姜南苒被丁越拽起来，虽说自己平日刁蛮任性惯了，但是少不了赧然。“丁越哥，我来山中祈福，一不小心就迷路了。”
“切——”边上胖瘦二人异口同声。
姜南苒后知后觉，这理由用的也是瘦子男之前提到的。她补充道：“虽然……但是，这的确是事实。”
“是不是事实回府后，你自去和淮奚解释。”
“你今日一个人上山的？”沈溟问道。
“还有裁雨，我让她在观里等我了。”
“那孩子肯定急坏了。小丁越，你赶紧带三姑娘回去吧。”
丁越心下一沉，“你呢？”
“回永益。”沈溟边回答，一边走向镜湖边。
丁越紧跟着他，“那你什么时候再……”
“丁越！”
沈溟这声有些许的郑重。参照沈溟一贯的性子，丁越深感不妙，他的心也随着这声呼唤变得沉重起来。
“之前一直忘了和你说，我如今已不是沈千户了。”
“我知道。”
沈溟有些讶异，随即又想通了一般，笑道：“哈，也对，小指挥使可不是闭目塞听之辈，洞悉朝局诸事是基本。”
“就算淮奚那边没有消息，我也会知道，因为是关于你的事，所有关于你的事，我都不会错过。 ”丁越道，“自从前年关于明先生的事情传过来，我就猜到，你这个沈千户当不久了。”
“明先生消息是怎么……”沈溟本想问姜家远在江南是怎么获取的消息，但是忽然想到璃王，便觉得没有问的必要，于是佯装不解问道：“为什么听闻明先生不禄，就推断我会职级会有变动？”
“因为乔太师失了明先生这一臂，就得在其他地方找补，而从你这边发力最为便宜。还有……”丁越顿了顿，赌气般换了冷酷直白道：“何况在五城兵马属司千户总镇职位上行走多年，也该是你晋升的时候了，哪怕乔太师没有表露，为了他，或者为了你自己，你也不会毫无动作。果不其然，去岁冬月你就升任五城兵马属司总督。”
沈溟没话好说，“原来你早就知道了，也好。不过北林他……”
“虽然这样说你可能不信，但是淮奚听闻此事后，一时不能接受，至今提及明先生，仍旧十分伤怀。”
沈溟见丁越满眼真挚和愁绪，点了点头：“那孩子当年送去乔府的一枚短刀，北林倒是一直珍藏着。同样的，我也会珍藏小丁越送我的那些小玩意，这些年随信寄的，当面送的，我都好生保管着呢。”
沈溟话说得越发温情，丁越眼里的神色就越暗淡一分。
“看来从此后大人能来江南的机会寥寥。那就祝大人青云直上，位极人臣。”
……
入夜清寒，山中古树间早就颓败的旧岁枯叶熬过了冬日朔寒，却没能躲过春风裁剪，顷刻间纷然摇落。
******
姜南阗没空去管姜南苒，率先将两名土匪送去知尹府，按照他的性子，当夜就会在知尹衙门提审。裁雨珊珊进门，看见姜南苒后声泪俱下。诉说自己如何担惊受怕，如何进山寻人，如何被姜府里的人找到云云。姜南苒最怕裁雨如此，羞愧道：“抱歉抱歉，下次一定带上你。”
“什么？小姐你……”裁雨哇的一声哭得更甚，“你别再吓我了，呜呜呜，你发誓没有下次……呜……”
“……”
姜南苒本想求助边上的丁越，才发现对方不知何时消失不见了。
“今日三妹依旧不负众望的闹出乱子了。”
这温朗声线传来，难哄的裁雨哭声戛然而止，这倒是让姜南苒齐心中一喜，随即又警觉起来。
打门外进来一温润如玉的清秀公子。姜南疏声如其人，他比起少年时变化不大，不过整体看去更加玲珑淑修。
姜南疏走进入厅内，看了一眼裁雨，又看了眼姜南苒，微笑道：“实在不行换个主子吧裁雨。”
姜南苒撇了撇嘴，擦完裁雨脸上的泪花将帕子塞进裁雨手里。自己双手轻轻一撑，坐在桌子上。“闹出乱子的人可不是我，是总有唯恐天下不乱的人存在，凡叫我碰着，就归因在我身上，二哥什么时候和小五一样信口就说我的不是。”
“那看来阿苒着实天赋异禀，但凡遇到你，能叫心有异念者个个原形毕露。不如让大哥安排你去知尹衙门，这样徐大人或许能省下不少力气。”
“徐老头见到咱家人一个头两个大，我要是去了坞城知尹府，你觉得徐老头真的会觉得省心？”
“这话倒是不假，所以今晚徐大人也没得安生了。”
“不就是两个土匪，这些年江南流寇都处理了那么多了，徐大人在这方面也早被大哥磨出经验了，应该……没什么难度吧。我倒是觉得比起审问土匪，徐老头更头疼应付大哥。”
裁雨默默站在一旁，兄妹俩对话停下，忽然只剩下裁雨吸鼻涕的声音，她醒了般，狠捏了两把手里的帕子，“三姑娘，二公子，奴婢先退下了。”
姜南苒伸着脖子道：“去洗把脸，刚哭过吹了风你美丽的脸蛋可就遭殃了。”
“三姑娘要是真心疼人，就少整幺蛾子罢，还有，姑娘才是该洗洗。”裁雨声音不大，急匆匆踱步出去了。
“这丫头……”姜南苒没往下说，随手拿了个频婆果嘎嘣啃了一口。
“你怎么知道他们是土匪？”姜南疏目光跟随裁雨消失的地方，语气中难掩认真。
姜南苒双肩一抖，“这还用问吗，我潜伏得够深够久。”
姜南疏复又看到姜南苒浑身脏污的模样，猜到七八分，“丁越哥呢？他把你从泥坑里捞出之后……”
“除了那两土匪的事，其余的我一概不知。”姜南苒继续啃着果子，假装不在意姜南疏落在自己衣服上的眼神。
她咬了几口果子后，准备跳下桌扬长而去，被姜南疏一根手指抵住额头摁了回去。
“记得收拾干净桌子，从后花园绕回去。娘和大嫂在后院陪阿林玩呢。”
姜南疏是个贴心的好哥哥，姜南苒经常会由衷发出这样的感叹，正如此刻，姜南苒望着自己哥哥往外走去的背影，觉得他果真是个神仙般的人物。
神仙般的人物赶在裁雨进后院之前追了上去。“裁雨。”
“……二，公子。”裁雨看清来人，有点意外。
姜南疏颇有亲和力地笑了笑，“阿苒爱胡闹，你既然劝不住她，可以跟我说。别跟着她一起掺和，主要是你一个女孩子家，又不会功夫，在外面还是比较危险的，尤其是像今天这情景。”
裁雨没有一口答应，为难道：“二公子放心，往后我一定跟紧三姑娘，绝不会再有今天这样的事。”
“傻裁雨，我是说你啊。”
裁雨微怔，抬眼直视姜南疏，少顷又意识到不妥般羞赧地挪开了眼。“二公子，今日是我行事欠妥，没找到姑娘不说，还给大公子和军爷们添麻烦了。”
姜南疏轻叹了口气，“算了。”他从广袖中取出一枚折叠整齐的麻纸递给裁雨。“这是慈孝街百纪药铺的取药单，是之前给阿羿治跌打的膏方，那小子不爱用药，用了一剂便没再去，你去取来自用吧。”
裁雨愣了愣，还未来得及说点什么，姜南疏却已经走开了。她张了张嘴，却连个简单的谢字都吐不出来，正着急，那渐远的身影忽然停住。
“对了，跟我说不算告密。方才你没答应我，我猜你是有这个顾虑在吧。”
天上一柄弯月，春风度在这若大的姜府里，带着新叶的气息和暖意，裁雨环抱手臂，那里有不为人可见的伤口，是今日在浮实山中留下的。
这春风确实舒服，不像入夜山里的风，除了寒意，还有砭骨的阴森。裁雨思及此，喃喃重复起姜南疏的话，“不算告密……”
******
坞城知尹徐庆山在衙门刑狱前老远就看到了姜家的守备军。
“又不得安生咯。”徐庆山把官帽摘了，递给边上的师爷，挠了挠头进去了。
刑狱不大，该有的一应俱全，下了石砌的连续两个三抬阶，徐庆山果然看见狱门内透出昏黄的灯火。
“军爷，说我们是流寇是土匪，我们认了，但是凡事要问个前因后果。不能因为扣上了土匪的帽子就将我们发落了呀。”
一听到去云城服役，瘦子惊惶不定，开始自救。
“是啊是啊。”胖子立即附和道：“我们兄弟二人在乾泽年间因为水灾欠了庄头租子，利滚利的一直都没还上，这才不得已弃了耕……”
“哼……”黄其甫冷哼一声，“乾泽年间因为水患导致的民间债奴问题早就解决了，什么粮债药债都由官府出面平了。你说的不过是托词，弃耕？说得好像自己有多么热爱劳作，那只不过是你们为数不多的见得了光的日子。自甘堕落者，总会为自己找借口开脱，你这套说辞，我听得太多了。”
“开脱？我们没有必要为自己开脱，就像官爷您说的，这些年指挥使在江南平流寇，我们虽然落草了，却从未真的干过什么伤天害理的事情，别说霍乱百姓，就是这江南的九城的城门都很少能够踏入的，说是流寇，其实就是在山上打猎为生的流民而已。”
“对！”胖子被点拨了一般，说话间，手上的镣铐叮当响。他跪扶在地上，对黄其甫道：“就是，我们在山上，打，打猎来着。”
黄其甫面无表情的歪了歪脑袋，看着他胡言乱语。胖子在他的注视下瞬间声弱，最后闭嘴了。
瘦子已经反应过来，冲胖子骂道：“你他妈的闭嘴吧。”
“春季在浮实山中打猎？”黄其甫重复道，地上两人还没想好怎么辩解，边上胥吏道：“记下了。”
黄其甫卸下佩刀，胖瘦两人把头埋在地上吓得直哆嗦。看押的守备兵厉声道：“把头抬起来！”
黄其甫将刀递给属下，蹲下身小声道：“看来阿暂堂并不好混啊，开春就冒着禁令出来打猎果腹。”
听到阿暂堂三个字，两土匪连喘息都变得小心翼翼起来。
——
徐庆山在外面站了半晌，终究还是不打算进去，他呼口气摇了摇头，转身准备撤离。
“呀——”
徐庆山脑袋磕在坚实的铠甲上，差点没站稳，幸好被守备将士拽住手臂，才没栽倒。他扯回自己的手，捂着脑袋疼得半晌分不清东西南北，只听闻头顶传来熟悉的声音。“徐大人，您没事吧。”
怎么可能没事。
徐庆山压了压痛感，抬头看了眼姜南阗，淡道：“小指挥使来了。”
“嗯。”姜南阗面带微笑谦和有礼，颇为随意的朝映出灯光的狱门看了看。
徐庆山清了清嗓子，“我，听说又有土匪，小指挥使的人已经很久没有送土匪过来了，我便过来看看，不过指挥使的副将对此信手拈来，我便打算回去了。”他往边上站了站，意思给姜南阗让路。
姜南阗并未动，“大人，淮奚有事请教。”
“唷呵，请教便罢了，指挥使需要什么，不妨直说罢，你们父子这些年折腾的花样也不少，我
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