李、罗两人正想询问清楚，刘今钰却又指着地图说道，“且说回正题，昭平至边蓬寨的粮道，首重思勤江。

“昭平四面皆山，明廷为镇压瑶乱，曾炸毁桂江险滩，曾修建北通平乐、南抵苍梧、西达永安州的官道，但东面却不曾修出一条好走的道来。

“府江东岸重岩叠嶂，我社一时也无力修通道路，是以只能通过思勤江走水路到清塘，再由清塘转陆路，沿江至白霞，最后翻过西山抵达边蓬寨。

“水路、陆路相加约一百四十里，从边蓬寨至昭平需两日，从昭平至边蓬寨则需三到五日不等。昭平坚守五天，即能等来援兵。

“我的想法是昭平留一营，边蓬寨留一营，清塘留一营，再建一支船队驻走马，专门护卫思勤江航道和昭平县城附近府江航道。

“我在平乐、昭平征集的船只尚有些不足，罗固、管事头，要麻烦你两位多多征集船只和船夫，这是守住昭平的关键。”

李荆楚答应下去，罗固却有些等不及了，“社长，你要走了？”

“暂时不会，社里的建工队和工兵这几日应该会赶到昭平。”刘今钰回道，“我会与他们好好商议如何改造昭平县城。如有可能，沿线也会建起几座小棱堡。

“趁着明军尚未回过神来，我们必须先构建一条安全的辎重运输路线，是以我们没时间去清除北陀、仙回等堡营。若是此后守军有余力，可尝试铲除一二。”

罗固有些发愁，刘今钰笑着权威道，“罗固，怕甚么，守城而已，又不是叫你去打桂林。放心，我不会让广西兵有机会全力来犯的。”

罗固脸色稍安，刘今钰拍拍他肩膀，“我相信你，放胆去做！”

他有些心虚地笑了笑。

其实在大同社几个高级将官里，他的胆子也不算小，但比起眼前这位主，他也只能自认保守了。

如今桂林有一两万人牵制广西总兵及柳庆参将等部，听社长意思，还有办法绑住石之碧、周烈两人的手脚。

那么，除非郑茂华疯了，土司也配合他发疯，调动上万狼兵打过来，或是广东大军进逼昭平，否则昭平确实无虞。

“此外……”刘今钰像是碰到了什么难题，眉关紧锁，想了好一会才道，“山中的僮瑶，还是不能当作不存在。

“罗固，你试着与他们交流看看，管事头要是愿意帮忙更好，且看他们有没有起义的想法，是否愿意与我社合作。

“愿意合作最好，不愿意也就算了，只要他们不动昭平、不截断思勤江，你也莫去管他们，便是让点小利也无妨。

“但你要记住，无论合作还是不合作，绝不能不顾底线，哪怕退出昭平，也不能逾越！”

罗固肃然点头，李荆楚心中有些不认同，却也有些钦佩。

他觉得大同社时刻强调什么底线有些愚蠢，那些百姓能换几两银子，值得大同社冒着失陷城池、打败仗的代价去维护？

但他又不得不承认晓和尚说得对。

大同社越是这样坚守底线，他与大同社合作便越是放心，心中的提防和怀疑早已不像起初那般深重。

不止他，黄细雪等人也是这般想。

难道，这就是大同社守住底线的原因？

他有心想找个机会问问刘今钰，与这位社长打过几次交道，他认为自己基本摸清了她的性子，哪怕不会全盘托出，至少不会骗他。

但不想往后十数日，刘今钰一头扑在了改造昭平城的大工程上。

罗固也在忙着驱赶明军哨探、召回躲入山中的青壮、征集船只船夫组建船队，没空搭理他。

他实在按捺不住，便以询问何时夺取贺县的借口要求见刘今钰一面。

哪曾想罗固差人告知他，刘今钰已领保家队一营、护乡队两营离开了昭平，因军情紧急忘了告诉他。

但传话的人又说，刘今钰不会失约，十一月下旬，会到边蓬寨，与他合兵攻取贺县。

他顿时火大，却也不免焦虑——是何军情紧急到刘今钰不辞而别？他麾下大军和所得四城会不会受影响？

念及此，他再没心情去找罗固讨要说法，当即拔营返回边蓬寨。

离开近一月，边蓬寨似乎没有变化，这座小城的坚韧出乎他的意料，然则黄细雪告知他的消息更叫他惊诧——

广西总兵王扬德十日前与周、石两部合兵，领三万人围攻大同社仅留有一团乡勇驻守的镇峡关。

他听得目瞪口呆，“三万，广西从哪凑出的三万人？镇峡关保得住么？要是广西兵打进湖广，恐怕永明、江华也保不住。我们要不要救援大同社？”

……

永明县镇峡关①。

该地原有营寨，由永州卫调百户一员、旗军四十人、杀手十人驻守。

大同社接手后，本拟着改建为棱堡，但因水泥产量不足，驻守该地的先锋营乡勇只能在原有营寨基础上增建土墙、挖掘沟壕以增强城防。

但这么简陋的防线显然不足以抵挡王扬德的大军。

王部五日前围死镇峡关，此后每日猛攻，守军死伤惨重。

尤其是昨日，王部大炮送到。其在关城南北山峰构建炮阵，炮弹直接轰击关城内部，几乎每一次炮击都能带走数条乃至数十条人命，镇峡关已摇摇欲坠。

西寨墙被冲破三段，守军连退数丈，有人脱离阵线逃命，驻守镇峡关的乡勇团团长将身边大半兵卒补上，方才重新夺回寨墙，止住退势。

高高空似有猛兽咆哮，数十枚炮弹裹挟着雷火落下，在关城内扫荡八方，破坏器械，收割人命，连同一阵阵凄厉的叫声也被它碾成碎屑。

陈团长面如死灰，发白的嘴唇微微颤抖，明军仍如潮水般涌上来，他看不到一点希望。

甚至，他想干脆城破好了。

死，也该让他死个痛快。

兵戈声中，陈团长思绪止不住地发散，他想起了他驻守潭府堡时，那个哄骗他们去救援刘社长的络腮胡。

没有他，社长撑得下去吗？

他不知道，但他只希望现下也有这样一个人，突然率领一支援兵抵达战场。

因为他，快要撑不下去了。

四面寨墙，地面是尸体，血泊汇合成河；地上是枪矛等武器的交击，是人与人的拼杀；空中是散不去的硝烟味和血腥味，是不停歇的叫喊声和轰鸣声。

明军又冲了进来。

缺口逐渐变大，像是察觉到了猎物大量失血即将无力挣扎，明军的攻击陡然猛烈了几分。

陈团长心中一颤，环顾四周，一张张苍白的脸上满是疲倦。

“到时候了……”

他低声喃喃了一句，长呼一口气，舔了舔唇上死皮，不由自主地发出一阵低沉的笑声，眼神藏着几分不甘和恐惧，声音却又坚定又响亮。

“弟兄们，明狗四面围城，我们退无可退！杀！

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