拉斐尔捧出一只绒面戒盒，在塔夫面前打开：
“塔夫，请你嫁给我好吗？”
塔夫像是被烫到，向后跳开一步：“什么！？”
拉斐尔仍单膝跪地，眼神一下晦暗不明却又仍满怀期待：“塔夫，你愿意……”
“请先把戒指收起来。”塔夫打断拉斐尔，又望一眼那枚硕大耀眼的宝石，恍惚觉得自己是在梦中，“为什么？！”
拉斐尔呼吸急促起来，似乎也感到不可置信。
塔夫忍不住笑出一声：“这不正是坐实了传言吗！？你想不到别人会怎么说吗？除了我手段高明，还会笑话你愚蠢！真的被我骗到了！”
“我不介意！我不在意这传言，因为我很清楚这不是真的！我爱你，塔夫，你也知道！”
“我知道。但我不理解。你到底在想什么？”塔夫仍一片混乱，手脚都在发抖，“这时候向我求婚，只会让事情变得更糟。请先把戒指收起来！”
“不，塔夫，这只会消除传言带来的误会和影响。”拉斐尔还是暂时收起戒指，站起身握住塔夫双手，
“这种传言的威力来自模糊和猜测。如果我们结婚，一切都会被清晰的事实取代。
“是我主动追求你。是我主动向你求婚。我们的关系是正式的，我们的感情是真实的经得住考验的。订婚消息一出，这种不实传闻会不攻自破。”
“不是这样的。不仅仅是解决传闻的事。还有……我的学业，我想要成为医生，我之后还想要……”塔夫呼出一口气，像是在试图理清头绪时忽然抓到一根线头，“如果我结婚了，贵族不是不能抛头露面工作的吗？！”
“我们可以先订婚。”拉斐尔似乎早有准备，语气不急不徐，
“你仍可以完成学业，成为医生，而且不需要自己亲自行医就能够完成你的最终心愿，因为你将拥有整个卡尼亚家族的资源和力量。”
他声音变得低沉而富有磁性，
“钱在哪里，人和影响就会跟向哪里。你可以建立奖学金，鼓励更多人学医。你可以向医院捐赠，或者通过基金会修建医院、福利院、孤儿院。你可以通过董事会领导管理他们，决定他们应该做什么。
“你不需要亲自做医生，却能够施加更多你想要的影响。”
“但那都是来自你，来自卡尼亚家族！”
“为什么还要分得这么清呢，塔夫。结婚后，你也是卡尼亚家族的一员。”
塔夫怔住。
“我们是一体的。一切属于我的，也都属于你。”拉斐尔轻声说，几乎带着某种蛊惑，“想想你的最终愿望，如果你嫁给我，那会更加容易实现。”
也许是被拉斐尔的声音安抚，塔夫情绪慢慢安稳下来：“也许我的确有只靠我自己恐怕无法实现的更大更远的愿望，但我也同样喜欢被孩子称作塔夫医生的那些时刻，还有当我可以告诉他们，他们的爸爸妈妈来接他们了。”
她微微顿了顿，能够重新思考，“这对我来说可能更重要。然而过去一年，在医学院，我始终是拉斐尔的女朋友。”
“这称呼是相互的。我也是你的男朋友。”
“但没有人会叫你塔夫的男朋友。你始终是拉斐尔。”
拉斐尔仿佛意识到什么，一下抓紧塔夫的手：“对我来说，你是塔夫，也始终是塔夫！嫁给我并不会改变这一点！”
“我知道。你是这样想的，也是这样做的。你没有做错什么，拉斐尔，我说那番话也不是想要指责你。这其实都是……关于我。”塔夫想到母亲的话，语气更柔和却也更坚定，
“我不是想要拒绝你，拉斐尔。只是我发现，也许我现在并不想成为任何一个人的什么人，所以我的这个决定其实和你无关，而是……”
“这怎么会与我无关？！”
“我知道，这听上去有点……”
“你是母亲的女儿！姐姐的妹妹！朋友的朋友！”拉斐尔再次打断她，语速越来越快，“从出生开始你就身处于关系中，你无法独立存在于这社会上！你总会是谁的谁！”
“我知道。你先听我说完。”塔夫忽然笑了，“刚才的话有点耳熟，我们以前似乎也讨论过这些？”她不由得有些怀旧之情，叹了口气，
“但关系和关系不一样，因为人和人不一样。而拉斐尔你的魅力实在太大也太有吸引力啦，我和你在一起的时候，别人会不由自主地先看到你，再看到我，哪怕当你不在我身边的时候也是如此。
“我爱你。可我还是更想被称作塔夫医生，而不是卡尼亚夫人，或者拉斐尔的未婚妻、拉斐尔的女朋友。”
拉斐尔仿佛冻僵一般，怔怔放开她的手。
“谢谢你向我求婚，拉斐尔。我很感激。真的。我爱你。但就像你常说的别急着做决定，我们也许都需要再花时间想想……”
“我不需要更多时间！”
拉斐尔忽然拿出戒指盒狠狠向地上一掼，“我一直很肯定就是你！你也明明知道我也是真的爱你！”
盒子弹开，落在塔夫脚边。戒指仍稳稳固定在天鹅绒中，反射出璀璨的光。
塔夫俯身捡起，还是忍不住摸摸那枚漂亮的宝石，又伸出手比划一下。拉斐尔惊喜地轻轻吸了口气，塔夫已经把戒指并盒子递还给他。
拉斐尔脸一下涨得通红，手捏成拳：“花时间想什么？你不觉得这场景荒唐可笑吗塔夫！？我在这种时候向你求婚，得到的结果是你想通了，那就是你甚至不想当我的女朋友！哈！哈哈！”
“我并不是……”塔夫忽然又扫一眼没能还回去的戒指。从这个角度，能够清楚看到戒托上盘绕雕刻而成的卡尼亚家族族徽。她狐疑地望向拉斐尔，“为什么你已经准备了求婚戒指？”
拉斐尔微微张开嘴，却没有说话。
“还有你刚才的话。”塔夫灵光一闪，串起来一切，无法克制地轻笑一声，
“还是好熟悉。和我们当初一模一样。让我想想自己的愿望，以及你能够为我带来什么‘好处’。哈！又要收买我是吗？我早说过，你想都别想！”
拉斐尔嘴唇颤抖起来：“塔夫，我……”
见他反应，塔夫更加肯定，厉声打断他：
“在‘这种时候’？你在这种我无比依赖你的时候向我求婚！？”
她声调越来越高，语气越来越讽刺，
“多聪明啊！
“就好像向溺水的人递出树枝，我当然只能接受！因为我没有其他选择！
“你明知道我的态度！拉斐尔！你这样做有意思吗？！”
拉斐尔紧紧抿住唇，下巴和脸颊肌肉却止不住颤抖，瞳孔放大到几乎遮住虹膜。
塔夫把戒指高举到拉斐尔眼前：“那个传闻，还有这一切的源头，其实都是你做的吧？！想要逼婚的原来是你！居然用这种手段？你一定觉得自己很厉害很了不起吧！我简直瞧不起你！”
拉斐尔瞪着她狠狠咬了下后牙：“原来你还是这样看我的。”
他劈手夺过戒盒，连外套都没有穿，直接一把拉开大门。
塔夫做好了迎接巨响的准备，门却只轻碰一声关上。
她在愤怒中默默想，原来拉斐尔气到离开时，也都不会摔门的吗。
.
上城区。
书房门忽然被拉开，又重重合上。
梅菲斯特扫一眼拉斐尔，继续低头看手中信笺：“你来了。很好。我也正要找你。”
拉斐尔身上一层薄汗，一路捏马具太紧让他掌心泛红，胸口更是不住上下起伏。
但他说话时声音很稳：“是你。”
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