汴京建平八年秋末，大周军对秦国潼关发起了进攻。北方两大诸侯，正式开战。

那天喝完酒后，军队就进入了紧张的备战状态，每日训练不停，武器粮草源源不断送往潼关附近，连军医都需要随行，到达更为前线的地方，以便开战之后救治伤兵。

皇甫仲将高琅留在了医药馆里，一再叮嘱他，照管好此地。尧县的医药馆，就相当于是战时的后方。大批的药材需要在此处存放，救济的药丸需要在此处炼制。皇甫仲和慕音在这些时日里，已经将曼陀罗花制成药丸，战场上熬制汤药恐怕来不及，药丸可以救急应用。

高琅善于医理药学，为人细致，但真面对伤患要做手术，却犹豫不决，因此实在不适合到战场上去。慕音手术干脆利落，反而是去战场的好人选。

潼关号称“一夫当关，万夫莫开”，数百年来居于关中与汴京的往来要道之上。不克潼关，进不去关中，若克潼关，则关中长安指日可待。

潼关距离长安，约三百里的距离，大军十日至十五日内就能抵达。潼关之后，在渭水河畔有华州城，驻军三万人。华州过后，就是长安。倘若潼关破，华州几乎不可能提供像样的抵抗。

潼关守将独孤茂，乃是秦王王后独孤容的同胞兄长，年约四十，早年在西边边境对战回鹘，战无不胜，在秦国有极高的威望。如今，领兵二十万，镇守潼关。

大周军这次也是准备半年有余，扫清了两国边境游荡的山匪，保证后方安宁。本来该是周王世子谢昭作为行军大元帅的，但是，周王谢承业旧伤复发，不能上马，而契丹可汗耶律绪在汴京北边虎视眈眈，有大军集结的动作，谢昭需要镇守北边山海关。

但战局时机，不容延误，周王敕令其三子谢时持大军虎符，行元帅职权，领四十万将士攻击潼关。

两方排兵布阵，战事一触即发。

大周军中军帐，谢时坐在上首，他面无表情地把玩着匕首，看着面前的沙盘出神，听着耳边幕僚将领的讨论。

十几个将领幕僚，正在底下就对于如何攻占潼关，纷纷提出自己的想法。

“潼关牢固，若是硬攻，无异于鸡蛋撞石头，必败无疑！”幕僚李渡蹙眉。李渡是个相貌平平的中年文士，但是有种气定神闲的气质在。

“独孤茂有啥好怕的，用上投石机，潼关的城墙也能给他打趴！”骁骑将军窦筑邦粗着嗓子喊道。他在此前扫平汴京附近的割据势力时，改善和使用了投石机，巨大的石头直接砸在城墙上，士兵殒命不说，多打几次，城墙总会撑不出。

“不可，不可！”李渡摇头，道，“潼关城墙十丈，历代层层加固，与此前我们攻克的小城池不一样。投石机笨重，也没办法连发，十发之内砸破城墙的可能性太低了。”

当前的投石机，因为笨重，一次对战中有三五台已经不错。而且，需要使用巨石，也需要提前备好，能准备的也不可能很多。因此，投石机投石下去，可能没有任何效果。

窦筑邦顿了一下，又道：“不如火攻？投石机投燃着的火油进去，烧城。”

李渡依然摇头：“城墙之上，都是石头，无可燃之物。没有办法造成大的火势，只能增加一点士兵的害怕罢了。”

一旁听着的另一将军桓廷不耐烦了：“这也不行，那也不行。那要怎么打？”说罢，看着穿了一身道袍的李渡，文人墨客，娘们唧唧的，光会嘴皮子说。

“诸位将军稍安勿躁，稍安勿躁。”李渡挺直了腰板，说，“擒贼先擒王。潼关难攻，绝不在于城墙坚固，而在于独孤茂。若能除掉独孤茂，潼关何惧？”

谢时摩挲着匕首的手微微一顿，抬眼看了一眼李渡。

窦筑邦冷哼一声，道：“那不是说潼关的城墙坚固么，还有人能飞进去，把独孤茂给抓走了不成么？”

桓廷却琢磨出来些味道来：“既然不是武力，那肯定是智取。谁能调走独孤茂呢？”

一时间，帐内众人都安静了下来，看着李渡。

李渡这才微微一笑，用手指了指地图上的位置：“长安，秦王王照。”

窦筑邦一时也转过弯来了，蒲扇般的大手拍在了李渡的肩膀上，笑道：“哎呀，李先生，方才多有得罪，多有得罪。快教教我，怎么不战而屈人之兵。”

李渡却摇头，道：“不，仗还是要打，要狠狠地打，然后，我们才有把握，让王照召回独孤茂！”

谢时这时将匕首插入了沙盘上长安所在之处，笑着说：“真有意思，我明白了。我有一个人要送给先生，王照一定会召回独孤茂的。”

这一夜，中军帐中灯火彻夜未息。

潼关城中元帅府里，幕僚将领也是彻夜未眠。

独孤茂约四十岁左右的年龄，面容清癯，留着长须，一身道袍，风采过人。他本是前朝进士出身，后领兵打仗名震四方，是有名的儒将。

他带兵将近二十年，此刻堂内俱是嫡系亲兵，唯独孤茂马首是从。

“还是元帅英明，早料到谢承业狼子野心，迟早要打上一仗。潼关天险，我们准备充分，城中屯粮充足，便是打上三年五载，也不惧他！”麾下一个紫面大汉说道。

“武器弹药呢？可都核查清楚？人员排布轮防，又做何等安排？”独孤茂一项一项问下去，手下将领一一回禀。

弓箭、弓弩、火箭均有大量准备，足可以应付战争。城墙在年内已经加固了一次，一般投石机攻击难以打破。二十万人守城，兵力充足，从弓箭手、火箭手、弓弩手、步兵、传令兵、后勤兵、军医等均已安排妥当，各有归属和路线。甚至设置了机动部队，相机行事，必要时候替补。

独孤茂一一听下来，最后抚须点头，眼神平静而笃定，看着一众将领，道：“敌攻我守，我们守的又是潼关这般天险。只要不出城应战，谢时不可能有机可乘。第一战，谢时必败。”

主将如此斩钉截铁的话，无疑给了将领们更大的信心。会议结束，众人散去，都摩拳擦掌想着如何在即将到来的战役中杀敌，为自己增加新的军功和荣耀。

待众人去了，议事堂中只留下了独孤茂和紫面大汉。这紫面大汉名唤石础，是独孤茂的心腹。

独孤茂负手而立，望向窗外，问：“剑阁、陈仓和玉门关这几处，可有来信？”

石础奉上书信两封，放在案几之上，道：“剑阁和玉门关的回信已经收到。蜀中公孙义也在秣马厉兵，蠢蠢欲动，似乎在观望潼关的战局。玉门关外，回鹘骑兵也在集结。然而，剑阁和玉门关如今兵力武器都不足，还在从各地紧急抽取壮丁。”他面色凝重，不复方才议事时的信心满满。