影子消失在夜幕里，洛长安回过神：“臣既认定了她……会尽力讨她喜欢的。”
皇上放下茶盏，笑的有些无奈：“你啊，性子总是太倔，孤瞧着那姜家小姑娘也是个有主意的，你拿着些分寸，别吓到人家姑娘。”
洛长安应一声“是”，转而道：“陛下，前些时日徐家镇上的那批兵器找到了源头，铁料俱是燕京城中一姓贾的富商出资所购。”
皇上问：“人已捉了？审过了？”
洛长安摇摇头：“迟了一步。”
皇上朝他招手，示意他坐下说话。
洛长安便走去，坐到姜满方才坐过的小椅上。
眼前还放着那只空下的茶盏。
“贾老板身为商户，确有行克扣手下工钱，欺诈百姓此类德行无良之事，但敢私造兵甲，背后定有他人指使，臣便遣人暗中探查，以免打草惊蛇。”
洛长安瞥着茶盏，缓缓道，“经臣所查，除自家商铺外，贾老板多次出入绮春阁，每每前往，都是去见阁中的红绡娘子。”
皇上喝了口茶，示意他说下去。
洛长安继续道：“红绡娘子擅奏琵琶，接连两年被选为绮春阁的花魁娘子，贾老板于其中出力不少，更在她当选花魁时奉上千金，名义是为其装点花车。”
“但今日红绡娘子游街抛花，贾老板没有去，反而于正午匆匆出城。”
“臣本想亲自前往探查，却忽而接到消息——姜满的车马入京，在京郊遇刺客埋伏。”
皇上搁下茶盏：“孤有所耳闻，说来孤还有些好奇，姜家姑娘自元陵而来，走的本该是城西的官道，如何走到了北郊去？”
“下了雨，她的车夫一时糊涂，走错了路。”
洛长安轻抚茶盏，将话引回，“知道姜满入京的人不少，知其路程的人却不多，臣处理刺客后得人回禀，贾老板于城郊的一间茶棚中毒身亡。”
“臣匆匆赶去，但为时已晚，茶客四散，茶棚的老板也已没了气息。”
“调虎离山啊。”
皇上微眯了眯眼，问，“你有什么打算？”
洛长安捏住茶盏：“绮春阁中的娘子除贵人宴请外不允出阁，只有身为花魁的红绡娘子获准每月外出半日，到京郊的静法寺祈福诵经。”
“静法寺此月十九有一场香会，若陛下无谓牵扯，臣想去拜一拜那里的佛。”
“你自行安排就是，孤知你向来懂分寸。”
皇上道，“若人手不够，孤的御鸾卫也容你调遣几日？”
未等应答，铜令横空抛来。
洛长安抬手接过，压在掌心：“臣领旨。”
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姜满提着披风朝外走，全然不知在清晖阁时与皇上所谈一字不差，全落进了洛长安的耳朵里。
天已黑透，宫墙高耸，拦下本便惨淡的月光。
小内侍提着灯盏在前引路。
转过一道弯，小内侍压慢了些脚步：“姜姑娘，这边请。”
姜满看一眼他引的路：“这不是我来时的路。”
小内侍轻声慢语地解释：“姑娘有所不知，姑娘来时的宫门下钥后便不再开了，眼下要到另一侧才行。”
姜满才不信他的话。
宫内可没这样的规矩。
但她没开口反驳，瞥一眼那内侍，随他继续顺着宫道走。
初来燕京城便遭刺杀，她倒想知道，还有什么人在暗处窥视着她？
愈朝深处走，宫巷幽深而冗长，宫墙几乎遮天蔽日，灯盏明灭间，来路去路都望不清楚。
骤风穿巷，内侍手中的提灯忽而熄灭。
也正是这漆黑一瞬，远处猝然传来一声凄厉的哭嚎。
宫巷狭窄，方寸间人的呼吸声好似被放大，姜满听到沉重的落水声，也在声响散尽时听到自己如擂鼓般的心跳。
她下意识回首，却发现小内侍不知何时离开了。
不仅那盏提灯，连装了点心的食盒都没给她留下。
姜满望向前路，循着那道声响走去。
御花园的淙明湖畔，依稀有晃动的灯火与人影。
嘈杂声渐近，跪坐在湖畔的侍女显然才落了水，她面色惨白，目光迟滞，手中抱着只被扯坏的布包，自包裹散落出几方绣着花的绢帕来。
她的衣裳全然浸湿了，发绺黏在颊侧肩上，正朝下淌着水。
为首宫侍动作粗暴地扯起她。
侍女挣扎着去捡掉落的布包，足下不稳跌回地上，又染了半身湿泥。
宫侍嗤笑一声，伸手去抢那布包。
“住手。”
姜满忍不住出声制止。
为首宫侍转过头。
虽从未在宫中见过姜满，但见她一身金玉穿着不俗，宫侍转了转眼珠，停下动作。
他朝姜满躬了躬身：“奴眼拙，不知贵人是？”
姜满道：“我自元陵来，陛下今日请我入宫。”
旁侧宫侍小声提醒：“陛下今日召见了与三殿下有婚约的那位，平凉侯家的小姐。”
为首宫侍便知晓了，道：“姜小姐勿怪，是奴有眼无珠。”
他面上恭敬，却并不在乎姜满在旁，又要去扯那侍女的衣袖。
侍女手脚并用，瑟缩着退后。
姜满上前一步护住她：“你们为何欺她？”
宫侍顿住动作，搪塞道：“姜小姐自燕京外来，想必不太熟悉宫里的规矩，她犯了错，奴只是依规矩处置。”
姜满沉了沉声：“是么？我日后长住燕京，要与这皇城中的人打交道，届时未必轮得到你同我讲宫里的规矩。”
她的嗓音冷冷淡淡的，一双眼黑白分明，珠玉摇坠的光落入她眼中，那宫侍背后竟没由来地沁了冷汗。
他不敢继续敷衍，言语却充满讥讽：“这婢子原本便是个背主求荣的东西，如今她盗窃宫中财物变卖出宫，依宫规该处杖刑，我们只是刚好处置她。”
姜满看向侍女迟滞的双目，又看向她怀中布包，轻笑了声：“你是说她不盗贵重财物，只盗些绣了花的帕子？她既该受刑，你们为何推她落水？”
宫侍察言观色，服了声软：“姜小姐，您远路而来，为一个下人费心，实在是不值当的。”
“我不止为她费心。”
姜满看向她身后众人，冷声，“宫里的规矩，诬告者反坐，你们诬陷在先，又推人落水企图害命，是都想受刑？”
众人窃窃，好一会儿，有人上前低声相劝。
为首宫侍瞧着姜满，似想将她的模样记下似的，最终咬咬牙：“姜小姐瞧得仔细，光线太黑，是奴等误会了，还请小姐莫要怪罪。”
一众宫侍离去，周遭渐渐安静，姜满蹲下身。
她将披风覆在那侍女的肩上，抬手拭去她面上的水痕：“你叫什么名字？”
侍女不说话，只摇着头朝后躲。
姜满轻握了握她的手，企图令她安心些：“你不必怕我。”
似是感知到眼前人的善意，侍女小心翼翼看她许久，终于开口。
她发出一声短促的轻哼，而后一字一顿地说：“栀、月。”
姜满跟着她念了一遍：“栀月。”
栀月的面上流露出欣喜神色来，重重点头。
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