声、恭维声纷纷扬扬，震耳的唢呐更是声声催人。福芝僵立当场，脑中嗡嗡作响。

福芝：“什么？”

那报喜小子送喜多年，深谙此道，见惯了形色，立时瞧出她是惊喜太过、懵了神。

按道理，传喜应当交由本人手中，可他们这些跑腿的，只图快一步得赏，哪肯落后？

贡士老爷们早就派了人守着皇榜呢，这消息是不可能遗漏的。

是以，小子见福芝这般情状也不以为怪，又将方才的喜讯朗声复述了一遍。

福芝满脑袋金星。

不是惊的，是懵的。

她不知晓贡士、举人尚且合理，但这状元、榜眼，探花郎的话本故事，她是真的没少听啊！

崔巍……

她想起那日所见，崔巍眉眼含春、微带醺意的模样。

是自己忘记问他了啊！！！

接下来该怎么办？——对、对，先报喜。

话本上讲得多了，这样的事情，一定要给传喜的小伙银钱，福芝当下也不再吝啬，喊了一声等着，转头就回了小院去掏自己的银子。

回来时，手里揣着沉甸甸的一袋。

她径直将袋子塞过去：“拿去，拿去，小哥一路辛劳，这点心意，权当是请诸位喝茶了！”

小子自不推辞，利落地解开袋口。里头是码得齐整的铜钱，更衬着几块成色尚好的碎银。

虽然不是大笔金银，却也相当厚重，不枉他一番争抢。

小子喜得眉眼飞动，急急地招呼乐班鼓足劲儿吹打，那喧闹声愈发欢腾。

福芝仍站在门前，恍如做梦一般。

却在这时，人声鼎沸中，一个熟悉的呼唤穿透了喧嚣的人群：

“笨丫！”

……会这样唤她的，除却杏花村里的小娘，还能有谁？

福芝抬眼一看，却见小娘的脸出现在人群之中，身后还跟着林楠与抱着胖丫的姜荷。

福芝心头一热，忙拨开人群迎了上去：“小娘！你们怎么来了？”

王金花身后还背着竹编的背篓，上下打量福芝，见没有瘦弱太多，便知晓这孩子没吃太多苦，稍微放心两分，这才扯开嗓门嚷道：

“你这笨丫，这么大事情怎么不告诉家里！”

福芝越发糊涂：“什么事啊？”

姜荷却打量了周围一群人，见大家伸着耳朵，等着听这新出炉探花的家事儿，当下咳嗽一声：

“金花姐，福芝，走了一路胖丫都渴了，先进屋去说吧。”

王金花这才回过神，忙道：“对对，胖丫可没走过这么远的路，进去吧。”

福芝哪还有不答应，当下关了杏林春的门，将一行人带回了自己的小院。

那小子得了银钱喜不自胜，自然也不再纠缠，带着一群人又散了去。

*

小院中。

福芝给几人都倒了水，这才放下手中的陶壶，坐在椅子上。

“小娘，你们怎么来了？”

王金花卸下肩上沉重的背篓，一脸恨铁不成钢地从中取出带来的山货土产。

“笨丫，说你笨，你真是不聪明！”

“姜家算什么东西，说欺辱你就欺辱你？”

“你那一膀子力气是白长的？倒是给他一大耳刮子啊！哎呀，气得老娘我……”

姜荷见王金花气冲上头，料她一时难平，便将怀中咿咿呀呀的胖丫递过去，柔声解围道：

“金花姐，胖丫似乎饿了。要不要给孩子先吃点？”

福芝忙指引：“小娘，那边是我的屋子，要不要去给胖丫喂奶？”

王金花用鼻子重重“哼”了一声，瞅着胖丫那张懵懂的小脸，到底是心软了：

“那行，荷妹子你好好跟这丫头说，真是，竟半点没随我的机灵劲儿，我先去给胖丫喂奶。”

她利索地抱着孩子去了屋里。

福芝这才道：“姨母……”

姜荷话风自不同王金花那般粗砺，她端起身前瓷碗喝了口水，才慢悠悠道：

“是崔公子安排了车马来接我们的。”

“他寄信回家，说你与姜家人有些龃龉，因你母亲的事神伤郁结，请我们上京来陪你说说话，宽慰些时日”

福芝怔住，崔巍他……竟然想得这么仔细吗？

姜荷见她怔忡，心下也了然。

崔府门风，施恩向来润物无声，既要人感念于心，又不显挟恩图报之态。

想来这已成了崔巍行事的本能，不经意间便选了这最熨帖的法子抚慰福芝。

姜荷倒是极认可的。

在她看来，一个男子能为女子如此费心设想，便是难得的情意。

她搁下茶碗，神色添了几分郑重：“说起你母亲……当年的情形，我或许是最知情的了。”

“一直未对你提起，也是你娘的遗愿。前尘旧怨，不愿再连累下一辈沾染……”

“福芝，你不必多想，当然是她最心尖上的骨肉。嫁与你爹林山，亦是她心甘情愿。你娘她……天生一副不肯屈就的烈性子，若非如此，也不至于走到那般绝处……”

言语间亦不避讳自身，即便如姜荷这般嫁于高门第为妾，尽管心不自由，但好在银钱仆人一概俱全，怎么也比嫁作村野匹妇好了许多。

福芝不语，只有心中的情绪翻涌。她知道得越多，却更加心疼她娘。

姜荷却并不给她留下难过的机会，她放下手中空空的茶杯，朝林楠轻声道：

“楠哥儿，劳烦你帮我再烧壶水冲茶可好？”

……壶里有水，福芝家没有茶。

林楠还是听出里头的劝离之意，当下点头，也不再碍事儿，两步走出了堂屋。

姜荷这才定定地看着福芝：

“姑娘……姨母是当你是亲骨肉，才肯剖出心肝来说这些交底的话。”

“崔巍……你必须得牢牢抓在手上！”

福芝看着姜荷严肃的神情，在国公府中多年的城府与谋算，似乎在此刻施展得淋漓致尽。

虽然不是上的台面的本事，但也是她在后宅中搏命得来的经验。

姜荷并不在乎福芝的震惊，只是继续道：

“姑娘或许有所不知，探花郎这一位置，便是一甲，往大了，喊一声天子门生也不为过。”

“一甲及第，朝廷立授实职官身，不必再去翰林院中冷板凳熬几十年，出门便是一步登天。”

“崔巍如今才十八岁，已是官身，并非袭爵，全靠才学，可想而知，未来的前景有多么惊人。”

姜荷的话，在福芝耳朵里便是左耳朵进右耳朵出。

不是她不想听，是这事情太繁杂，

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