钟五走了，带着江衔月他包的五香糕，和那条他自作主张昧下的帕子。

这东西可不是轻易能得到的，有机会他都不想还回去，更何况从始至终舅哥都没有给他们单独相处的机会呢。

钟四正守在门口张望，一见到他，喜笑颜开地迎上来，“老五，你回来了？”

钟五不由捂住荷包，他这一个月拼命干活，攒了快有二两银子，今天更是入账百来文，只是他可不想钱还没捂热乎就被四哥鼓捣走。

四哥的心思，他知道一些，只是他不太看好这件事，上次他肯借钱也是有原因的。

一则那钱关乎人命，他总不至于见死不救。二则那是他亲四哥，他可不能看着他误入歧途。三则，他对那时的四哥产生了些许的愧疚和共情。

他曾经一度没想明白，为什么四哥要去借印子钱，他刚从刘班头那里知晓这件事的时候，心里很是震惊，然后就是愧疚——什么时候，他们兄弟的感情已经生疏至此了？四哥有急事要用钱，最先想到的不是跟爹娘和他们兄弟几个说，而是去找那些放债的。

及至后来发生了江家的事，他才稍微理解他。

就像他不会把六月里江家发生的事情事无巨细地告诉爹娘和兄弟一样，四哥大概也不想将郑氏女在主家的遭遇告知他们吧。尤其是，因为过往一些事情，他们一家人都对郑氏女没有好感，四哥恐怕也是想到这些，才要独自承担吧。

这种隐瞒与信任和亲疏无关，只是出于对所爱之人的怜惜，不由自主就会在言语上修饰，维护与她有关的一切。

也是在那个时候，他才明白，四哥对郑氏女的感情，恐怕不单单是年少时就已深入骨髓的执念。

他以前见过不少四哥为郑氏女做的傻事，也常常为他感到不值。

但是，当他心中放了一个人，能对四哥的感情感同身受的时刻，当他明白自己所作所为可能根本得不到回应，却依旧对她心心念念的时刻，他从心底生出一种敬畏，生出一份尊重。既是对四哥的，也是对这世间所有痴心人的。

无论郑氏女值不值得，四哥这份看似莽实则真挚深沉的感情，以及他为此付出的心神，做出的行动，都深深感动了他，也启发了他。

但此刻面对依旧傻傻的热忱的四哥，他又恨其不争。

为郑氏女赎身的银子是四哥从他这里借的，因此他知道个大概的前因后续，但他没想到，在见识过郑氏女的薄情寡义、蠢笨虚荣后，四哥还是坚持要娶她。

他心中有些无奈，甚至怀疑四哥是不是中了郑氏女的迷魂药。

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“老五，你就心疼心疼哥，匀给我二两。我再找大哥、二哥、三哥他们各匀二两，老六都给我匀了二两呢。”

“我好不容易存几两银子，一下子就被他掏走一半。”钟六气呼呼的，很是心痛。

那钱挣得可不容易呢，他们兄弟几个钻进深山老林里，摘荔枝、挑荔枝、卖荔枝，忙活好些天才得的。他可是憋住劲儿，自己都没舍得花呢。

他还有点不服气，娘老说他四哥节省，让他多跟着四哥学学，可四哥比他勤快得多，赚得也比他多，怎么反倒越节省越没钱呢。

还有五哥，原来多大方啊，这才定下媳妇儿就开始勒紧裤腰带过日子了。

果然娶媳妇儿最烧钱，他可不要那么早就娶媳妇儿。

陆氏找媒人回来，就看见钟四这副模样，她无奈地摇摇头……这孩子，真是走火入魔了！

钟五将甜味的五香糕给了陆氏，另一包香辣的自己留着。

油纸包塞得满满当当，包得严严实实，不像是外头街上卖的。

陆氏有些奇怪。

钟五神色赧然，“三叔给的！”

陆氏明了，“去杏花里了？”

钟五点头。

“这个时候过去虽不是正经上门走亲戚，也不能空着手去，不管带点什么，带的多少，哪怕是自己做的小玩意儿呢，也是个意思。”

陆氏接过水杯，连喝几口，缓过劲儿来，又道：

“眼里要看得见活儿，手上不能闲着，你一向勤快，这些我都不担心。只是要能见着你媳妇儿，也要多注意注意，看她爱吃什么，喜欢做什么，平日里有哪些习惯，这些你都琢磨透，心里有数，等她到咱们家来，也不至于拘谨。”

钟五点头受教，今天不用他伸手，钟四已经站到陆氏身后，开始给她捶背了。

“妹夫也爱吃辣的！”秦霄宇的话又回响在耳边，钟五不由露出个笑。

看来，就像他悄悄地注意她喜欢什么，想要走进她的世界一样，她也在有意无意地关心他，朝他靠拢。

想起她用白皙灵巧的手指，爱怜地抚摸锦鸡羽毛，一个精致的花篮渐渐在手下成型……

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桃源里背靠的南午山是黎山的支脉，与黎山主脉相连，其上嶙峋苍翠，谷邃林深。

山里有一片空谷，灌木丛生，常有鹿迹。

钟五蹲守过几次，大概摸清楚了它们的动向。

他事先做好陷阱，放置好绳套和捕兽夹，便走远一些，去寻之前见过的大片木芙蓉。

水边无数木芙蓉，露染燕脂色未浓。正似美人初醉著，强抬青镜欲妆慵。

钟五无意中听人吟诵过这样的诗句，他认得几个字，却不懂这些诗词歌赋，他看到绿叶婆娑、风姿艳丽的花，就只能想到那个让他朝思暮想的人，想起她芙蓉面上的笑和泪，如露染胭脂，雪浸碧虚，不改芳华。

钟五毫不怜惜地折了一枝又一枝，比起花，他更怜惜人，若能博她一笑，这花也算不辱使命了。

秋风中，木芙蓉微微摇摆花枝，觉得天有些凉，阳光都不那么温暖了，她也快被薅秃了。

如果说木芙蓉是钟五意料之中的惊喜，那么套在绳子里还悠闲吃草一点不急着跑的鹿就是意外之喜了。

钟五回到家，将活蹦乱跳的鹿捆结实了，拴到柴棚里，便匆匆出了门。

他一路跑到之前藏身的柳树下，才觉得不妥……他什么也没带，连之前做好的花篮也没带，这样贸贸然上门好似太过突兀了。

四野无人，钟五思索片刻，将花连同竹篓一起放在江家门口。

他悄悄退回树后，吹响双鱼骨哨。

清亮的哨音传入江家院子，江衔月愣了一下，跑出大门。

门口无人，只有一筐开得正艳的木芙蓉，竹筐她是认得的——钟五编东西时，习惯把封边的竹条顺着边沿一股一股缠在一起，看上去就跟缀了一圈花边似的。

江衔月不由一笑

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