次日清晨，沈浩闷闷不乐地翻检着自己的私房钱匣子。昨天一整晚，他都被怒火和另一种说不清道不明的情绪煎熬着。虽然生和子的气，却固执地想着在她离开前必须表示些什么。他连夜翻箱倒柜，终于凑齐了所有积蓄。望着压箱底的田庄地契，他叹了口气——这东西对一个姑娘家实在无用。最终，他从洛阳钱庄那堆凭信中，挑了几张容易兑付的交子，凑足了五百贯。“这数目，应够她安稳过一阵子了。”他喃喃自语，将那叠轻飘飘却价值不菲的纸片揣入怀中。
怀揣着这些钱，他却又觉得憋屈，凭什么还要帮她？犹犹豫豫地出了门，不知不觉踱到了正香堂侧厅附近。正徘徊间，廊下忽见一女子袅娜而来。
沈浩立时觉得呼吸一窒。那女子身姿妖娆，媚骨天成，容颜娇艳得惊人，眉眼间竟与车和子有几分相似！沈浩心下好奇，又见这女子举止非同寻常，便悄悄躲在槅扇后偷看。只见她缓步入厅，与陶夫人分宾主落座，未语先娇咳了两声，脸上带着点病气，更显得弱不胜衣。
“女儿在府上叨扰多日，全赖妹妹照拂……”女子声音柔媚入骨，言未毕，又掩帕轻咳起来。
沈浩躲在暗处，心头猛地一跳：这……莫非是和子的生母，那位传说中名动天下的朱夫人？他屏住呼吸，仔细看去。朱夫人并未浓妆艳抹，甚至衣衫也算素淡，眼角眉梢也已有了岁月的痕迹，偏偏那份由骨子里透出的风流韵致，随随便便一个抬手，一个回眸，都带着说不尽的魅惑力，看得沈浩这少年面红耳热，心头乱跳。
朱夫人在周朝的名头，确实比陈末帝的皇后还要响亮。她明面上是车将军的夫人，私下里却是陈末帝尽人皆知的情妇。
朱夫人止了咳，美目含泪望向陶夫人：“昨日接到妹妹的书信，语焉不详，可是和子那丫头闯下了弥天大祸，惹沈将军动怒了？”
沈浩的目光黏在朱夫人身上难以移开。论青春美貌，自然还是和子更胜一筹，但若论这媚态天成的风情，沈家满府女眷加起来也及不上这位三十出头的美妇人半分。难怪父亲的老友张将军曾为她神魂颠倒。只听陶夫人温声道：“姐姐莫急，和子也没做多大事，就是小孩子心性，与大公子起了点口角争执。”
朱夫人杏眼微睁，疑心女儿是否步了自己后尘，与沈家公子有了风流纠葛才惹出事端。她心头一酸，眼泪扑簌簌落下：“如此，我即刻领她回去，断不会叫她再污了沈府门楣……”
陶夫人忙劝阻：“姐姐不可莽撞！和子的性子你也知道，怕是一万个不情愿。况且杨夫人的意思，是想让和子暂且住到府外清修的道观中去静静心。”
朱夫人何等聪慧，闻言立时明白——闯祸的真假无关紧要，这竟是女儿脱离沈府的一个契机！她心中五味杂陈，潸然泪下：“妹妹此恩，姐姐永世难忘……”
话音未落，“砰”的一声，槅扇被猛地推开！沈浩再也按捺不住，冲了进来：“你们要把和子送去哪个道观？”他一心只听见了后半句。
朱夫人见这少年衣着气度不凡，瞬间猜出他便是沈浩，立刻起身，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“小将军息怒！全是我女儿不懂事，冲撞了您！我这做娘的替她磕头赔罪……”几下竟将额头磕得青紫。
沈浩登时僵在原地，尴尬至极。陶夫人赶紧搀扶起朱夫人：“姐姐快起来！何必行此大礼。姐姐可想见和子一面？”
朱夫人苦笑摇头，神色凄楚：“和子落到今日境地，皆是我的过错……我这母亲做得实在不堪。不必见了，让杏子去与她姐姐道别便是……”
稻麦舍内，车和子的行囊已经收拾停当。得知母亲到来，她先是咬紧牙关，眼中愤恨一闪而过。随即想到妹妹杏子也要来，紧绷的面容又柔和下来，心中那个计划更加清晰：“与杏子见了面，我便寻机逃走……”
“车二姑娘到了。”侍女通传声响起，车杏子在一众仆妇簇拥下走了进来。
“杏子！”车和子看到妹妹，压抑的感情瞬间决堤，一把将她紧紧拥入怀中，仿佛要将一年多分离的时光都抱回来。杏子也比上次相见长高了些，小脸上满是激动。
车杏子眼中噙泪，旁边的侍女连忙提醒：“二姑娘，莫太激动了，当心身子。”她们一边扶杏子坐下，一边暗暗打量着车和子简陋的居室，心中不免嘀咕：张家可是把车家女儿当正经小姐养着的，这沈家……分明是把人当婢女使唤！
小萍乖巧地奉上茶点。杏子刚从外面进来，觉得有些冷，正想捧起热茶暖手，她身边的老嬷嬷已眼疾手快地递过一个温好的新暖炉：“二姑娘，若渴了渴了饿了，唤老奴烹茶拿果子就是，外头东西怕不干净。”言下之意，是不让她碰这里的点心茶水。
杏子闻言不再碰桌上的东西，只依偎着姐姐，软语道：“姐姐，别生母亲的气了……你不在家的日子，母亲天天念叨你呢。姐姐去道观若是冷清，让妹妹去陪你住几天可好？”
这话一出，杏子的侍女们脸都吓白了，如同听见晴天霹雳！众人急劝：“二姑娘使不得！您身子骨弱，那荒山野岭的道观，万一着了寒气可怎么得了！万万去不得！”
车和子知道妹妹身子娇弱，禁不起折腾，便道：“不用同住。杏子……送姐姐出府就好。”说罢，牵起妹妹的手向外走去。
刚到沈府大门前，便见陶夫人陪着朱夫人正站在那里。
车和子一眼瞧见母亲，脸上瞬间冻结成冰！深埋心底的记忆碎片猛地翻涌上来——
建康。盛夏。蝉鸣聒噪。
绿树浓荫的皇家园林深处，悄悄溜出一个身着小小道袍、珠圆玉润的女童。
七岁的车和子，在她的生辰之日。
那时的陈朝，表面仍是花团锦簇，一派“太平”气象。她生辰这日破例将宴会设在了圈禁皇家的围宫花园，这是无数贵胄少女梦想不到的恩荣。
她一早被打扮成小坤道模样，羽衣莲冠，乖巧中带着天真的神圣。满堂宾客，尽是皇亲贵戚、诰命夫人。溢美之词不绝于耳，可小和子只觉得烦闷无聊。她寻了借口溜出席，独自跑进那片宛如仙境的密林。在一处华美却偏僻的道馆窗外，她好奇地踮起脚尖……
只一眼，她便看到了馆内的情景：陈末帝正搂抱着一位身姿曼妙的妇人，神态亲昵狎暱。
小和子对皇帝的风流韵事并不稀奇，她只是有点不高兴：何伯伯怎么能在我生日这天与有夫之妇幽会？
待那妇人微微侧脸，车和子瞬间如遭雷击，一双杏眼睁得溜圆——那依偎在皇帝怀中的美妇，竟是她的母亲，朱夫人！
她听见母亲朱夫人柔声细语：“车彻答应我了，会待和子像亲生女儿一般……”
陈末帝面带忧愁：“可怜了这孩子，身份尴尬。不过你放心，待她出嫁，朕必让她风光不下于卫国。
朱夫人淡淡道：“小女儿风光了，大女儿和子……也不能太委屈。”
陈末帝心领神会：“自然，和子的婚事，定会是陈朝最盛大的婚礼！朕亲自主持！”
窗外的车和子只觉得浑身冰冷。原来自己的终身就这样轻飘飘被定下了交易。而那关于妹妹杏子身世的骇人秘密，也在此刻被无情揭开——杏子竟是母亲与陈末帝的私生女！
真相像冰水灌顶，但并未减少和子对妹妹丝毫的怜爱。只是随着年岁渐长，她对佛寺道观产生了深切的厌恶。在她眼中，那些金碧辉煌的庙宇道场，不过是达官贵人掩人耳目、偷情苟且的销金窟。那些看似清心寡欲的尼姑女冠，有几个是真心向道？多半是权贵圈养的情妇！
一丝冷风拂过车和子的鬓发，将她从锥心的回忆中拉扯回现实。眼前是朱夫人那张风韵犹存、此刻却带着惊惶担忧的脸。
朱夫人见女儿面容憔悴，心疼不已，温言劝道：“和子，到了道观别怕，娘安排了嬷嬷侍女伺候……”
“送到道观？”车和子嘴角勾起一抹冰冷的讽笑，声音不大，却清晰地刺入每个人的耳膜，“与其送我去那个藏污纳垢的地方，不如直接把我卖进勾栏！母亲大人倒说说，凭您的手段，把我送进道观，一夜能收多少银钱？”
她顿了顿，目光扫过朱夫人瞬间煞白的脸，字字如刀：“或者干脆利落点，把我头发剃了！当个干净清净的姑子，省得你们费心再替我张罗去处！”
这些话，如同烧红的烙铁狠狠烫在朱夫人心上！她本就体弱多病，此刻刺激之下，剧烈地咳嗽起来，几乎喘不过气。
“和子！你怎能如此顶撞娘亲！”是钱琼瑛的声音。她也赶来为和子送行，恰听到这尖刻之言。
车和子看到钱姐姐走来，垂下眼帘。钱琼瑛含泪将一个沉甸甸的锦囊塞进和子手中：“拿着，到了外面，照顾好自己，别再任性了……”她凑近和子耳边，用只有两人能听见的声音极轻极快地嘱咐：“和子……等时机合适……就走！”
车和子心头剧震！她筹划逃亡之事未曾对任何人言及，钱姐姐竟已洞察！她默默握紧那袋分量不轻的金珠，用力颔首，随即紧紧抱住钱琼瑛——此番若逃，与钱姐姐，怕是永诀了。
恰在此时，车和子的目光瞥向不远处的马厩。
“马……”一个念头闪电般划过脑际。怎么才能弄到一匹？
就在她心念电转间，目光骤然锁定了马厩外一根木桩——桩上拴着的，不正是她从前骑惯的那匹纯白色小马！
更令她意想不到的是，站在马旁的人竟是仆叙！只见他毫不犹豫地一刀割断马缰，反手狠狠一鞭抽在马臀上！白马吃痛长嘶，撒开四蹄，竟直直朝和子所在的人群冲来！
紧接着，仆叙手中短刃连闪，飞快地割断了旁边几匹马的缰绳！一时间，马嘶长鸣，几匹受惊的烈马狂躁地昂首奋蹄，朝着四下里惊恐的人群横冲直撞！
“啊——！”场中顿时大乱！尖叫声、呵斥声、马匹的嘶鸣声混作一团！护卫、仆人、送行的女眷们惊慌失措地躲避冲撞的马匹，场面彻底失控！
就是此刻！
车和子眼睛一亮，毫不犹豫地迎着白马冲去！白马认得旧主，奔到近前下意识地放缓了速度。和子抓住这千钧一发的瞬间，纵身一跃，灵巧地翻上马背！她一把勒紧缰绳，稳住躁动的坐骑，目光急切地扫向人群中的妹妹杏子，猛地伸出手：“杏子！上来！”
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