匣中静静地躺着数十封未曾拆启的信笺，信封上，是魏长明刚劲内敛的字迹，标注着不同年月和出巡的地名。

孔阳拿起最上面的一封，手指轻轻拭去上头的微尘。

这封日期最早，他们那年刚刚成婚。彼时他初任刑部郎中，奉旨随父稽查北境军纪时寄来。

火漆被挑开，信纸露了出来，墨迹已有些黯淡，但字迹仍旧有力：“夫人钧鉴：北地风沙甚烈，幸得与擎兄重逢。他初掌兵权，短短一月内竟连下东线三地，想来捷报不日便会传至京中。泰儿随他历练一年，治兵打仗的本领精进不少，眉宇间的沉郁似也稍解。擎兄风采不减当年，昨日还拍着酒囊向我细述西域奇景。送别之际，他忽而笑着问起夫人，这些年兵法学得如何？”

孔阳唇边浮起一个无奈的笑。章擎与她已有多年未见，他们年纪相仿，又是同辈中最长的两个。她天性好斗，幼时每每与他相逢，总免不了一场拳脚相争，定要分出个高下方休。

后来，他早早随父进了军营，便鲜少回京，两人见面的次数也越发屈指可数。仔细回忆起来，和他最后一次相见，好像竟是那个唐突的夜晚。

夜色已深，兵部的一处厢房内，万籁俱寂，烛火通明。巨大的边境舆图铺在案上，山川河流、关隘城池皆以细沙堆砌，各色小旗遍布其间，俨然一方精缩的杀伐疆场。

章擎一身劲装，手指一处险隘：“沙鸣涧，五千步卒，三日，如何破？”

“断水源，布疑兵，夜袭侧翼。”魏长明指尖轻划小旗，“若你守涧，水源被我截断，当如何？”

“精兵护水，主力佯动诱你，暗伏重兵于侧翼，待你夜袭，聚而歼之！”章擎又问道，“若我识破你疑兵，反设重兵于水源地，待你主力断水时围剿，你又如何？”

魏长明语速如常：“疑兵即饵，你重兵聚水，侧翼必虚。我佯攻缠你水源之军，主力悄行疾进，直捣你佯攻兵阵。涧口一破，重兵即成孤军。”

“痛快！”章擎抚掌大笑，“沙场论兵，唯你与我！”

笑罢，他稍作停顿，观察着魏长明的神色：“长明，你胸有韬略，却埋没在刑部案牍琐事之中，当真无感？”

见他沉默蹙眉，章擎语气转为劝慰：“良禽择木而栖，魏伯伯虽执掌刑名，但和军旅终究隔了一层。若你我二人未来能在疆场并肩作战，以你之才，加之我章家军中根基，异日成就，岂止于此？”

魏长明缓缓摇头，推脱道：“叔父帐下猛将如云，何必用我这个从未领兵作战之人？”

章擎朗声一笑：“你随魏伯伯在军中那几日，用一奇袭之计就断了柔然三处粮道，谁不佩服？莫说你是昔日名将之后，便是寻常士卒，有这般本事也该重用！”

魏长明沉默片刻：“父亲在京中，还需我……”

“魏伯伯虽掌刑狱，可若边关不稳，京中又能安稳几时？”章擎向前一步，目光灼灼，“你我父辈同是开国功将，难道要让他们看着儿辈明珠暗投？长明，困于一姓一门的得失，非大丈夫所为。”

魏长明忽然伸手，扶正一枚歪斜的红旗：“擎兄，实在不是我固守陈规，只是京中树大根深。”

章擎英挺的脸上急切更甚：“你只需说，敢不敢与我共闯疆场？”

魏长明猛地抬眸：“当然！”说完，又顿了顿，眼神复杂，“但军中诸事，需容我亲自向父亲禀明。”

章擎眼中精光一闪，难掩喜色：“好！一言为定！”说完，当即举起身旁酒壶，与魏长明对饮而尽。

“哗啦——！”一道亮光忽然从眼前划过，一物破窗而入，来势迅猛，精准地砸在沙盘之上，关隘、山川瞬间被捣得狼藉一片，各色小旗四散纷飞。

那物事未等落地，魏长明与章擎同时拔出佩剑，“铛”一声脆响，将那飞入之物凌空劈为两截，跌落在地。

定睛一看，竟是一支通体碧绿的玉簪！

二人神色一凛，矫健身影已破门而出，却迎面与疾步而来的倩影撞个满怀。

听得环佩叮咚，侍卫的阻拦声接着迟迟传来：“殿下！您不能擅闯兵部啊！”

孔阳已堂皇而入。

她显然刚从别处赶来，还未及更衣，身上只着一袭绛紫色轻纱常服，领口微敞处，露出里头的锁骨，细汗在光下润如珍珠，更衬得玉貌含俏，活色生香。

章擎微微一怔，随即恢复世家子弟的从容，玩笑道：“原来是孔阳公主，我还以为是哪个胆大包天的女刺客闯进来了。”

孔阳下巴微扬，并不理他，目光越过章擎，直直落在魏长明身上，却也是一怔——竟是十四岁时，那个说要做她影子的少年！

只见魏长明视线挪转，孔阳却大胆地跟了上去：“本公主听闻魏大人在此，特来向大人讨教兵势推演之道。”

魏长明略退半步，垂首道：“殿下若要学兵法，比起魏某，擎兄家学渊源，或许更能指点一二。”

孔阳莲步轻移，径直逼至他面前，幽香若有似无：“跟他学，他那三板斧，我早就瞧腻了。”她指着地上断成两截的玉簪，“你说，这簪子，该怎么赔？”

魏长明蹲下身，拾起断簪，接着解下腰间佩剑，双手平举，恭敬地递到孔阳面前：“臣身无长物，唯有此物尚算贵重。愿以此剑，赔偿公主玉簪之损。”

“不行！”章擎一把压下魏长明手中的剑，转向孔阳，声音放低了些，“昭宁，别胡闹。这剑是陛下亲赐，岂能随便拿来赔簪子？”

孔阳慢悠悠地转眸看他，脸上那点笑意瞬间收起，只余骄矜：“我在跟他说话，擎兄急什么？御赐之物又如何？父皇再赐他一柄便是。”

章擎被她噎住，看她盯着长明的眼神，他太过熟悉，那是她非得不可的固执和兴奋。

只见孔阳伸出纤纤玉指，轻轻一点剑鞘：“我也不想做那蛮横无理之人。魏大人，没了这柄剑，该如何上阵杀敌，做你的大将军呢？”

魏长明望着她的眼眸渐深：“此错在臣，自当承担。殿下若收下此剑，是罚是赏，臣……甘之如饴。”

孔阳听到最后四字，眼神一动，她看着他那双专注的眼睛，她的身影清晰地倒映其中，她更嗅到了一丝近乎虔诚的满足——她成功了。

孔阳轻轻推开他的剑，慧黠一笑：“谁稀罕你的剑！魏长明，以后每日辰时，到昭阳殿来，教我兵法。”

言罢，绛紫轻纱旋转，唯留一阵幽香。

那时的她尚不知晓，只因她想要，所以他便心甘情愿，为她上钩。

孔阳翻过信纸，继续往下读：“昨日巡营归途，偶遇边市一摊贩，专卖孩童玩物。其中有一物，名曰‘抓子’，乃五枚打磨圆润的玛瑙石子，红白相间，甚是可爱。不由得忆起曾在宫中，与夫人初遇一幕……”

“初遇？”孔阳视线微顿，疑惑低语。随着一个字一个字的流转，她脑中模糊的记忆被悄然地撬开一丝缝隙。

那日，魏长明随父亲入宫述职，等待召见的间隙，他随处走走，便拐进了御花园。他无意欣赏御园秋色，只是消磨时间，目光却被不远处的嬉闹声吸引。

几个年幼的少女围坐在石桌旁，服饰皆不凡，而中央的小女孩则穿着绛紫长裙，格外扎眼。魏长明不禁一怔，这般年纪的姑娘大多爱穿明艳的浅色，而她为何偏要穿如此沉郁的颜色。

几颗莹白的羊脂玉籽在她小小的掌心抛起、落下，叮当作响，小姑娘们目光随其起伏，笑语不断。

见她们正玩在兴头上，魏长明便静立在一侧，并不打扰。

“这轮我们加码吧！”紫衣女孩用双手收拢玉籽，笑眯眯地提议。

席间最小的女孩听得笑起来：“这里输得最惨的就是你了，还敢加筹码。”

“阿瑶，你且看着，我这次一定不会输了。”她似信心满满，从袖袋里掏出一个小银元宝，放在桌上，接着又掏出一个，就这样连续掏了三次，摞在桌上。

另一个稍大的女孩眼尾一弯：“好豪气！哎呀，又要赢公主这许多，叫人怪不好意思的。”说完也拿出一个小银元宝放在桌上。

魏长明注视着紫色女孩，静神思索着，宫中的公主长到八九岁年纪的，只有长公主孔阳了。

“快加快加！”只听孔阳连声催促同伴下注。

其余二人也相继扔出银两，跟着笑道：“公主要是再输，可不准耍无赖哦。”

孔阳浑不在意，只笑吟吟一句“走着瞧”，便抛起玉籽，继续开始游戏。

众人的视线都专注在她翻飞的手上，就连魏长明也屏息细看，她的手一抛一接，心里也跟着一上一下。

前头四籽都稳稳入掌，只剩最后一颗躺在桌子中央，孔阳得意地看向其余三人，忽然轻呼道：“好了！”

众人皆是一愣，只见她双手怀抱，连带着下半身也倾了上去，整个人不雅地扑压在桌面上，将那颗玉籽牢牢罩住。

“噗哈哈哈！”哄笑顿起，方才打趣她的女孩嚷道，“刚说不准赖皮，这就趴下啦？”

“谁赖皮！”孔阳忽然站起，案上已空无一物，“看，都在这！”只见五颗晶莹剔透的玉籽静静躺在她细嫩的手中，接着她另一只手又从袖中掏出一颗元宝，眼中狡黠闪动，“连你们的彩头，都归我啦！”

众人这才回神，笑骂着朝她扑去，又是抓又是扫：“好你个昭宁！跟我们耍诈！”

“姐姐给我留点！”

嬉笑打闹间，有人瞥见了静立一旁的魏长明。他刚过十三，身量已显，加之气质端凝，见了他，其余女孩霎时敛起嬉笑，脸颊薄红，规规矩矩地站好。

只有孔阳毫不避讳，反上前几步，仰头直视他：“长明，你说，我耍没耍无赖？”

她竟脱口唤他名字，语气也那么自然，如同旧识一般。

魏长明心下微惊，面上却沉静，拱

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