天近黄昏,有乌鸦在上空盘旋。
有两车架在宫中长街疾驰而过。
褚季凌面色虚浮,捂住胸口压抑咙中喘息,一场落水便将他彻底击垮。
然,不顾元景的极力劝阻,褚季凌还是决定亲自入宫,携这数日苦苦寻觅得来的证据救得颜渭一命。
而那老叟此刻正昏晕在车辕之上,被牢牢捆缚动弹不得,双眼怒睁唯恐有人将他推下马车。
褚季凌此前故意与侍卫恐吓于他,一晕一醒,如此往复,老叟崩溃将所知之事和盘托出。
老叟本是大将军府上一负责饲马的马倌,名叫武四,有一日有一黑衣人找到他,予他一笔丰厚报酬,唯一的要求便是时刻监视将军府上的一切动静,并密信告之。
那夜桓越清覆面而来,武四暗中偷听不得亦不识得她为何人,后以“夜会亲子”为名将此事传出。
不想不过半日,那黑衣人再次前来,予他一不知名粉末,要他暗中将其加入将军府的马匹之中。
而后出事那夜武四只注意到,大将军神色惊惶出府再不得归,急忙将此事上报,再闻听大将军消息之时,已然是大将军抗旨领兵公然与禁军对抗。
大将军重伤回府,毕无晦不准任何人求见,唯有宫中太医或是民间郎中可入内。
武四事后查探那夜大将军外出所骑马匹,惊觉那马匹却是力竭而亡,浑身再无星点血迹,状似安然入睡模样。
这时,民间盛传一事涌入武四脑海之中。
北辽有秘药,专治马匹无力,可增肌聚力,唯有一憾,用得此药的马匹不过半月便会骤然暴毙,药石罔医。
更有甚者谣传,用得此药的马匹浑身会散发一股淡香,与之亲近者过多接触亦可被影响神智,严重者可有幻觉浮现。
民间谣传神乎其神,可武四却心头惊慌,不知是他错觉与否,自那马匹用得未知粉末之后,真切精壮不少。
因此事,武四曾得大将军厚赏。
不敢再细细想去,武四知道他已然落入一惊天大案之中,唯恐黑衣人事后灭口,武四欲趁夜逃走,不想被那黑衣人半途劫走。
再醒来,一箱金条便摆于他眼前,而他面前横竖一把尖刀,直直对准他的十根手指。
黑衣人说,有一事与他商议,要他去为大将军之女作证,言及大将军出事那夜曾见到颜渭出入大将军府,以及亲耳听到颜渭安排人手谋害混战之中的大将军。
武四本就贪生怕死,唯恐作得伪证不能教人信服,苦苦哀求黑衣人放了他,黑衣人却说他已安排妥当,那日只需武四入朝说得几句话便可。
黑衣人胁迫他,事成便可得这一箱黄金,若他不从,便会将他扒皮抽筋,妻儿亦不能免。
贪生怕死,贪财好色的武四妥协入朝,在他不知颜渭为何人之时便将这莫大罪名给了他。
可是朝堂之上,天子近前,想到北辽秘药,武四便浑身如坠冰窟,唯恐自己做了那叛国罪人,遭天下万民辱骂耻笑。
是以在毕无晦欲带其出宫之时,武四假借如厕名义遁逃而走,混入乞丐群中苟且偷生,日日被心头罪恶折磨。
两车架将行至外朝门前,宫规严明,车架不进外朝,需步行而去。
元景并其中一侍卫挟持武四下得车驾,褚季凌宫门处记录在册。
不想就这一须臾之间,恭宁公主自车架之中露面,守门侍卫慌忙通行,车架在经过元景身侧之时,车架之中伸出一只手攥住武四一扯,猝不及防间武四已跟随恭宁车架扬长而去。
其间恭宁朝褚季凌笑道:“劳烦你找人一回,只是这难得的邀功机会,这份人情本公主就笑纳了!”
守门侍卫司空见惯,不曾理会元景欲前进动作,一板一眼地说道:“宫廷重地,闲杂人等不得入内。”
“那为何恭宁公主自我手中抢走的人就可以进去?”
侍卫面面相觑,神色不适,半晌才道,:“恭宁公主一向如此,我等不敢为难。”
“你!”
元景怒不可遏却也无可奈何,宫廷在内,岂敢呼喝乱闯。
元景正想转头与褚季凌言说此事,却不想听得一声马匹嘶鸣之声。
“主子!”
褚季凌已然骑上车架其中一马匹,脸色沉沉与侍卫对峙,“让开!”
侍卫们亦是分毫不让,持长枪立于门前,“褚大人,宫廷重地,请下马步行前往。”
“你可知恭宁劫走之人为谁,要是耽误了大事,你们担当不起,”褚季凌策马狂奔,不顾立于门前两人,冲了过去。
“若是问罪,尽可去找。”
尾声消失于宫门处,褚季凌早已循着恭宁车架前进的方向而去。
侍卫们脸色难看,其中一人朝宫门之内跑去。
外朝涵括百官府署,其中道路纵横交错,密布繁杂,稍有不慎便会迷失方向。
褚季凌策马寻找良久,方在其中一处小道寻得恭宁的车架。
恭宁站在一旁,符真附身去看车架下方,而那武四多经波折,现下正昏迷不醒。
恭宁急于去见皇上,多番催促,马匹受惊控制不住侧翻在地,幸得符真相救,恭宁幸免于难,不用经受皮肉之痛。
心中克制些许,褚季凌这才让自己冷静下来,恭宁娇纵任性,做事从不考虑后果。如今,公然于宫门前抢夺证人,褚季凌恼怒至极,却如何也不能怒骂出声。
翻身下马,快步行至侧翻车架之旁,褚季凌一把揪起符真衣领,狠狠照面中挥拳而下,丝毫不留情面。
“如此纵容主上任性行事,符真,我真是看不起你!”
而后不再理会他们作何反应,褚季凌将武四甩于马上,飞身上马而去。
方才听得桓越清敲登闻鼓,站肺石一事,久未关注外事,一心扑在寻人之上的褚季凌怒意更甚。
再有桓越清已随太子入听政殿过一个时辰,褚季凌心中对桓越清的处境愈发担忧。
桓越清平日冷静自持,可若一旦遇到亲近之人,便会全然丧失理智。
在这那听政殿之上,桓越清若口出狂言,天子一怒伏尸百万,只怕她的小命不保。
本就是如此急迫之事,偏生恭宁横插一脚,耽误此番时辰,这叫褚季凌怎能不怒。
终至听政殿外,褚季凌迅疾携武四进殿内。
“桓越清,证人与政物我已为你寻来,你的师父有救了!”
在褚季凌进殿的同时,身后一侍卫跑进。
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