绣坊门口挂上崭新的烫金牌匾，张贴红色的横幅，宾客如云，短短几日内郁清和接手账目，以微知著探出绣衣坊近一年的变化。

做足心理准备后，她就预备去县衙一趟——当然，主要是为了问沈确要回那封信。

还有里面的银票。

然而等郁清和人到了县衙，里面只留守一人，态度恭敬，解释：“掌柜，知县大人外出办事，您可先去大人书房等候。”

郁清和猜想，估摸是绣衣坊声誉鹊起的缘故，这小童不仅识得她身份，还知晓她来寻沈确是有私事。

盖盏刮掉茶沫，郁清和百无聊赖坐在椅子上，无需动弹就能看到案桌，摆着七八本古书，燃香袅袅，可见主人离开并未多久。

摊开的书页旁，摆放着一宝盒，郁清和越看越觉得眼熟。

她隐隐有推测，附身抽出宝盒，轻车熟路解开锁。

沈确听人来寻，交代完要事推开书房门，目睹郁清和捧着宝盒，呼吸不由一滞。

“我……”

郁清和放下宝盒，“那日的白衣人是你？”

即使沈确未开口，郁清和心中也有了答案。虽在她意料之外，又好像合乎情理。

直言不讳，从心不逾矩，那白衣人除了沈确又能是谁呢？

沈确喉头滚动，垂首看向那方绣图，他仍穿着那件绣上修竹的衣服。针法灵动，素雅清丽，一看便知出自同一人之手。

“我有话同你讲。”

郁清和盈盈笑道：“夸赞就不必了，我知道我绣艺精湛……”

“我心悦卿已久。”

郁清和：……

那一瞬，她怀疑自己耳朵出了错，或者说是不是系统出了什么错？

男主不是亲口说最讨厌奸商了吗？

平日装死一把好手的系统冷不丁冒出来，硬是能从冷冰冰的电子音听出点欢悦来：【亲爱的宿主，我们负责的就是奸商改造，看来很成功呢！】

郁清和：……

直到坐上县衙的马车回去，她整个人还是恍惚的，沈确的话一直盘旋在脑海里，挥之不去。

“若是你不来，我会将心意藏起，如今说出也并非逼你给出回复，仅仅是想你知晓，世上多一人在乎你。你无需为此感到负担，无论前方发生何事，我都会守护在你身旁，此生不渝。”

沉溺在三言两语带来的震撼中，郁清和脑中一团乱麻，早忘了来时的目的，也略过了沈确眼底那一闪而过的困苦。

郁清和总感觉沈确话里话外不似剖白心意，更像是说不清道不明的……告别。

她掀开帘子，同送她回绣衣坊的官差道谢。官差欲言又止：“掌柜，您近日还是多小心些吧。”

“怎么了？”郁清和说不出哪里不对劲，海贸分明顺利的很，可碰到县衙里的每一人都昭示着并非如此。

官差记挂着沈确的嘱咐，捡要紧的说了两句：“船上出了叛徒，朝廷派人要彻查，大人忙的焦头烂额，您这边也提防着账目别出什么差错。”

叛徒。

同船上的人都相处不错，郁清和理了半晌也没有头绪，昏昏睡去。

待郁清和醒来，立马同若汀核对了一遍绣衣坊的账册。若汀注意到她翻阅时手指颤抖，忧心道：“东家是不是过于劳累了？”

郁清和摇摇头：“非要我亲自核对不可。”只有她记得原书哪里出了纰漏，一着不慎满盘皆输，落个凄惨下场。

可这次许多人的命运都已经改变了，陆通判并没有牵扯进贪污一案，自查资产，富贵锦簇转瞬成空，却侥幸保住性命。

陆沅经此事后，前往上京张罗开办绣衣坊分铺，事业风生水起，阿枝谨慎，两人照看着，出不了岔子。

看完所有账册，郁清和长呼一口气，问心无愧，她不信还会重蹈覆辙。

“不好了东家！”绣娘们慌慌张张跑进来，“来了一帮人，四处贴封条……”

仿佛乌云笼罩的沉郁空中响起第一道闷雷，郁清和攥紧账册，心道果然还是逃不过，就算要死，好歹让她死个明白。

她脸色有些苍白，站的却笔直，抬手示意绣娘们别自乱阵脚。

不多时，为首之人大步踏入房内，摘下兜帽。

“别来无恙啊，郁掌柜。”

是恒渊。

捕捉到郁清和脸上的错愕，恒渊很是满意，嘴角微勾，“你的反应比我好兄弟大，不辜负我走这一遭。”

弄不清楚恒渊同沈确有何渊源，郁清和抬手推账册到他面前：“你们大人物打架，何必殃及池鱼？绣衣坊笔笔账目皆在此处，任由你查，可否证得绣坊清白。”

恒渊晃晃手中的刀鞘，绣娘们往后躲，他冷笑一声，对着案桌劈刀砍下，账册书页如鹅毛大雪纷纷飞落。

电光火石间，郁清和想通关窍，定不是账目的问题。她拖延时间，打起感情牌：“恒渊，海贸之事离不开你的助力，众人齐心协力才成就此番伟绩，皆对你甚是钦佩，你何必如此？”

看穿这点颠三倒四的小伎俩，恒渊乐得应付她：“郁掌柜这么聪慧，我所说自然都是真的。女中豪杰，何况又是沈确的姘头，底下人做事不稳当，值得我亲自过来查抄。”

看来是因沈确恨上她的，郁清和想办法引得他多说两句，故作疑问：“你们不是好兄弟？看不出你恨他入骨。真是可惜，你甘愿做别人手里的刀，但世人敬崇的永远是沈大人。”

是个人都能听出郁清和话里的讥讽，若汀拉住她的袖子，让她小心别激怒了这位，显然已来不及。

刀插入案桌沉木的缝隙，亦如恒渊锋利的眼神，他语速快了一倍：“他沈确才是我的一枚棋子！要不是我坚持跟着他，怎么得到这么多线索，如何向大人投诚？”

对上郁清和冷冷的眼神，恒渊也反应过来说的过多，他冷哼：“你知道也无妨，怨不得我，朝中多的是看他不惯的人，要怪就怪他不知变通，等你到地府稍稍一候，见到他去问个明白吧！”

微一用劲拔出泛着寒光的刀刃，眼看恒渊对准郁清和就要砍下，风驰电掣间，若汀挺身挡在郁清和面前——

“东家小心！”

“住手。”

一枚飞刃掷来，力道之大生生将刀偏离几分，砍在织布机间隙，一时拔不出来。

恒渊眯了眯眼睛，面色不善：“你会武？竟瞒了我这么久。”

“比不上你背后刺我一刀，防不胜防。”沈确骑马赶来，额上沁出汗珠，镇定不减。

上次码头一别，任谁也想不到刀刃相见这一步。

恒渊慢慢收刀，“可惜，你来迟了。”

郁清和不解其意，只见恒渊掏出半块熟悉的绣布掷到她面前。

是她初

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