冯悠正在修剪花枝。
昨日风雨大，打落不少花苞，残红碎绿散落在地上，叫人看了心痛。
她在芳菲苑中养了许多花，四季都有花看。尤其是春天以后，那些南方的花草都可以搬出暖房，满满当当地塞了一院子，每天都有得忙。
冯悠心疼地剪下一处残苞，正要看下一株，就听见身边咔嚓一声响。
她转头看去，一夜未归的大女儿正替她修剪着海棠花树的旁枝。
滤过枝叶的光斑落入陈九筠眼眸，折射出清透漂亮的琥珀色，年华正好的少女梳着桃心髻，鬓间绽开朵朵淡粉绒花，乌发青衣衬得面容如玉。
韶颜稚齿，桃羞杏让。
冯悠看着自家年轻漂亮的女儿，心中满意地不得了，嘴上却说：“怎么这会儿才回来？”
“山路难走，借了萧王府的马车回来的。”陈九筠拿剪子对着枝叶比划了几下，咔嚓剪下一大条新枝。
冯悠嘶了一声，挤开她：“别给我剪坏了。”
“剪不坏的，还有那么多叶子呢。”
陈九筠说着，还是听话地放下剪子站到一旁。
冯悠修剪着树枝，心思却不在这上面，犹豫了一会儿，还是问起来：“你和怀韬，是怎么回事？”
“嗯？我们能有什么事？”
“还瞒我。”冯悠轻声呵斥，“昨晚上郑国公夫人都找来了，若不是经她说起，我还什么都不知道。”
陈九筠倒忘了还有这一着，无奈道：“国公夫人怎么说？”
“还能说什么，替怀韬求情呗……你什么事都瞒着我，我什么也不知道，哪里敢应承她。”
冯悠埋怨地瞪她一眼：“他到底哪里惹你了？”
“他在冷露巷养了个女子，被我抓个正着。”都到这个份上了，陈九筠只能和盘托出。
这几天冷静下来，她说起此事十分平静：“当初我就同他说好，此生只能有我一个人，不然万事免谈。他倒好，我人还没过门，先偷偷养起了外室。”
“若是饶过他，未来还不知道要抬几房姬妾。”
“怀韬自小就是个老实的，也是读圣贤书长大的，怎么会……”冯悠想说会不会是误会，可看见女儿冷漠的神色，又知道她已经全调查清楚了。
还未娶妻便养了一房外室，不仅是不尊重陈九筠，更是没把侯府放在眼里，这桩婚事如何也不能成了。
冯悠很快就想好面对国公夫人的说辞，又庆幸两家还未正式订亲。
她轻轻把陈九筠搂入怀中，摸摸女儿的脸：“我们九筠受委屈了。”
亲手遴选的夫婿，三年的感情，一朝背弃，这孩子心中该有多难过。
陈九筠回抱住母亲，在她肩窝蹭了蹭。
有阿娘的感觉真好。
什么事都有人心疼。
两人静静拥抱了一会儿，冯悠又忧心道：“那你的婚事……”
提起这件事陈九筠就心烦不已：“……再说吧。”
“你从小就有主意，娘也没怎么约束过你。”冯悠虽然忧心，但还是愿意相信女儿，“你年纪也大了，这些事自己上着点心，如果遇到什么麻烦，尽管跟娘说，娘帮你解决。”
陈九筠笑着点头：“嗯，阿娘放心。”
说是这样说，京中能配得上她家女儿的又有几个呢？
冯悠灵光一闪，忽然想到一个人选：“知远如何？你们自小一起长大，知根知底，她娘又喜欢你……”
知远是徐文星的字，同陈九筠青梅竹马，确实是知根知底，但……
“不行。”陈九筠脑袋摇得像拨浪鼓，“他是我看着长大的，太奇怪了。”
“胡言乱语，他比你还大三岁，怎么就是你看着他长大了？”
徐文星确实比这具躯壳大三岁，但陈九筠的灵魂比他大二十岁啊。
第一次见徐文星的时候，她已经是个三十多岁的灵魂，看着十岁的小男孩，可不就跟看侄子一样么。
“娘，你别乱点鸳鸯谱。”陈九筠坚决摇头，“别说我不愿意，只怕他更不愿意。”
这一说，冯悠也觉得不妥，两个孩子认识这么多年，要有点心思，早就成了，哪里还拖到现在。
而且知远这孩子，性子和他爹一样闷，确实和九筠不大般配。
冯悠就又犯了愁，花也没心思剪了，打算回去好好理一理这京中的青年才俊，做个名册出来，给女儿参谋参谋。
陈九筠也在脑中过了一遍门当户对的适龄男青年。
……要不，还是想办法出家吧。
*
乾清宫白日里也燃着灯烛，烛光映照在鎏金器皿上，堆出满室璀光。
帝位上的人金冠束发，披玄黑大氅，衣摆曳地，行止之间露出明黄色龙章直身。
他的肩膀不再平阔，低头时甚至有些佝偻，但经年来身居高位沉淀下来的气势，仍然让他威仪万端。
“依他所言，都退下吧。”
徐文星眉头紧蹙，正想说什么，看见掌印太监关忠已经笑吟吟地走过来：“徐大人，走着吧。”
他看了一眼跪在殿中的萧王，还是依言告退。
殿中侍奉的太监宫女一并跟着出去，很快，宽敞的金殿只余父子二人。
“可以说了？”
皇帝年岁已老，眼神却很清亮，目光锐利，仿佛能看破一切迷障。
祁暄抿了抿唇，似乎在整理思绪：“父皇还记得今年春至祭祀，歹人行刺一事吗？”
皇帝倏然握紧了扶手，眼中寒芒顿现：“说下去。”
“此案糊涂了结，儿臣心中一直惴惴不安，担心还有余党作乱，便一直暗中留心，前几日我去花楼喝酒……”
祁暄一顿，意识到自己说了什么，忐忑地向高位瞥去一眼，见皇帝只是面色阴沉，没有怪罪，才继续说：
“我听见隔壁客人闲话，说去万佛寺烧香时迷了路，看见一个厢房里出来了十好几个人。”
“一个普通厢房，如何塞得下这许多人？我料想那是密道，便入寺探查。果然发现寺中有不少练家子，不是僧侣，看着倒像是凶犯！”
皇帝心中悚然，面上只略略睁大了眼，五指将扶手捏得更紧了些。
他确实是在万佛寺附近遇刺，只是那附近都是山林，本就是行刺的最佳位置，加上万佛寺向来得他信重，便没有大肆搜捕。
祁暄显然与他想到了一起：“万佛寺就在祭天的必经之路，两旁都是山林，藏匿歹徒再容易不过。儿臣怀疑万佛寺与行刺一案有关，又恐冤枉了高僧，便入寺与住持对峙，岂料……”
皇帝忍不住追问：“岂料？”
祁暄的声音弱下去：“灵音大师拿佛理与儿臣打了半日机锋，什么也没问出来。”
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