穗穗询问的看向慕容远，他却不再理会她，径自面朝皇帝，与宾客闲谈起来。

他们聊的是从南楚来北燕一路的见闻。

向来伶牙俐齿的宋嘉懿，在这种场合，一句话也插不上，更别提穗穗。若非为着慕容远，北燕皇室怕是一个表情都不屑于给她。

只有宋景安能见缝插针搭上几句话，每每开口，必定字斟句酌，谦卑恭敬，姿态比他在国子监上学听讲时还要端正。

谈及路过的边境重镇，安西郡，宋景安愈发正色道，

“父皇一直记挂着与陛下在安西会盟的情谊，此番他本想亲自送亲，只是春耕实在抽不开身，只好命我代为前来。”

北燕人没有兴趣听这个南楚太子说话，宋景安说到最后，甚至带上讨好笑意，好似感激于北燕皇室愿意给他这个表忠心的机会。

穗穗垂下眼帘，她想起两年前一次下学，路过御花园时，无意间听到了长兄和大臣的感慨，说南楚国库不足北燕的三分之一，兵马不足北燕的一半，若真开战，南楚或许一个月都抵抗不了。

南楚落后到了这种地步，所以，北燕人才敢肆意践踏她，肆意践踏长兄。

北燕皇帝淡笑着砸了口酒，“既然挂怀，这些年怎么没听到你父皇的消息？若非阿远赴楚，朕怕是等不来尔等贵客。”

两国早已不再像从前那样年年会盟。这其中，有南楚式微却不愿低头的原因，也有北燕如日中天、不满足于现状的原因。

宋景安怎么答都不对，笑意再也挂不住，脸上青一阵白一阵，额角渗出细汗。

穗穗哪里见过这样唇枪舌战的场面，一时间，吓得心提到嗓子眼。宋嘉懿在她身边也绷直了脊背，紧张得目光发颤。

皇后的视线在他们身上逡巡片刻，莞尔一笑，“好了陛下，妾身今日专门宴请朝临公主，倒叫您把话都说了。”

听见皇后提起老三的媳妇，皇帝威严的眉眼才终于舒展几分。

他转头向着宋辞穗，好半晌，才不咸不淡道了一句，

“朝临，辞穗，朕倒是没听说南楚还有这么一位公主。”

自打成亲公之于众，北燕的人一直怀疑，南楚不知从哪里弄来一个野丫头，冒充公主，欺骗他们。

穗穗在南楚太没有存在感，这些年来，没有人为她记生平，她的那页皇谱也不知被丢到了哪个角落。

折腾许久，最后还是老御史翻出她出生那年的年表，才证明了她是货真价实的公主。

穗穗尚未为自己辩解，便见皇后娘娘嗔怪的睨了皇帝一眼，

“此事过去那么久了，陛下还翻出来说。辞穗姑娘这般水灵乖巧，怎么可能不是公主？陛下可别把本宫的好儿媳给吓着了。”

皇帝微顿，讪讪笑了笑，“嗯，是，挺好的姑娘，挺好。”

穗穗诚惶诚恐，完全不知道这种场合该如何应对，只能不住作福。

皇后被她逗得合不拢嘴，“能被阿远看上，那自然是极好的。”

说着，皇后抹下腕上一只金镯子，让宫人端给穗穗，

“好孩子，勿要多礼。你能嫁来北燕，定是有福之人。以后就安安心心留在这儿，好好服侍阿远，同他生几个娃娃，一家人热热闹闹的，这福气定是绵延不断。”

同慕容远生娃娃这种事，穗穗从未打算过。当下听了皇后娘娘的话，还没闹明白心里是什么滋味，已经忍不住瞥向对面的那个人。

慕容远自然不乐意，“太子殿下尚未婚娶，母后想要含饴弄孙，该指望太子殿下，莫要指着儿臣胡说。”

他对于穗穗的不喜过分明显，语气冰冷生硬。皇后顿时神情僵硬，不知该说什么，只好叫传菜。

很快，宫娥鱼贯而入。一水儿的石榴红罗裙，乌发环髻，姿态袅袅，手捧金樽玉碟，翡翠珍馐，亮彩夺目。

金银玉器堆满视野，两国国力之悬殊，就这样赤裸裸的展露在面前。耳边充斥的质疑，在此刻变得顺理成章，穗穗唯有默默忍受。

穗穗生在深宫、长在内庭，这是她第二次出席国宴，第一次是离开前父皇为她践行。

为了不闹笑话，她悄悄用余光观察在场宾客，学习这些北燕皇室的行为举止。

说实话，北燕人的习惯真是粗蛮难看，譬如直接用手持握馕饼，这要是在南楚皇宫，定是要拖出去挨板子的。

但再难看，她都得学，她还指望着今日能好好表现，讨得帝后欢心，将婚事坐实。

宫娥为宾客呈上餐碟，从他们两眼放光的模样，穗穗猜测，菜色颇佳，帝后该是为今日宫宴费了不少心思，她也因此越发紧张起来。

等候许久，宫娥终于捧着玉盘行到穗穗的席边。

她掩饰着好奇，微微探头，正想瞧瞧是什么好吃的东西，差点被膻味熏得作呕。

是羊肉和羊奶。

这个味道她太熟悉了。有一次，番邦进贡了一栏上好的羔羊。穗穗给浣衣局搬了大半个月的脏衣桶，终于换来一斤肉，正要好好享受一番，第一口下肚，就吐了出来。

邻座，长兄察觉到异样，劝穗穗道，“这是皇室草场里养出来的最好的羊肉，一点膻味也没有，妹妹一定要尝尝。”

可是穗穗不是不爱吃，是不能吃。后来好不容易有机会请太医诊脉，她才知道，她吃不得羊肉，一口都不行。

穗穗小声叹了口气，对宫娥摆摆手，想不声不响将餐碟撤下去。

不料，皇后突然关切的看了过来，“朝临公主，可是有什么不妥？”

顿时，席上的目光齐刷刷看来，穗穗如芒在背，支支吾吾半晌，只能道一句，“妾身福薄，消受不起陛下和娘娘准备的美味。”

席间戏谑四起，拿慕容远打趣，“我北燕的羊肉也会遭人嫌弃，老三，你带来的这位公主可真是矜贵。”

慕容远目光从对面飞来，气势汹汹，足以将她生吞活剥。

所幸，他虽然恼怒着，好歹还是不情不愿扬手一挥。宫娥得令，终于将羊肉端了下去，穗穗这才松了口气。

没办法，嫁来北燕，口味不合是难以避免的，这是她为了这桩婚姻必须克服的困难。

除了喜食羊肉，北燕人还好酒，尤爱就着海碗豪饮。那酒幸辣浓烈，格外醉人，很快，宴席上便一片群情高涨。

在宾客的起哄下，皇帝扬声叫人端来一碟宝贝，又取来宝刀，给每位宾客分了一小块，看上去珍惜得很。

穗穗蹙眉看着餐碟端到跟前，近旁一位亲王笑道，“公主没有品尝到我们的羊肉美酒，这马肉不能再错过了。”

原来是马肉。

穗穗从来没吃过马肉，并不知道吃下去会发生什么。但她已经没有拒绝的余地，要是还想留在北燕做人家媳妇，就不能再扫兴。

精致骨瓷玉碟摆到她的席案上，其间盛着三片薄得透光的肉片。周遭安静了片刻，所有人都在观察她的反应。

穗穗心一横，模仿着宾客的模样，手持肉片卷起大蒜，塞进嘴里。

一瞬间，一股浓烈的辛辣味道直窜脑门，带着难以名状的酸苦，钻心难忍，穗穗不住猛咳。

耳边传来皇帝模模糊糊的赞赏声音，穗穗很想听清，奈何胃里很快就翻江倒海，以难以阻挡之势冲破阻碍。

最后关头，她一把推开身边的宋嘉懿，尽数吐在坐席上。

同时，她也终于听清了，皇帝在说，“朕亲自圈养的马肉，能不能入得了朝临公主的眼？”

能不能？她面前一滩吐出来的秽物已经给出了答案。

宣和殿上好似凝固了一般，可怕至极。

穗穗吓得失神，全然不知道自己如何离开坐席、走到殿中央的。耳边许多压得极低的窃窃私语，像有数千只蚊蝇在耳边盘旋。

屋漏偏逢连夜雨，不争气的腿脚又被裙摆绊住，她直挺挺的摔在地上，以一种滑稽的姿势趴在地上。

北燕皇室再也忍不住哄笑，肆无忌惮的讥讽道，

“你看她趴在地上的姿势多滑稽，

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