“打猎？”
薛柔疑惑起来，往年陛下寿辰，她们这些女眷只需坐在瑶台宫便可。
当然，有些将门女眷精于此道，也可下场。
不过，薛氏诗礼传家，向来不擅武，打猎这种事怎么也落不到她头上。
何况南楚与乌洛使臣皆在，她也不必下去给大昭丢脸。
仿佛知道她在想什么，谢凌钰打开那盒子。
少年声音如深秋流水，静而凉，“这是弩箭。”
这把弩箭精巧，长度不过盈尺，乌木制成的弩身打磨至光滑润泽，上有云母镶嵌为云纹，日光照射下绚烂斑斓。
纵使薛柔不喜舞刀弄枪，也觉这把弩箭漂亮，适合赏玩珍藏。
“南楚使臣提议与大昭切磋骑射之术，朕应下了。”
薛柔以为自己听错，南楚屈居一隅，连牧马之地也无，竟会提出切磋骑射？
“南楚称仰慕太后风范，欲与嫏嬛殿内众位学子比较一番——”
薛柔顾不上礼数，瞪圆眼睛，“陛下也应了。”
皇帝慢条斯理回道:“是太后应了。”
这几年，嫏嬛殿内学子来来去去，总有官员因女大当嫁为由，欲接回女儿。
太后未尝不恼，毕竟她初摄政之时，便有人说生女恐其虎。
或许她也想借此机会，拔擢一批学子为宫中女官，给她们的家族些甜头。
薛柔既不想做皇后，也不想做女官。
她只想在皇帝大婚后离宫，在家快快活活过日子。
不过……姑母的面子是大事，薛柔也不想在切磋时一无所获。
她收下那盒子，谢过恩便要走。
身后传来少年不急不慢的声音，“阿音若不会用弩箭，可以问朕。”
“陛下平日繁忙，哪好用这些小事叨扰，魏缃应当也懂这些。”
殿内一片寂静，李顺偷瞄一眼皇帝脸色，立马低头不敢吭声。
始作俑者毫无觉察，说完便告退。
薛柔走出式乾殿，方才打开盒子又看一眼，她喜欢漂亮玩意。
等回了相和阁，再叫魏缃来瞧瞧。
还有明日……明日可以出宫，算算日子，阿弟也该回来了。
不知他有没有长高，阿娘知道大表兄无性命之忧，想来也能放心。
路上没什么可担忧的，王家势大，路上多多打点并非难事。
薛柔露出一抹笑，脚步轻快，直到瞧见胡侍中，方才老老实实收敛笑意。
胡侍中这几年因疲倦，鬓角已有星星点点斑白。
“薛二姑娘，走路时要慢一些，”她语气温和，“否则容易绊倒，宫中凡事需得稳重。”
薛柔乖乖应下，又多看了几眼胡侍中身后的女官们，不知有何事。
“南楚使臣提议，要与嫏嬛殿——”
胡侍中的话戛然而止，她看见薛柔怀中的盒子，上头有龙纹装点。
薛柔顺着她的视线低头，“我方才从式乾殿回来，围猎的事情，陛下已说过了。”
“那便好，”胡侍中招手让那几名女官过来，随自己进了相和阁里，转头看向薛柔，“她们是文绣大监的手下，绣工一等一的好，太后命她们为你多做几件胡服，方便骑射。”
话毕，那几个女官上前，为她量体，其中一人与薛柔相熟，笑着惊叹:“薛二姑娘的腰身跟柳枝似的。”
胡侍中轻咳一声，所有人噤声，继续做手上的活。
待结束，胡侍中轻轻摆手示意其余人下去。
流采仍侍奉在薛柔身后，胡侍中蹙眉，“你也出去。”
流采犹豫一瞬，看了眼薛柔才离开。
“薛二姑娘，太后令我带几句话，”胡侍中压低了声音，“此次除了围猎，还有旁的比试，优异者可擢为三品女官。”
“姑母不会盼着我拔得头筹罢？”薛柔有些心虚地后退半步。
论文章，她不及姜吟，论熟稔宫规，她不及阿姐，论骑射，她不及魏缃。
薛柔唯一擅长的，便是作些不入流的诗歌琴曲，用薛兆和的话来说，便是不入流的玩意。
姑母若真是这个要求，那便强人所难了。
胡侍中也知悉薛柔学业如何，轻咳两声掩饰笑意。
“自然不是，太后的意思，是让姑娘藏拙，仔细观察着诸位学子，日后交好。”
薛柔琢磨明白后，沉默一瞬，“明白了。”
＊
“太后，今日药膳炖好了。”
太后搁下手中奏章，拿起汤羹喝了一口便皱眉，今日的药膳略油腻。
她身体越发不好，如深秋发脆的黄叶，连稍微烈一些的药性都受不住，只好食补慢慢将养。
因太后喜静，殿内伺候的宫人皆如石像。
一碗汤喝完，恰好胡侍中求见。
“让她进来。”
“太后，臣方才已将话带到了，”胡侍中语气恭谨，“臣瞧见陛下似乎送了薛二姑娘一把弩箭。”
太后闭了闭眼，南楚使臣刚刚提出切磋，皇帝便送出弩箭。
依她看，皇帝喜欢骑射，恐怕这份礼早就做好了。
“钟儿，依你看，我当年令薛氏诸女进宫是不是错了？”
胡侍中垂眸，太后自进宫后，便未曾这样唤她，或许太后只是想说些体己话。
无关乎朝政。
“太后为薛氏着想，并无过错。”
“薛氏，”太后摇了摇头，“薛氏除了尚书令，其他人都是墙头草罢了。”
她幼年之时，父母亡于瘟疫，族中其余长辈待她平平，姐弟二人相互扶持长大。
直到那个人从高高在上的龙椅走下来，问她愿不愿意入宫。
此后，长乐薛氏扶摇直上，在她摄政后，也是这群族人不顾她艰难，屡屡仗势欺人，甚至胆敢与宗室作对。
立嫏嬛殿以来，随着陛下逐渐长大，也是那些族人生怕招惹皇帝记恨，纷纷将女儿接走嫁人。
只有与她一母同胞的尚书令，始终忠于她。
太后偶尔后悔，当初为何鬼迷心窍，囿于血脉，一心延续薛氏荣耀。
她还不如阿音一个孩子通透，阿音从始至终没把薛氏那帮族亲当回事，甚至在颐寿殿内直言:“除却母亲姑母和阿弟，薛氏其余人与我如同陌路，他们瞧不上我，我也瞧不上他们。”
“至于王家，虽说只是外祖家，可舅父舅母待我如亲女，我便事他们如父母。”
胡侍中似乎也想到些往事，“太后，能否容臣说句僭越的话，此话涉及薛二姑娘婚事。”
“说罢。”
“臣以为，薛二姑娘的性子，往后若身处后宫，又无太后庇佑，恐有性命之危。”
胡侍中没有抬头看太后脸色，一口气继续说下去，“臣今日瞥见那盒子后，便留意着里头是什么，薛二姑娘对臣无丝毫防备之心，这样的心性，不
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