暮色四合，沉重的马蹄踏在明州城空旷的街道上，宁令仪端坐马上，背脊挺直，一身朱红骑装沾满尘土，衣角处洇着几不可察的暗红，衬得她脸色愈发苍白，唯有那双眼睛，亮得惊人。
潘灏策马紧随在侧，目光几乎无法从她身上移开。
从府衙门前那石破天惊的一斩，到处理完事务回府，他胸中情绪翻涌，惊愕、担忧、后怕，还有一丝陌生的敬畏。
他熟悉的那个骄傲恣意的明珠公主，好像变了，她不再仅仅是需要他守护的珍宝，更像一把终于出鞘的利刃，这把剑指向了他看不懂的地方。
“殿下，”潘灏忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的干涩，“您今日太冒险了，那刘勉虽该死，可当街斩杀一州知州，朝堂之上……”
他顿了顿，看着宁令仪毫无波澜的侧脸，后面的话竟有些说不下去，他想说的是，这与他记忆中那个骄傲天真的少女判若两人。
宁令仪并未回头，目光穿透渐深的暮色，声音平静无波：“朝堂之上，本宫自有分说。潘灏，这明州的天，早该变了。”
她的话语里没有一丝犹豫后悔，潘灏心头一震，那点疑惑被更深焦躁取，他熟悉的世界，仿佛在她挥剑的瞬间，裂开了一道深壑。
回到府中，肃杀之气未散。
宁令仪脑中挥之不去的，是安济桥上沈清砚苍白的脸，流民眼中深不见底的绝望，还有那个在桥下动手的人——王大勇。
潘灏寸步不离，有事情变得太快，让他忍不住想要抓的更紧。
昏暗的屋子里，王大勇跪在冰冷的青石地面上，他蜷缩着，抖如筛糠，头深埋臂弯，不敢抬起半分。
“抬起头来。”宁令仪的声音不高，却带着无形的威压。
王大勇抖得更厉害，挣扎着抬起头。一张布满风霜的脸上写满了恐惧。他嘴唇哆嗦着，想求饶，喉咙里却发不出声音，冷汗混着污迹滚落。
潘灏的怒火瞬间被点燃。
就是这个人，这个肮脏的下等人，敢对他的明珠动手。
他一步上前，指着王大勇厉声喝道：“抬起头看清楚，你谋害的是当朝公主，是陛下亲封的明珠公主！”
他的声音因愤怒拔高，带着世家子弟天生的倨傲，“你妻儿被人劫掠，就敢将弩箭对准殿下？谁给你的胆子，是吃了熊心豹子胆，还是天生反骨！”
王大勇被这怒斥吓得魂飞魄散，身体剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，他想辩解，可巨大的恐惧扼住了他的喉咙。
他只能绝望地望向那个站在光晕里的红衣女子，那是云端的神祇，他永远无法触及的存在。
潘灏见他连句囫囵话都说不出来，心头那股怒火更炽，这贱民，谋害天潢贵胄，竟连认罪的胆气都没有！他怒意更盛，抬脚就要踹过去逼问。
就在这时，一直死寂的王大勇，喉咙里突然发出一声极其压抑的呜咽，那声音不大，却让正要动作的潘灏顿了一下。
王大勇的头埋得更低，几乎要抵到冰冷的青石地砖上。
他不是不想说，是巨大的恐惧僵了他的舌头，他见过最大的官，是县衙里穿着半旧袍子鼻孔朝天的书吏，那已经是他需要跪着说话连头都不敢抬的大人物了。
公主……公主是几品？他不知道，只知道那是皇帝的女儿，是真正的神仙！他王大勇，一个土里刨食的泥腿子，竟然……竟然敢对神仙动手，害神仙的命？
完了，全完了！不光是他这条贱命，他那饿得皮包骨头的婆娘，他那才瘦得像豆芽菜的儿子，他那连件囫囵衣裳都没有的女儿……都要死！诛九族……他不懂什么叫九族，只知道所有沾亲带故的、他认识的不认识的，都得死！
他眼前发黑，仿佛已经看到婆娘被拖上刑场，看到儿女小小的身子被……呕，胃里一阵翻江倒海，他干呕起来，却什么也吐不出，只有酸苦的胆汁灼烧着喉咙。
为什么？
为什么？！他王大勇，一辈子面朝黄土背朝天，汗珠子摔八瓣！伺候那几亩老天爷赏饭才有点收成的薄田。
年年，年年把地里收成最好的粮食，一粒不敢少地交给官吏，服那累死人的徭役，寒冬腊月去挖河沟，肩膀磨得血肉模糊也不敢吭一声！图什么？不就图个肚子不空，婆娘娃儿有口稀的吊着命，娃儿能有件破布遮身吗？
他从来没想过害人！隔壁村老李家饿死了人，倒在路边，他看见了，心里难受，把自己怀里揣着的半块黑馍掰了一半塞过去。，只想守着婆娘娃儿，守着那个四面漏风却能挡点雨的家！
可这世道……这世道为什么就是不给他活路？
他交粮，他服徭役，他像牛马一样干活，为什么到头来，连婆娘娃儿的命都保不住？
那帮人，那些比书吏老爷还大的官老爷，为什么要抓走他的婆娘娃儿？为什么要用刀架在他们脖子上？为什么要逼他……逼他去杀一个他连想都不敢想的神仙？！
绝望像冰冷的潮水，瞬间淹没了那极致的恐惧。不，不是淹没了，是把恐惧烧成了灰烬，只余下一种被逼到悬崖尽头退无可退的愤怒。
他不知哪来的力气，猛地挣脱了一点侍卫的压制，用尽全身最后一点力气，猛地仰起头！
布满血丝的眼睛，带着一种近乎诅咒的悲愤，望向宁令仪那张在昏暗光线下依旧耀眼得不似凡人的脸上。
“神仙……你们是九天的神仙！我们……我们只是地上的泥巴！可泥巴……泥巴也想活命啊！泥巴也有婆娘娃儿，也有心肝啊！”
泪流了他满脸，近似悲鸣的吼道：“我们一家子起早贪黑，伺候那几亩薄田！就想图个肚子不空，娃儿有件囫囵衣裳！可年年辛苦！年年挨饿，到头来……到头来连婆娘娃儿的命都保不住！我们早该死了，不是饿死，就是被洪水淹死,总有我们的死法，这世道就没想过让我们活……”
他脸上涕泪横流，混杂着泥土和绝望，死死瞪着宁令仪：“他们要杀我婆娘！杀我娃儿！那刀子就架在他们脖子上！神仙！你告诉我！我……我有的选吗？！我怎么选？我和我婆娘还有娃儿，我们直接去死吗？”
“你们是神仙......是皇帝，是公主，是天大的人，我们是贱民，贱民就该死吗？”
这声嘶力竭的质问，出乎所有人意料。
潘灏愣住了，他本能地又要呵斥：“强词夺理！刁……”
“够了！潘灏！”一声清叱响起。
潘灏愕然转头。
昏暗光线下，宁令仪的脸色异常复杂，她挺直的脊背有瞬间的僵硬，她的眼里此刻翻涌着震惊、愕然，随即是一种刺痛，最后变成带着浓重晦涩的惭愧。
她看着眼前这个崩溃的男人，安济桥的刺杀、沈清砚的血、流民眼中的麻木、还有眼前这一句句质问……
她一直抗争的婚约，她所厌恶的枷锁，在王大勇一家被践踏的命运面前，竟显得如此遥远……甚至带着一丝矫情。
她曾觉得金丝笼里的不自由是天大的委屈，此刻却看到笼子外的人，连活着的权利都随时会被剥夺，她高高在上地愤怒于自身的束缚，却从未真正低下头，看清这明州之地何等惨烈的泥泞！
她的权力，她的身份，在王大勇的质问面前，竟如此苍白无力。
宁令仪深吸一口气，上前一步：“所以，你选择了用本宫的命，去换你家人的命？”
王大勇被她眼中的复杂吓住，愤怒戛然而止，他瘫软在地，声音低哑破碎：“我，我是该死，我认！千刀万剐都认！可这天下……这天下该死的人，比地上的草还多啊！公主！他们不死……我们这些泥巴……就永无活路啊！”
他涕泪横流，重重地磕下头去，额头撞击青石地面，发出沉闷的响声，“我王大勇烂命一条，只求您…
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