麓春时节，明媚的日光铺陈了漫天。

千花河的河道宽阔，却在鉴花楼的位置蓦然收窄。河面上架了座拱桥，桥下河道旁的街道热闹非凡，卖菱角、花饼和各类小玩意的货郎推着小车，笑意盈盈地吆喝。

拱桥之上，不时有衣衫翩翩的公子和贵女们经过，微风轻拂，带出一阵熏人欲醉的香气。

十七岁的莫婉婉站在桥上的石栏旁，视线放远，眺望着远处的如火春花。

她穿一身素色长裙，不施粉黛，怀中抱几本古书，皎洁的一张绣面上有斑驳的光影移动变幻。

河面波光闪烁，有流着鼻涕的小孩子在河边比赛打水漂，石子跃动着扫过水面，涟漪一圈一圈地荡漾开来。日光倾洒在水面上，像是浮动着万点金光。

忽然，人群中有人笑着惊呼道：“小侯爷回城了！小侯爷回城了！”

这一嗓子喊出来，顿时吸引了不少人的目光，就连擦着鼻涕的小朋友也停下了动作。众人循声望去，明媚春光照映下的林荫道上，一队骑着高头大马的军士从青石道的尽头，悠闲而缓慢地行来。

为首的那人肩宽腿长，腰背挺拔，缰绳在掌中缠了两圈，又绕过腕骨。

正是侯爵府小侯爷潘淳玉。

春日正午，满城花开。他在众人的簇拥中骑一匹红色的骏马回城，弓马娴熟，意气风发，马蹄达达清脆而有韵律，漫步走过了这片林荫道。

他未着甲胄，只穿一身薄薄春衫，微风勾勒出他清瘦却有力的身形。他发顶的金环掩在道旁枝叶漏下的斑驳阳光中，一瞬间不知晃了多少人的眼。

道旁的百姓忍不住引颈眺望，目光纷纷落在潘淳玉身上。潘淳玉的唇角含笑，眉梢一挑，视线却落在桥上的素衫少女身上。

莫婉婉的脸色一变，转身就要走。

潘淳玉抬手做了个手势，身后跟随的军卫们策马先行离开。他则是停在了拱桥下方，仰头望着桥上。

河畔鉴花楼的乐师和姑娘们也是爱凑热闹的，笑闹声中，五颜六色的手绢和衣袖早已挥舞成一片彩色的海。更有热情奔放的，藕臂轻扬，鲜花便从高高的楼上抛了下来，纷乱如雨。

潘淳玉的视线自始至终都不曾离开过桥上的少女。他翻身下马，眉眼含笑地奔赴过去，柔声道：“今日的课上完了？”

莫婉婉抱着书，小脸严肃地冲他一颔首：“嗯。”

潘淳玉的一双眼泛着诚挚的暖意：“待会要去干什么？要不要一起去喝茶？”

“去鉴花楼吗？”莫婉婉淡声道，“那些姑娘们应该不太欢迎我吧。”

潘淳玉闻言笑得更开心了：“你吃醋了吗婉婉？那种地方我不常去的，我和她们只是点头之交，你放心就好。”

莫婉婉蓦地皱眉，用一种看傻子似的眼神看着他：“谁吃醋了？请小侯爷不要乱讲。”

潘淳玉像是听不懂她的话：“我已经给大哥写了信，求他出面说服母亲和父亲同意我们的婚事。婉婉，过几日我就派人去祁叔那里提亲，好吗？”

“你在胡闹些什么？潘淳玉，我何时答应过要嫁给你了？”莫婉婉有些急了，声音不由提高了些许，引得路过的行人频频回望。

潘淳玉的神色顿时有些落寞：“婉婉，你不喜欢我么？”

“你脑子有病啊！我什么时候说过喜欢你？”莫婉婉气得直跺脚，脸都红得要滴血。她无法和眼前这个人再多沟通半句，索性转身就跑。

满腔热情似火的潘小侯爷，就这么被她晾在了拱桥上。

鉴花楼上的姑娘们见状嘻嘻笑了起来，潘淳玉怔在原地，眼眸中忽地闪过一丝无措。

-

翌日一早，潘府的聘书便到了祁管事的家里。

祁仕业坐在堂屋的椅子里，他的手指颤抖着，力道之大快要捏碎这一纸聘书。

“以我的女儿嫁入潘府，换来我们老两口的安度晚年？”他低声道，“这是哪门子的提亲，这分明是以性命相威胁！”

莫婉婉站在他面前，垂着脑袋，满脸的灰败和绝望。她轻声道：“义父，我们躲不过侯爵府的。我嫁就是了。”

祁仕业震惊地抬头，眼中怒意未消：“那你的学业怎么办？书不念了？”

“先保住性命再说吧，”莫婉婉扯起一抹苍凉的笑，两行清泪从她的腮边滑落，“书……不念了。”

祁仕业闭上眼，鬓边的白发映衬他眼尾的皱纹。沧桑半生，到头来，竟落了个这样被人胁迫的局面。

良久，他沉声开口：“这件事，我和你娘商议一下。你今日还去学堂念书，像往常一样做功课就好，别的什么都不用想。不要因这件事，扰乱了你的心绪。”

然而为时已晚，潘府已经将这桩婚事宣告给整个金璧城的百姓。

莫婉婉一上午都在别人的指点和笑声中，魂不守舍、怒不可遏。

纵使她走在回家的路上，仍避不过行人投来的或艳羡或轻鄙的目光。

罪臣之女，竟也能飞上枝头变凤凰。侯爵府少夫人的位子要什么金银珠宝没有，还装模作样地念什么书？整个金璧城，谁不说她的命好？

乌金西坠，月上枝头。祁仕业枯坐在正堂中，祁夫人怀中抱着一只包裹，抬袖拭去脸上的泪水。

莫婉婉怔怔站在二人面前：“我走了以后，你们该怎么办？”

祁夫人抽泣道：“我们自有应对的法子，你只管考虑你自己的出路。婉婉，出了城之后沿着千花河一直向南走，到了青蔓镇之后，找一家姓方的人家，那是我娘家亲戚。你先在那里待上几日，若是还想继续念书，就找个学堂。若是不想呢，这包裹里我放了些金银细软，随你要干什么都绰绰有余。”

她说到最后，声音里已经染上怒意：“不必害怕潘家派人会去找你，这天下之大，难道处处都是他们潘家的人不成？”

莫婉婉听到这里便难受不已，想到今日一别，不知何时才能与父母相见，不由得悲伤起来。

祁仕业见状安慰道：“我看那二少爷也只是图个新鲜，兴许过段时间，你还有机会回来呢？”

祁夫人将包裹塞进她的怀里，狠心道：“不要再耽搁时间了！趁现在天黑，你赶紧出城，最好在天亮之前就走得远远的！”

说罢，用力在她后背一推：“快走！”

窗外夜色愈发浓重了，院里那株枣树的枝桠交错伸展着，映在漆黑的夜幕中像是张牙舞爪的兽。

莫婉婉走了将近两个时辰，筋疲力尽，连小腿肚都在发抖。她矮身在繁密的灌木丛中，呼吸轻颤，双眼大睁，警惕周遭的任何动静。

忽然，不远处密林中一点微弱的光，吸引了她的目光。

那是一座破败的道观。

道观很小，牌匾老旧，

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