关上门的珠儿心头警铃大作，佟慧娘亦察觉到此处不宜久留，二人交换眼色便决意带小少爷吴珞离府。珠儿急忙将府中细软银两收拢入包袱，与慧娘匆匆寻来粗布衣裳换在身上。三人刚要溜出后门往赣县方向去，却不期与踉跄归来的陈聘撞了个正着。

陈聘脸色苍白，衣襟染血。他扶着墙根剧烈喘息，指节因用力攥握而泛白，气息断续地吐出内情——他原是一路追踪掳人的马车，但途中遭人拦截，并将其重伤，紧要关头幸而刘凌风赶到。刘凌风接过追踪的重任，让他速去寻苏彦清报信，这才强撑着回了吴宅。珠儿和慧娘闻言慌忙寻来疮药为他草草包扎。四人不敢停留，立刻改换形容，混入人流，朝着赣县方向疾行。

赣县县衙内，苏彦清接到陈聘带来的消息，眉峰紧锁。他心急如焚，将一应公务迅速移交给新任县丞，片刻未停，便带着陈聘与珠儿策马扬鞭，直奔京城而去。

……

相府书房内，烛火在厚重的帷幕后跳动，光线被刻意压得很低，只勉强勾勒出室内奢华的轮廓，空气凝滞得如同灌了铅。柳汝成推搡着被绳索捆缚、发髻散乱的吴昭音进来，打破了这片死寂。

严甫申高大的身影伫立在巨大的紫檀木书案后，背对着他们。沙哑浑厚的嗓音在幽暗中响起：“柳汝成，本相记得给你的命令是‘处理干净’。”他没有转身，但柳汝成额角已渗出细密的冷汗。

柳汝成深深躬下腰，压低声音急急将吴昭音在吴宅的威胁之语复述了一遍，“因此卑职不敢妄自决断，这母女的性命，全凭您定夺。”

严甫申缓缓转过身，双眼锐利如刀，深处的阴鸷与久居上位的威严交织，令人骨髓生寒。他踱步上前，居高临下地俯视着：“哦？口气不小。”冰冷的目光扫过吴昭音沾着尘土的脸颊，“抬起头来。”

吴昭音身体微颤，强压下翻涌的恐惧，迫使自己抬起下巴，迎上那令人窒息的目光。严甫申的视线在她脸上逡巡片刻，眉头不易察觉地蹙起，一丝困惑和……某种难以言喻的熟悉感掠过眼底。

“带下去，梳洗干净再带来。”严甫申突然下令，语气平淡。

被带离书房时，吴昭音心头猛地一沉，如坠冰窟。数月前侥幸逃出相府的情形犹在眼前，若今日再被他认出，岂非求生不得，求死不能？她一把推开侍女奉上的脂粉，故意将眉毛涂粗画黑……然而，纵使她身着寻常侍女的素色衣裙，发髻也挽得蓬乱，骨子里的那份清丽出尘却终是难掩。严甫申的目光如钩，骤然攫住了她的脸庞，瞳孔猛地一缩！

“果然是你！”严甫申猛地一掌拍在坚实的桌案上，震得案上茶盏叮当作响，茶水四溅！但马上他就收起怒气，忽然奸笑着说：“看来本官与吴小姐颇有缘分呐。没想到，这已是第二次抓你来相府了。”

吴昭音的指尖深深掐入掌心，疼痛让她维持着最后一丝清醒——此刻示弱，便是万劫不复！

严甫申狞笑着一步步逼近，高大的身影投下浓重的阴影，将吴昭音完全笼罩：“天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！这次，看你还往哪里逃！”遒劲的手掌如铁钳般骤然发力，狠狠锁向她的肩头！

吴昭音奋力向后踉跄一步，绝望如同冰冷的潮水淹没了她。电光火石间，她猛地仰头，眼中是孤注一掷的决绝，厉声喝道：“严相！你今日若敢用强，我立刻咬舌自尽！你得到的不过是一具冰冷的尸体！但苏彦清手中的秘密，明日便会传遍京城，直达天听！你堵得住悠悠众口吗？！”

严甫申伸出的手硬生生僵在半空，阴鸷的目光在吴昭音决绝的脸上凝视着。

吴昭音抓住这转瞬即逝的生机，语速快如连珠道：“相爷杀我，易如反掌！可杀了我，便是坐实了您与我祖父旧怨未消、迫害忠良之后的恶名！朝野上下会如何议论？史笔如铁，望相爷三思。”

严甫申粗暴地擒住吴昭音的下巴道：“你以为这样，本官就不敢动你？杀了你，天知地知你知我知。至于苏彦清，区区一个知县，谁会把他的话放在眼里。”

“若要让整个临安城……都知晓呢？”吴昭音唇角掠过一丝意味深长的笑意。

见严甫申眸底怒意升腾，吴昭音心下一凛，面上却强自镇定，急声道：“不如这样……听闻五日后便是相爷的花甲寿辰，若蒙相爷不弃，何不趁此良机将昭音明媒正娶。”

“明媒正娶？你？哈哈哈哈……”严甫申松开手，笑着踱步到座位上。

“与相爷而言，既能彰显您宽宏大量、怜爱后辈的‘风节气度’，破除与吴家不合的传言，更能为您的寿辰锦上添花，喜上加喜！一旦我成了相府的人，那些所谓的‘秘密’也会与我的性命息息相关，如此一来，苏彦清若再想生事，也会看我几分薄面。”

严甫申眯起眼睛，锐利的目光如同探针，细细剖析着眼前这个在绝境中展现出惊人急智和胆魄的女子。性命和名节，她似乎都想要，为此她竟能提出要嫁给家族死仇？这份狠绝，连他都感到一丝意外。若不答应她会怎样？会死……她倒是不怕死的样子。那她怕什么呢？

严甫申唇角勾起一抹轻蔑的弧度，目光如刃，冷冷扫过吴昭音，“在本相眼中，你不过是个有趣的玩物。若真要纳你，至多也就是个妾——我严府之中，妾室何止百余！”

吴昭音心如刀绞，巨大的屈辱感几乎将她撕裂，但她死死咬住下唇，昂着头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰：“相爷要的是天下称颂的体面！是堵住那悠悠众口！一个‘强抢民女、逼死忠良之后’的恶名，与一个‘不计前嫌、怜孤娶亲’的美名，孰轻孰重，相爷自有圣断！”。

严甫申沉默了。冰冷的目光在她倔强而苍白的脸上久久停留，最终，他发出一声意义不明的、令人毛骨悚然的低哼：“好一张利嘴！本相倒要看看，你这葫芦里，究竟卖的什么药。”他猛地一挥袖袍：“柳汝成！”

“属下在！”柳汝成立刻躬身。

“把她带下去，找个僻静院子看起来。五日内，不得让她见任何人，更不得出半点差错！”严甫申盯着吴昭音，眼神

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