至前朝始，百姓们便热衷于过冬至。冬至这天，一大早就会互相串门送礼，由小孩们端着礼盘，挨家挨户地馈赠，主家或回赠糖果，或打赏几个铜钱，小孩儿们得了糖果和铜钱高高兴兴地揣入兜中。忠勇侯府没有小孩儿晚辈，自然不好像小孩一样端着礼盘串门互赠，便只能吩咐管家代为感谢街坊邻居。

但用过早膳后，她见陆思蘅抱着个礼盘从屋里出来，好奇问：“陆思蘅，你上哪去?”

“当然是去讨糖吃。”陆思蘅道。

阮韵知还以为他说笑：“你多大了啊，还讨糖，不羞吗?”

"羞什么,我从小就这么讨糖。来，你跟我一起。"

说着，他拽着阮韵知的手往元寿堂去。

自满十岁之后，阮韵知就不跟长辈们讨糖了，对于此事，她颇为羞耻。

可瞧着陆思蘅熟稔得很，连礼盘都准备好了，上头两个馒头一碗馄饨①,进了元寿堂就对陆老夫人跪下去。

“祖母，冬至啦!孙儿愿您吉祥如意，福如东(冬)海，长寿百年。”

看来陆老夫人也习惯了，早早地拾掇整齐，坐在堂屋等着。见陆思衡跪下，边摸他脑袋，边笑呵呵地说“好好好，我的乖孙孙也一帆风顺，心想事成。”

说罢她看向阮韵知。

阮韵知也只好跪下去，学着陆思蘅的模样磕了个头，然后道：“祖母，冬至多添衣来年添福寿，愿您岁岁安康事事顺心。”

她说完，陆老夫人笑得更欢心了，同样也摸了摸她的头：“孙媳也好，祖母愿你们夫妻和美，一生平平安安的。”

陆思蘅嬉皮笑脸地抬头：“祖母，糖呢?”这话出口，惹得堂内的丫鬟婆子们好笑。庄妈妈说：“你看，小侯爷即便是成亲了也跟小孩儿似的，还讨糖吃呐。”

陆夫人笑着啐她：“你可别打趣思蘅跟知知，成亲怎么了?成亲了也是我的乖孙孙和乖孙媳，还小着呢。”

这时婢女端来个盘子，盘子里放着满满当当的糖果。陆老夫人一人抓了一把塞进他们手中。

陆思蘅得了糖果立马放入袖中，而阮韵知得了糖果无措得很，没想到祖母还真把自己当小孩了。

索性也学着陆思蘅把糖果放进袖中：“多谢祖母。”

两人讨了糖后，跟陆老夫人说了会话，没多久老夫人觉得乏了打发两人出门。

一出门，陆思蘅就歪头看她：“阮三，你不尝尝吗?这糖可是我祖母亲手做的。”

阮韵知诧异：“祖母亲手做?”

“嗯呐。”他说：“每年冬至她都会亲手做糖，自打我从记事起，冬至就跟祖母讨糖吃，这么多年了，她年年做，我就年年讨。”

听得此话，阮韵知愣了愣。

敢情是自己误会了陆思蘅，并非他幼稚，而是在哄祖母开心呢。老人家每年做糖，就盼着孙子高高兴兴地来讨吃。愣了会，阮韵知笑起来，从袖中摸出一颗糖果，剥开放入口中。其实是普通的花生糖，却就是觉得比外头铺子里卖的甜些。

她笑起来：“陆思蘅，祖母做的糖好吃，明年冬至我们还来讨。”

“行啊。”陆思蘅点头。

随即道：“一会我要出门了，兴许不得闲，午膳你跟祖母说不必等我回来。”他对阮韵知眨了眨眼，笑道：“阮三，记得我们晚上的约定啊。”许是晨光灿烂，阮韵知突然觉得陆思蘅这张俊逸的脸笑起来很是耀眼，竟不禁恍了神。

阮韵知的一无过得很充实，上午看了会书，中午陪陆老夫人用膳，用完膳后歇一会午觉，午觉醒来就开始去账房看账册，或是清点府上新得的赏赐节礼。

以前还未出阁时，她几乎全天的工夫都花在看书上，想着若要打理中馈，铁定是心烦的。可如今来了忠勇侯府，却发现并非如此，打理中馈也能学到许多书中不曾有的东西，譬如亲手管理钱财、铺子

田地能经验，与掌柜和账房先生们谈事，能长见识。

她觉得，在忠勇侯府过得挺好，甚至比在家中过得还要自在。

傍晚，陆思蘅回来了，与阮韵知一道陪着陆老夫人用晚膳。桌上，陆思蘅给祖母夹了颗水晶虾球，又给阮韵知夹了颗，然后悄悄跟她示意一会用晚膳就带她出去玩。阮韵知觉得陆思蘅不正经得很，食不言寝不语，哪有饭桌上挤眉弄眼的毫无形状?

她不着痕迹瞪过去——好好用膳。

陆思蘅越发来劲儿。

当着她面，夹起颗虾球往上一抛，然后张嘴去接。末了，再得意地看过来。

阮韵知：……

陆老夫人瞧见两人的互动，笑呵呵地没说话。用过晚膳，两人辞别老夫人出门了。上马车后，阮韵知问：“陆思蘅，你要带我去哪啊?”

“去了你就知道。”

没过多久，马车在一座鼓楼前停下来。陆思蘅率先下了马车，在外头喊：“阮三，你快出来看啊。”

冬至的夜有些冷，阮韵知裹着斗篷蹑手蹑脚下马车，然而抬眼一瞧，整个人愣住了。

“这不是城东鼓楼吗?怎的今晚这么多花灯?”

只见八层高的鼓楼，每一层都挂满了灯笼，且颜色和形状各不相同，有花鸟的，有鱼虫的，有兔儿

灯笼，也有元宝灯笼。层层叠叠，如灯海波澜壮阔。鼓楼下围满了前来观赏的百姓，阮韵知听见有人说：“乖乖，这是谁弄的?这么好看，我还是第一次见这么好看的花灯啊。”“是啊，这些样式可得不少钱吧?燃一盏灯笼就得好几十两银子，这么多，得多少啊。啧啧，真舍得花钱呢。”

“我看啊，估计是哪个小郎君花心思哄姑娘高兴呢。”

这时，一位妇人酸溜溜道：“现在的小郎君可真是身在富贵不知柴米油盐贵，这么多灯笼得花不少钱吧，真是败家子!”

"嘿，人家有钱，关你什么事?你不爱看就别看啊。"

这些话像小飞蛾似的往阮韵知心里钻，翅膀扑腾，她的心也跟着扑通扑通地乱起来。

忽然记起有次看书，书中说风流公子一掷千金只为博美人笑，彼时她费解这有什么乐趣呢，无非是撒些钱财而已。可现在却不觉得了。这钱财撒得多畅快啊，她居然虚荣地感到很满足。尽管也觉得陆思蘅确实败家了些，但她心里甜甜的。这可是陆思蘅花了一整天心思给她弄的呢。昨晚他就说让她过个难忘的冬至，没想到是给她整了一座花灯楼。

此时此刻，“为了哄姑娘高兴的败家子”陆思蘅尚不知旁人对他如此评价，他往前走了几步瞧见阮韵知没跟上，又走回来拉她。

"走，我们上去赏灯，一会还有别的呢。"

说罢，他牵起阮韵知的手，挤过熙熙攘攘的人群，入了鼓楼。此时此刻，不远处的河边，朱茂才带着一帮纨绔苦哈哈地等在柳树下。

一人实在受不住冻，哆嗦地问："朱茂才，什么时候开始啊?"

朱茂才搓了搓手：“我怎么知道?小侯爷说了，等他的指示。”

"哎!什么时候指示啊，再这么下去啊啊啊阿嚏——"

"叫你穿多点，你逞什么风度呢?看吧，你生病事小，可别坏了小侯爷的大事。"

这时，有人远远地望着灯海鼓楼，眼里充满了对陆思蘅的敬佩和崇拜：“我就说小侯爷是我等楷模吧，连哄媳妇都这么别具一格啊啊啊啊阿嚏——”"耿四，你磕确不?鼻涕都喷我了。"

“哎呀，对不住!对不住!”

这厢，陆思蘅带着阮韵知欢欢喜喜上鼓楼赏灯，各样的灯笼看得阮韵知眼花缭乱。

她披着件茉莉色斗篷，领口还绕着一圈雪白兔毛，越发显得她的脸白皙。今天又不戴眼镜框子，明媚的眉眼映在灯火下，甭提多好看了。阮韵知看灯笼，陆思蘅就在看她。

阮三长得还怪好看的。

他想。

跟只兔子似的，有时候乖巧，有时候凶巴巴，连凶的样子也可爱。过了会，他问：“阮三，喜欢吗?”阮韵知点头：“喜欢啊，过年的时候我也看过花灯，但都是远远地看，没想到这个花灯比过年的还要精致。”

“那当然，这些可是我从舅舅那央来的。”

“皇上?”

"嗯，我跟舅舅说我想在鼓楼点花灯，他就让我去户部造办库里挑选。"“所以……这些都是从户部搬来的，没给一文钱?”"对啊，舅舅怎么可能要我的钱?"

一听，阮韵知心情略微复杂。她不想陆思蘅破费，可没想到他真的一点也没破费。

那种“风流公子一掷千金为博佳人笑”的畅快感，顿时没了。她努嘴：“你就没为我花一文钱么?”

陆思蘅没听懂她的意思，还邀功说：“我谨记你的话呢，金山银山总有花完的时候，出门省着些。你看，我这一文钱都不花，你夫君聪明不?”“………”

阮韵知努了会嘴，气也不是，不气也不是。瞪了他一眼，继续赏花灯去了。陆思蘅这下算是听出点味儿来了，挠了挠脑袋，原来自己一毛不拔被阮三嫌弃了。“阮三，"陆思蘅追上去，笑嘻嘻说：“我其实还花了些钱的。”“花了什么?”“你来。”陆思蘅拉着她往楼上走。

阮韵知不情不愿地跟着他走，走到了六楼，陆思蘅带她出了栏杆。只见他举着只灯笼左边晃三下，右边晃三下，没多久，天边忽地炸开一阵烟花。烟花噼噼啪啪地，来得突然，也美得耀眼，将人从现实拉入幻境。一时间，阮韵知看得愣神。五颜六色的烟花大朵大朵地在黑暗里炸开，如一把大伞，又如四溅的流云，绚丽地照亮夜空。“阮三，"这时，陆思蘅扭头嬉皮笑脸地问：“喜欢吗?”

阮韵知点头，呆呆地问：“陆思蘅，这烟花是你花钱的么?”“对、对啊。”“花了多少啊?”

陆思蘅怕挨骂，比了根手指：“不多，一百两。”

一百两啊，已经不少啦。

阮韵知内心欢喜，唇角压不住地翘起来。

见她如此，陆思蘅心里再次郁闷。早知道她这么高兴，就该说实话，今晚的烟花可花了他三千两呢。

烟花还在继续，陆思蘅花了大价钱的自然不会不好看，惹得百姓们纷纷涌出门。一阵烟花炸开，换来的便是人潮一片“哇”声。

站在高楼的阮韵知听到了，唇角一直翘着，心里无限满足。被人砸钱的滋味真好!她想。

这厢，阮韵芳下了马车，看见夜空的烟火像一朵巨大的花朵盛开，也不由得看呆了。"这是哪家公子

呀?真舍得花钱。"不料话才落，身旁就有人出声：“你喜欢?”阮韵芳扭头，就见此前约好的三皇子不知何时来到了身旁。她忙收起心思站直，盈盈福身行了一礼。“三殿下，你等许久了?”

"并未，我也才刚到。”他看了眼半空的烟花，浅笑了下，然后伸手：“阮二姑娘请。"对面就是茶楼，两人此前约定再此见面，就上次婚约的提议商讨。

经过这么多天，阮韵芳已经考虑好了。三皇子太可怜了，又这般善良，她不忍拒绝。况且母亲苏氏似乎铁了心想要她嫁皇家，她挣脱 难，倒不如顺势而为，全了这个局面。进了雅间后，她解下斗篷和帷帽，轻盈地落坐在三皇子侧边椅子上。

低头斟酌了片刻，尽量以客气妥帖的语气道：“上次三殿下的提议，民女回去想了许久，觉得也可。三殿下有自己的难处，民女愿意相帮，只是希望三殿下能 能兑现承诺。”

三皇子唇边噙着点笑，怕露馅，又故意端茶遮掩。

末了，故作不知地问：“我近日身子欠佳，记性不大好，还望阮二姑娘提醒提醒，是什么承诺?”

“是……”阮韵芳咬唇，这么大的事他怎么能忘?但这话要她自己说出来，又显得大不敬，还伤人。

可她刚才既已经答应了，断无反悔之理，便只得硬着头皮道：“就……就上次三殿下说，待三殿下那个了就放我归去。”

话落，室内安静，久久不见三皇子应声。

阮韵芳等了会，悄悄抬脸，却见三皇子低垂着眼睫，一缕发丝落在额边，显得无比落寞。

她心头一咯噔，暗道那番话肯定伤他的

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