柳曦既进门第一句话便是，“你又要我帮你做什么？”

都入秋许久，难得天气返热，梅如故却还要坐在水缸边上纳凉，闻言，笑眯眯地一指自己对面那把胡床，“这话说的，多伤感情啊。”

柳曦既还是在临窗矮榻上坐了下来，一扫面前小几，茶果点心，一应齐全，中间还摆了一整块冰。

蒲扇摇得呼呼作响，梅如故扭头对他笑：“好吧，你我之间也没什么感情。你猜得对，我这又要麻烦你了。”

柳曦既轻抿一口茶，“你还不起。”

“是啊，欠太多了——”梅如故起身，晃荡到矮榻上盘腿坐下，笑嘻嘻地玩笑：“那便不还了。”

柳曦既不看他也不说话。

琢磨着柳曦既的神色，梅如故试探问：“你又看出来这是我的手笔了？”

“本来还不确定。”

梅如故给他添水：“怎么不确定了？”

“毕竟是人命。”

“干到这个位子，你我谁手上没几条人命呢？”

柳曦既抬眼凝视他的嬉笑。

梅如故不理会他眼神中的谴责，探身抱臂支着小几严肃道：“王家占了人家的妻女，又以挨家挨户分摊的鱼鳞图册税不齐，交上来的棉纸质量下劣为由头，把他们都逮进牢狱，没两天便全家死绝，只有一个表亲前些天上山捕猎逃过一劫，一直藏在山里等到了魏王派人。”

“鱼鳞图册税？”柳曦既蹙眉。

“户部每三年收缴一次地方的鱼鳞图册，由地方负责制作，当地守军押送至当地府衙，层层上交，除了四大将军辖区，其余地方最终由高级衙署诸如布政司、各道总督府核查清点，押送京师户部。又，每九年重造一次籍册，存入紫微宫架格库。”

说着，郇寰冷冽的视线一扫寇慧中，“天元前朝，这笔钱是摊在百姓头上，特意增添的鱼鳞图册税；升平开国，圣上便将这笔钱划到了当地官绅头上，又要让县衙和商贾共同负担，虽然实质上还是从赋税里抽调银钱，但性质全然不同，每年增派下去的赋税里也再没有这么一条鱼鳞图册税。王家是官又是商，胆敢违抗皇令私自增税，就凭这条，这王家就保不了。”

寇美中满意地朝郇寰微笑，斜眼看向寇慧中。

“但是，华岑建今晨弹劾，只含糊一句、潦草带过，就盯着三年前，谢改之出差巡查江西道时，收受王家贿赂，错判人命案，全然不管收税，似也不想从收税上面制死王家，这值得深究。”

寇慧中冷汗涔涔：“既然如此，那谢改之呢？让他把罪全都认下，信州那里我来善后，只要不提收税，总到不了家破人亡的地步。”

“三年前胡乱判案、草菅人命，后来事情捅了上去，曾恩全将案子直接移交刑部，这么大的案子，没有过我的手，也没有过严中立的手，他一个郎中就把案子拦了下来，现在又是刑部侍郎，更把案子压到了箱底。就凭这个，他敢接都察院递来的断头案又东窗事发，他也保不了。”

寇一爵道：“既如此，我们便不要在他们身上做无用功。魏王拿到了收税的把柄，却不敢抛出来，其中必定有鬼，若不是有后手，那就是他们也心虚，毕竟这种事情谁手上没栽过几桩，从中挖掘，或可破局。”

郇寰点头：“这是一条路，但还有一条，在都察院。”

“你是说，案子埋了三年，都已经从察院交到了刑部，华岑建与裴继登却能翻出来，其中也必定有鬼。”

“非但如此。”

柳曦既冷冷问：“他就在深山老林里藏了三年？就等着魏王派人来找他？”

“如何不行？”梅如故重新坐好，“山里有吃有喝还没有纷争，呆个三年如何不行？若是让我选，便呆上一辈子也未尝不可。”

“三年前你就在谋划了。”

“随便播下一粒种罢了。”

“既然早有谋划，又何必告诉我？”

“我的手都已经伸入了都察院，总得知会一下你这个都察院的一把手吧？不过，我就算不知会，你也知道得差不多了对吧？”梅如故拿了一片瓜啃了起来，“这种地方上递来的案子，入了察院首先要留底，然后在佥都御史那里过一遍，他们底下人斟酌着有无上报的必要，再决定是廷弹劾呢，还是移交刑部。像这种，直接弹劾中央有司的案子，照理说，一在察院留底，以你的敏锐程度和勤业态度，早上登记，你中午就知道了吧？”

他抽了帕子擦擦手，“所以，你早就知道有这么件事情还按下不表，也盯了将近三年吧？”

柳曦既并不答话。

郇寰对角落里的赵王道：“都察院问拟，刑部审定，大理寺复核，如不通过即打回都察院。将这件枉法案套入三法司惯用的运行程序十分贴合，如果要进行追责那必然是中间负责审定的刑部全权负责。但犯事的是刑部郎中，按照惯例，都察院如不当廷弹劾此案，就应将案件转交大理寺进行审定，由大理寺呈报圣上，由圣上裁决。曾恩全钻空子，略过了这一步，直接找到了谢改之，来了一招泥牛入海、放虎归山。但地方交到中央的案子，入京的首先一步就是留底登记，没人会没事找事去翻这些案底，但总架不住有人要发难。”

“但这是三年前留的底了。”寇一爵反驳。

“是，我要说的正是这个。”郇寰依然看着赵王，“魏王会翻，华岑建和裴继登会翻，难道都察院的一把手左都御史柳曦既不会翻吗？”

屋内鸦雀无声，郇寰的声音便显得更加响亮：“今日，华岑建弹劾曾恩全，表面上看是都察院内斗，所以柳曦既被罚，表面上是他这个左都御史御下不严、不称其职；但华岑建弹劾曾恩全，这是魏王在发难，若是这么看，柳曦既被罚就是因为他插手党争，在不为人知处卖了王府一个面子。”

梅如故刚擦了手，又拿了一片瓜，“你今天被罚得厉害，半年的俸禄就这么没了，或可见，圣上是真的生气，又可见，他的这盘平衡之棋，还远没有下完。”

“圣上还在平衡。”郇寰结论。

“所以你如果不做点什么自证清白，再出了事情，便不是半年的俸禄这么简单了。”梅如故唇角含笑，眸中冷冽。

“所以当前要渡过难关，最直接的办法就是‘自残谢罪’。”

“他心里有杆秤，你一向不偏不倚，就像那根杆，所以东边重西边轻、赵王得意魏王失意，他都不会牵连上你，可一旦你也上秤。”

“圣上心里早有算计，必然是王府势大，破坏了平衡，所以圣上允许魏王反扑，所以他要惩罚柳曦既。”

“这杆秤便也算不得是秤了。”

“所以此时，我们就是猎物，圣上就看着魏王来撕咬，看他能不能咬下一块大小合适的肉，如果他没本事，那圣上就要亲自操刀出手，如果过分了，他自己也要被圣上处置。”

“柳曦既，你心思深，谋划深，但你不说，他便不知道，而帝王多疑，连郭明修这样与他出生入死的忠仆都要上缴兵权、自断臂膀、沦为傀儡、以保天年，你比不过郭明修，就连你的老师卜栾枝也比不过他，圣上如何会对你容情？”

“与其被魏王撕咬得血肉模糊，与其让别人执刀，不如我们自己动手、还可把握分寸。”

“现在正好有个机会，该你去向他表忠心了。”

“至于如何动手，王家和谢改之不能救也没法救，信州要抛，寇家也要自罚，王爷也要请罪，还有我，也要在夺官之前上表引咎辞职。”

“不可！”沉默许久的赵王终于叫了出来，他从书案后走出来，走到郇寰身前坚定地劝：“海山，你不能辞官。”

寇美中也附和：“燕王和魏王联手，户部是燕王的也是魏王的，韦不决在兵部，我们手上只有一个刑部，刑部若是丢了，再拿回来就难了。”

“若是不辞，丢的就不止是官位了。”

众人齐齐看向说话的寇德中。

“他是兖国公主的驸马，圣上还能因为这件事杀了他不成？顶多是丢个官，过几年让公主去宫里求一求，圣上为了皇家的体面，重新封个官也不是难事。”

寇德中一眼也不看暴躁的寇慧中，只幽幽叹息：“若不是了呢？”

郇寰与之对望。

肃穆一扫化隆短暂而平和的夏日。

“大理寺主查，锦麟卫督查，内阁里还传来消息，同时还要都察院与刑部出人协查，涉及鱼鳞图册事，户部也会派人。卿楷是两边都不会得罪的，锦麟卫不会办事，

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